– Будете ходить в гости к моей девочке, –горделиво улыбнулась Пэрис, и Эндрю взглянул на нее с нежностью.

– А можно завтра, когда вы уже будете с ней дома, я васнавещу? Мне правда хочется на нее взглянуть. Я себя чувствую полноправнымучастником процесса родовспоможения.

– Так и есть, – согласилась Пэрис.

Через несколько минут они подъехали к больнице, и Эндрюсказал, что сам поставит машину на стоянку.

– Удачи! – шепнул он.

Пэрис не забыла сунуть в машину детское сиденьице, теперьможно будет везти малышку домой с комфортом. Эндрю попросил позвонить ему намобильный, если понадобится помощь, и протянул визитку с номером. Пэриспоцеловала его в щеку.

– Эндрю, большое вам спасибо. Вы мне очень помогли.Между прочим, я вам первому призналась. И спасибо, что не обозвали менясумасшедшей.

Пэрис вдруг поняла, что для нее его мнение является своегорода критерием – она испытывала глубокое уважение к этому человеку.

– Вы сумасшедшая, – улыбнулся он, – но вхорошем смысле. Это праведное безумие. Надо, чтобы его совершали как можнобольше людей. Уверен, вы будете счастливы – и вы, и малышка.

– Мне так жаль ее маму, – вздохнула Пэрис.

Эндрю кивнул. Он с трудом представлял себе, что чувствуетмать, вынужденная отдать кому-то своего ребенка. Он обожал своих дочерей, иситуация, в которой оказалась Эми, представлялась ему мучительной.

– Согласен с вами. Надеюсь, все пройдет гладко, –Эндрю.

Пэрис вышла из машины, и он проводил ее глазами.

– Позвоните, когда родится! Буду ждать у телефона. Хочузнать, на кого она похожа.

– Конечно, на меня! – радостно засмеялась Пэрис,помахала рукой и вошла в здание.

Эндрю медленно поехал на стоянку, улыбаясь чему-тонепонятно. Насчет своей тещи Ричард не заблуждался. Фантастическая женщина!

Пэрис тут же проводили в предродовое отделение. Онаподнялась на лифте и через минуту очутилась в палате у Эми. Роды уже вовсюразвивались, ждать осталось недолго. Это ведь был пятый ребенок, да и первыхона рожала довольно быстро. Правда, Эми пожаловалась, что ей никогда не былотак больно. Может, из-за того, что она знала: этот ребенок – последний.

– Ну, как дела? – сочувственно произнесла Пэрис.

– Порядок, – ответила Эми, стараясь держатьсямужественно, но уже в следующий миг громко застонала.

Пэрис переоделась в больничный костюм, без которого вродильный зал ее бы не пустили, и подошла к кровати. Монитор показывал, чтосердце плода бьется нормально, но та кривая, на которой фиксировалась силасхваток, зашкаливала. Выходящая из аппарата лента выглядела как сейсмограммамощного землетрясения.

– Ого! Вот это схватки, – Пэрис, выслушавпояснения акушерки.

Она взяла Эми за руку, и та благодарно взглянула на нее. Онабыла совершенно одна, когда начались схватки, и ей пришлось самой вызватьтакси. Муж находился у соседки, а мальчишек она забросила к подруге. Тоскливорожать в одиночку, и она была рада присутствию неравнодушного,заинтересованного человека.

У Пэрис хватило присутствия духа привезти с собой бумаги,необходимые, чтобы ребенка вручили ей. О предстоящем удочерении клинику ужеоповестила Элис Харпер. Все было в порядке. Оставалось только дождатьсяребенка.

Эми старалась изо всех сил. И организм ее прекрасно слушался.Через час раскрытие достигло десяти сантиметров; казалось, все идет хорошо, нобедняжка Эми корчилась от боли. Она твердо решила не прибегать к обезболиванию.Пэрис спорить не стала, хотя сама в свое время согласилась на эпидуральнуюанестезию и считала, что нет смысла так мучиться. Но Эми твердила, что дляребенка так лучше. Наверное, хотела сделать малышке прощальный подарок.

Через какое-то время подошел врач, посмотрел Эми и сказал,что пора в родильный зал, – и начались потуги. Пэрис шла рядом с каталкойи держала Эми за руку. Когда они прибыли на место, акушерка попросила ее встатьв головах и немного приподнять роженицу. Пэрис было тяжело и неудобно, но у Эмидела, кажется, пошли лучше. Однако ребенок все не показывался, и Эми непрерывностонала. Пэрис не знала, чем еще помочь, и пыталась отвлечь ее разговором, новдруг Эми страшно закричала, и врач объявил, что ребенок наконец показался.

– Ну-ну, Эми… молодец… Ну, еще, еще тужься! Теперькричали все хором, а у Эми по лицу катились слезы. Пэрис подумала: «Неужели и ятак же страшно рожала?» Но это было так давно, она уж и не помнила.

Наконец показалась макушка маленькой головки, Эмиподнатужилась сильней, и ребенок вышел. Эми разрыдалась, девочка запищала, а уПэрис по щекам покатились слезы. Врач перерезал пуповину и протянул ребенкамаме.

– Смотри, какая красавица, – шепнула Пэрис. –Ты молодчина.

Эми закрыла глаза, и ей наконец сделали укол, от которогоона впала в дремотное состояние.

Девочка была крупная, целых четыре килограмма, хотя у Джейнребенок был еще больше. Но Эми рожала дольше и тяжелее. В четыре утра еенаконец увезли из родильного зала в палату, на другой конец этажа. Медикизнали, что ребенок пойдет к приемной матери, и старались вести себя с Эми какможно тактичнее.

Девочку забрали в детское отделение, чтобы помыть изафиксировать в карте баллы по шкале Апгар; Пэрис тем временем дежурила возлеЭми, которая спала под воздействием лекарства. Она еще не проснулась, когдамалышку принесли. Завернутая в розовое одеяльце с крохотным чепчиком на голове,девочка водила глазками и держалась очень бодро. Медсестра протянула ее новоймаме, Пэрис взяла сверток и прижала к себе.

– Привет, маленькая моя…

У малышки были розовые щечки и голубые, как у всехмладенцев, глаза; на макушке топорщился беленький пушок. Она была как живаякукла. Так, на руках у Пэрис, она и уснула, словно знала, что это теперь еемама.

– Как ее зовут? – прошептала сестра.

– Хоуп, – Пэрис, не отрывая взгляда от девочки.

Ей только что пришло в голову это имя, которое означало«Надежда», и сейчас оно уже казалось единственно возможным.

– Хорошее имя, – улыбнулась сестра.

Пэрис смотрела на ребенка и не могла поверить, что у нееначинается новая жизнь. Она вдруг подумала, что, если бы Питер не оставил ее,она бы никогда не испытала этой счастливой минуты. Вот он, подарок судьбы, онаего наконец нашла! Два с половиной года она была лишена радости; если судьба иподавала ей какие-то знаки, то они терялись за бедами и страданиями. Теперь всенесчастья позади. Судьба подарила ей этого спящего младенца.

Она просидела так несколько часов, пока Эми не очнулась оттяжелого сна. Почти одновременно с ней встрепенулась и девочка. Пэрис далибутылочку с глюкозой, чтобы она покормила ребенка, а Эми сделали специальныйукол для предотвращения лактации.