– Я знаю. В отличие от всего остального.

В понедельник перед Днем благодарения Пэрис вновь позвонилЭндрю Уоррен. Он сказал, что в выходные опять будет в городе, где у негоочередная консультация с клиентом. И в ожидании новых творений своегоподопечного он будет рад с ней еще раз пообедать. Праздничный вечер Пэриссобиралась провести у Бикса и Стивена, поскольку дети летели к отцу в Нью-Йорк,а на выходные у нее никаких особых планов не было.

– С удовольствием, – согласилась она. –Может, ко мне приедете? На ужин.

Она была не прочь для разнообразия постоять у плиты. И дляЭндрю это было проще. До сдачи рукописи оставались считаные дни, и оставлять«гениального автора» надолго он не мог. Надо было все время стоять над ним сплеткой.

– Вы всегда так делаете, или это выходит за рамки вашихобязанностей? – поинтересовалась Пэрис.

– Далеко за рамки. Но он симпатичный парень,талантливый до невозможности. Почему бы не помочь, если можешь? У меня всеравно на выходные никаких планов нет.

Эндрю сказал, что праздник проведет с друзьями, посколькуобе дочери находятся в Европе, а лететь к ним времени нет. Он спросил, какпроводит праздник Пэрис, и она рассказала, добавив, что с Биксом и Стивеномвсегда весело. После чего было решено, что она будет угощать его ужином впятницу, в сугубо неофициальной обстановке, форма одежды – джинсы.

На поверку у Бикса со Стивеном оказалось далеко не таквесело, как она ожидала, хотя Стивен зажарил роскошную индейку, и Бикс, каквсегда, со вкусом накрыл на стол. Но Пэрис оказалась единственной приглашенной,а Стивен, похоже, подхватил грипп. Он неважно выглядел, очень мало ел и сразупосле ужина лег.

Помогая Биксу убирать со стола, Пэрис вдруг заметила, как поего щекам катятся слезы.

– Что случилось? – встревожилась она и внезапнодогадалась. У Стивена нашли СПИД. – Нет… Господи, не может быть!

К сожалению, ее догадка подтвердилась.

– Пэрис, если с ним что-то случится, я не переживу! Япросто не могу без него жить!

Бикс рыдал, и Пэрис его, как могла, утешала.

– Может, до этого и не дойдет, – говорила она,стараясь внушить ему оптимизм, хотя, оба понимали, сколь жестокой порой бываетжизнь. – Ты просто должен делать все, что в твоих силах, чтобы облегчитьему страдания.

В том, что Бикс сделает для Стивена все от него зависящее,она не сомневалась.

– Он на прошлой неделе начал лечение, от которого емупо-настоящему плохо. Говорят, со временем станет лучше, но пока он чувствуетсебя отвратительно.

– Может, уговорить его взять отпуск?

– Сомневаюсь, что он согласится.

Бикс вытер слезы и продолжил ставить посуду в моечнуюмашину. Пэрис не знала, как еще его утешить.

– Я постараюсь тебя по возможности разгрузить…

– И как же ты собираешься это сделать? – спросилон с расстроенным выражением.

– Вчера я нашла очаровательную няньку.

Как странно было снова хлопотать о няньках, о режимекормления и пеленках. Ответственность и неудобства ее не смущали. Наоборот,Пэрис охватывало нетерпение. Завтра она накупит всего-всего. До предполагаемыхродов оставалось всего восемь дней. Рожать Эми собиралась в Беркли, и Пэрисоставалось только дождаться звонка и рвануть на тот берег. Она обещалаприсутствовать при родах и очень надеялась, что они будут не стольскоротечными, как у Джейн. Если с девочкой все будет в порядке, уже черезвосемь часов Пэрис сможет ее забрать. Единственное, чего у нее пока небыло, – это имени для ребенка.

Но пока все ее внимание было обращено на Бикса. Перед уходомони наведались к Стивену. Тот спал, и Пэрис показалось, что он сильно похудел икак-то разом состарился. И она, и Бикс понимали, что при удачном раскладе онеще может жить и жить, но бороться со СПИДом в любом случае будет нелегкимделом.

Ночью, уже в постели, Пэрис опять думала о них и молилась заСтивена. Она знала, как они привязаны друг к другу, такие отношения редковстретишь. Но жизнь полна превратностей и неожиданностей. Два с половиной годаназад она познала это на себе.

Пэрис уснула беспокойным сном, и ей приснился ребенок. Ейснилось, что она рожает сама, а рядом стоит Эми и держит ее за руку. Вотребенок появляется, кто-то берет его, и она кричит. Пэрис проснулась и поняла,что во сне они с Эми поменялись ролями. Она снова задумалась о тяготах жизни.Как все непросто… У Бикса со Стивеном, у Эми… Но при всех невзгодах всегда естьместо чистоте, надежде и любви. Этот ребенок словно олицетворял собой всехорошее, что есть в жизни, всю радость, какую несет с собой новая жизнь.Странно, как посреди горя всегда пробивается светлый луч – надежда, что ничто ненапрасно.

Наутро Пэрис, как и планировала, отправилась по магазинам.Купила ванночку и пеленальный стол, кое-какую детскую мебель, расписаннуюрозовыми бантиками и бабочками. Накупила платьиц, пижамок, кофточек, все – длямаленькой принцессы. Потом отправилась в другие магазины, за болееприземленными вещами.

Пэрис забила машину доверху, так что почти лишила себязаднего обзора, и вернулась как раз вовремя, чтобы успеть перенести покупки вгостевую спальню второго этажа. Завтра она все разберет и разложит по местам.Торопиться некуда, впереди полно времени.

В пять часов она взялась за готовку. Эндрю Уоррен обещалприехать к шести – или чуть позже, если его сценарист вдруг разродится.

Пэрис поставила мясо с картошкой в духовку и нарезалабольшую миску салата. По дороге она купила крабов и решила, что это будетпрекрасная закуска к белому вину. Бутылку она уже поставила в холодильник.

Эндрю приехал ровно в шесть. Было заметно, что он рад еевидеть. В джинсах, голубой водолазке и мокасинах у Пэрис был совершеннодомашний вид. Она не стала щеголять перед ним нарядами, он же ей не ухажер –просто друг. Эндрю, судя по всему, был настроен так же. На нем была старенькаякожаная куртка, серый джемпер и джинсы.

– Ну, как продвигается дело? – спросила Пэрис сулыбкой.

Он закатил глаза и рассмеялся.

– Не приведи господи иметь дело с писателями, у которыхтворческий кризис! Когда я уходил, он говорил по телефону со своимпсихотерапевтом. А вчера вечером и вовсе в больницу угодил – с нервнымприпадком. Похоже, все-таки придется его убить.

Однако Эндрю был наделен завидным терпением. И приготовилсянянчиться с клиентом до победного конца. Сценарий писался для крупнобюджетногофильма с участием двух мега-звезд, чьи интересы представлял Ричард. Семейныйбизнес!

Они устроились в гостиной, и Эндрю сказал, что емупонравился ее дом, уютный и светлый, в ясный день все залито солнцем. Онпотягивал вино и заедал орешками, а Пэрис включила музыку.