– А если снова сойдетесь? – негромко спросилаПэрис. – Не получится так, что вам захочется вернуть ребенка?

С юридической точки зрения, после подписания бумагу них небудет на это права, но Пэрис все же хотела удостовериться. Она не была уверена,что устоит, если ее станут уговаривать вернуть ребенка. Кроме того, Элиспредупредила, что усыновление можно аннулировать в судебном порядке. Так чтоэто были вполне обоснованные страхи.

– Нет, не получится. Я не хочу сейчас ребенка. Вследующем году мне ехать учиться в Европу, потом получать диплом… Ребеноксвяжет меня по рукам и ногам. Я просто не смогу обеспечить ему уход, а отец сматерью не захотят.

Девушка рассуждала вполне здраво, она отдавала себе отчет,что не сможет обеспечить малышу должного внимания. Да она и сама еще быларебенком. Ровесница Виму. Пэрис не могла представить своего сына отцом.

Они проговорили два часа, и, прощаясь, Дженнифер сказала,что Пэрис ей очень понравилась.

Расставшись с Дженнифер, Пэрис поехала домой и сталаготовиться ?? приходу сына. Они провели мирный семейный вечер. Пэрис сгорала отнетерпения поделиться с ним своей новостью, но боялась, что Мэг обидится, еслиона скажет Виму первому. Лучше уж объявить им обоим разом.

В понедельник она опять разговаривала с Элис, и та сказала,что пока все складывается удачно.

Положив трубку, Пэрис с улыбкой до ушей вышла из кабинета изаметила, что Бикс чем-то расстроен.

– Что случилось? – встревожилась она.

– Это ты мне скажи! Пэрис, что с тобой происходит? Тыили завела роман, или ищешь другую работу. А поскольку первое ты отрицаешь,остается второе. Всякий раз, как я прохожу мимо твоего кабинета, ты закрываешьдверь или загадочно улыбаешься, как Чеширский кот.

Он был не на шутку огорчен, и Пэрис устыдилась.

– Бикс, прости! Если ты вдруг задумаешь от меняизбавиться, тебе придется применить силу. Никуда я не ухожу.

Она хотела его успокоить, но он еще больше запутался ирастерянно провел рукой по волосам.

– Тогда что происходит?

Пэрис улыбнулась в точности, как он сказал – улыбкой Чеширскогокота.

– Происходит кое-что замечательное. Так мне, во всякомслучае, кажется. Бикс, я собираюсь усыновить ребенка! – торжественнообъявила она.

Бикс лишился дара речи. Потом недоверчиво помотал головой:

– О господи… Только не это!

– Только не думай, что я сошла с ума. Я вплотнуюзанимаюсь этим делом уже две недели, а решение созрело у меня давно. Я толькохотела сначала выдать замуж Мэг. А вчера я познакомилась с матерью ребенка.

– И когда же ты это надумала?

– С полгода назад. После Жан-Пьера. Я больше не хочуповторять ошибку. И одна оставаться не хочу. Если вдуматься, Бикс, это как разто, что мне нужно.

– Тебе – может быть, а мне – уж точно нет. Дети знают?

– Пока нет. Когда Мэг вернется, я им скажу.

– И когда ожидается этот ребенок?

– Первого декабря.

– Так, значит, Рождество пролетает. Интересно, когда тысобиралась поставить меня в известность?

– Как только буду знать наверняка. Может, с этимконкретным ребенком ничего и не выйдет, хотя было бы жаль. Девочка симпатичная,положительная и, кстати, очень похожа на Мэг и на меня. Но даже если выгорит, ятебя в рождественской круговерти не оставлю. Конечно, я попрошу у тебя месячныйотпуск по уходу за ребенком, но могу отгулять его в январе, когда разгребем дела.Я тебе сообщу, когда решу, и мы все распланируем.

Он продолжал в недоумении смотреть на нее, а Пэрис,напротив, хранила невозмутимое спокойствие. По всему было видно, что онаабсолютно убеждена в своей правоте. У нее не было ни малейших сомнений относительнопринятого решения.

– Пэрис, ты хорошо подумала? Мне твое решение кажетсябезумием.

– Поверь мне, все правильно. Я впервые за два споловиной года делаю что-то осмысленное, если не считать работы у тебя. Явполне смогу совмещать и то и другое. Когда у меня были Мэг и Вим, я сиделадома, но многие женщины рожают и продолжают работать.

Теперь она чувствовала себя достаточно опытной, чтобысовмещать работу с уходом за ребенком. Ее такая перспектива нисколько несмущала. Она все продумала.

– Ну как? – улыбнулась она. – Поздравишь меняили нет?

Пэрис сияла, но Бикс не мог разделить ее радости.

– Нет уж, лучше я призову Сидни с ее свиданиямивслепую. Если бы я знал, чем кончится твой разрыв с Жан-Пьером, я бы заставилтебя выйти за него или пристрелил, едва он к тебе приблизился. Мне твоя затеякажется сумасшествием. Пэрис, тебе нужен муж, а не ребенок!

Отчасти Бикс был прав. При удачном раскладе она бы неотказалась от обоих. Но пока этого не получалось.

– Ребенка мне вполне хватит. Муж мне не нужен. У меня ужебыл один – и чем это кончилось?

– И ты готова поставить крест на мужчинах как таковых?Это же безумие, Пэрис!

– Если мне суждено кого-то встретить, это произойдет.Может, я свалюсь с лестницы и сломаю руку, – загадочно произнесла она, иБикс окончательно вышел из себя.

– При чем тут лестница?!

– Моя адвокат именно так познакомилась со своимнынешним мужем. У нее был перелом руки, а у него – ноги, так они и узнали другдруга.

– Класс, – вздохнул Бикс.

Пэрис обрушила на него столько информации, что он был не всилах ее переварить. Когда она вернулась к себе, Бикс достал флакончик свалиумом, хотел открыть, но потом что-то буркнул себе под нос и положиллекарство на место. Он успокоил себя тем, что Пэрис, по крайней мере, несобирается увольняться.

Но усыновить ребенка? Это, пожалуй, не намного лучше.

Элис позвонила только через неделю, когда до возвращения Мэгоставалось всего ничего. Однако новости у нее были неважные. Мать ребенка,Дженнифер, остановила свой выбор на одной из супружеских пар, и Пэрис самаудивилась, что так расстроилась при этом известии. Она чувствовала себяотвергнутой.

– Так бывает довольно часто, – негромко сказалаЭлис. Она вполне понимала, что сейчас испытывает Пэрис. – Нужный вариантнайдется сам собой, вот увидите. У меня есть для вас еще предложение. Я знаю,вы хотите взять ребенка прямо из роддома, но на всякий случай хочу предложитьвам другой вариант. Спросить никогда не мешает. У нас есть девочка четырех летиз русского детдома. Мать алкоголичка, кто отец, неизвестно, но СПИДа нет. Онас двух лет в приюте. У нее брат и сестра, а русские стараются родных неразлучать, но тех двоих взяли, а она осталась. Ее должна была удочерить однасемья из Феникса, но от них вчера пришел отказ. У отца оказалась опухоль мозга,так что они теперь не смогут взять ребенка. У меня в компьютере есть фотографиядевочки, могу прислать ее вам по электронной почте. С виду она умненькая, хотяя понимаю – это не совсем то, что вы хотели.