Пэрис захотелось усадить ее в машину, забрать всех ее детейи увезти отсюда подальше. Но это было невозможно. Да и не за тем она пришла.Эта женщина пришла поговорить о ребенке, который появится через две недели.

Пэрис рассказала о своей семье, о Мэг и Виме, о том, где икак живет и кем работает. Однако, как и предупреждала Элис, матери ребенка этовсе было малоинтересно. Она ждала от Пэрис одного – подтверждения, что та всамом деле хочет взять ее ребенка. Ей нужен был человек, готовый вытянуть ее изтой трясины, в какой она оказалась. Надо было скорее встать на ноги и подниматьдетей. Отдать этого ребенка означало для нее получить шанс на выживание длясебя и остальных детей. Ей было неважно, что Пэрис живет одна и уже немолода.Она с первой секунды прониклась к ней доверием. А Пэрис, как только ее увидела,сразу поняла, что это будет тот самый ребенок, который предназначен для нее.

Пэрис заказала ужин, но ни одна из них к еде непритронулась. После нескольких минут разговора она взяла будущую маму за руки,ласково на нее посмотрела, и обе расплакались. Это и был их уговор, дальнейшееобсуждение стало излишним.

Будущую мать звали Эми. От нее теперь требовалось толькоодно – родить ребенка и передать его Пэрис. Об остальном позаботится приемнаямать и ее адвокат.

– Спасибо вам, – прошептала Эми, не выпуская рукПэрис.

Они просидели в кофейне до девяти, делясь сокровеннымипланами и рассматривая фотографии. В семейном анамнезе у Эми никаких серьезныхзаболеваний не было, только один из детей страдал сенной лихорадкой, а впсихическом плане все были здоровы. Алкоголизма и наркомании тоже не значилось.Пэрис она попросила только об одном: присылать ей раз в год фотографии девочки.Встречаться с ней она не собиралась.

И она, и муж готовы были подписать бумаги об отказе, иребенок целиком оказывался на попечении агентства по усыновлению. А черезчетыре месяца малышка официально станет называться дочерью Пэрис. После того,как Эми с мужем подпишут отказ, бумаги будут зарегистрированы в Сакраменто, ини он, ни она претендовать на ребенка не смогут. Эми больше тревожило, непередумает ли Пэрис, но та заверила, что об этом не может быть и речи. Решениепринято, теперь остается только ждать. И сообщить детям.

Пэрис возвращалась в город, и настроение у нее было вточности такое, как в тот день, когда она узнала о своей первой беременности. Втаких случаях в голове всегда возникают тревожные мысли: а вдруг что пойдет нетак, но главное ощущение – это волнение и радость. Тогда она, помнится, бегомвлетела в дом и бросилась к Питеру на шею: «Я беременна!» То же самое Пэрисиспытывала и теперь, только порадоваться вместе с ней было некому.

Она оставила Эми все свои телефоны и попросила позвонитьсразу, как начнутся роды.

Утром, когда Пэрис собиралась на работу, ей позвонилаадвокат. Пэрис затаила дыхание. Вдруг Эми передумала? Или муж решил вернуться?

– Она согласна, – просто сказала Элис. – Авы?

– Мне она очень понравилась, – ответила Пэрис, ина глаза ее опять навернулись слезы. У нее было такое впечатление, будтогосподь создал их с Эми сестрами, но потом разлучил и вот теперь опять свелвместе.

У Пэрис оставалось две недели, чтобы купить все, что нужнодля малышки. А Элис она сказала, что сегодня же выпишет чек, чтобы Эми моглакупить себе все необходимое. Роды покрывались страховкой, но придется оплатитьняню для старших детей на то время, что она будет в роддоме. Кроме того, Пэрисвызвалась оплатить ей перелет с детьми на Восточное побережье после рождениядевочки. Ей казалось, что она обязана это сделать.

– Сегодня же пришлю чек, – волнуясь, пообещалаона.

– Не беспокойтесь. Она никуда не денется. Она в васнуждается, – благоразумно заметила Элис.

– А я – в ней, – призналась Пэрис.

И это была правда, она сама не ожидала, что так будет. Передуходом на работу Пэрис позвонила Мэг и Виму и сообщила свою новость. Вимбезучастно произнес:

– Как хочешь.

И добавил, что главное, чтобы мама была счастлива. Тон унего был вполне искренний. Пэрис поблагодарила сына и расплакалась. Большегоподарка нельзя было и ожидать.

– Ты уверен, солнышко? – на всякий случайпереспросила она.

– Да, мам. Я все равно считаю это глупостью, но, еслиты так хочешь, я не против.

Пэрис была растрогана до глубины души.

– Я тебя люблю! – с жаром произнесла она.

– Я тебя тоже.

Ас Мэг разговор и вовсе прошел как по маслу. Та,оказывается, долго обсуждала проблему с мужем и, судя по всему, начиналапонимать свою мать. Если Пэрис в самом деле не собирается замуж, как ей житьодной? В общем, Мэг готова была ее поддержать. Беспокоило ее только одно: невсякий мужчина захочет связывать себя ребенком, если вдруг Пэрис изменит своерешение относительно сильного пола. Правда, Ричард на это заметил, что он, хотьи ровесник ее матери, совсем не прочь иметь детей. И даже больше того, они сМэг уже стали предпринимать к тому некоторые попытки.

Короче говоря, Пэрис и от дочери получила благословение ипомчалась на работу поделиться своей радостью с Биксом.

– У меня будет ребенок! – с порога закричала она.

И осеклась, увидев, что Бикс не один, а с бухгалтершей. Ксчастью, клиентов еще не было.

– Когда? – спросил Бикс.

На носу было двадцать два рождественских мероприятия.

– Через две недели.

Пэрис лучилась радостью, а Бикс впал в полуобморочноесостояние.

– Не волнуйся. Отпуск я возьму только в январе. Найдуняню и вообще все устрою. Почему бы тебе, кстати, не пойти ко мне вняньки? – выпалила она, и Бикс застонал.

– Может, позовешь по этому случаю гостей? Я бы могорганизовать все по высшему разряду.

Он был в панике, но считал своим долгом поддержать Пэрис втакой трудный момент.

– Попозже, когда родится. Но все равно спасибо. Отметимпосле Рождества.

Бикс судорожно рылся в столе.

– Что ты потерял?

– Валиум. Как бы в больницу не загреметь. И когдаждете?

– Пятого декабря, – улыбнулась Пэрис.

– О, нет! Это же день свадьбы Эдисонов!

– Я там буду. Если понадобится, то с ребенком на руках.

Пэрис рассчитывала сразу нанять няню, иначе срождественскими торжествами ей не справиться. А в январе возьмет отпуск и самабудет ухаживать за девочкой. Оставалось придумать имя, но это не срочно, сейчасесть другие заботы.

Она стала спешно составлять список дел, а Бикс наконец нашелсвой валиум и подошел к ее столу.

– Пэрис, ты уверена, что этого хочешь? Ведь этого неизменишь! – зловеще произнес он.