Пэрис покачала головой. Какой у нее хороший зять! Настоящийдруг.

– Меня это нисколько не смущает.

Разъехались все одновременно, в воскресенье вечером. Выходныевыдались напряженные, но Пэрис не сомневалась, что страсти улягутся. Ричардобещал помочь с Мэг, а может, и с Вимом.

Интересно, как бы отнесся к ее идее Питер? Пэрис не могларассчитывать, что он поможет ей склонить детей на свою сторону. У него своя жизнь,свои проблемы, малышка, к которой старшие дети пока относятся настороженно, темболее что они еще и Рэчел не приняли. Разумеется, они относились к ней спредубеждением. Сильная женщина, которая разлучила родителей, – в ихглазах счет изначально был не в ее пользу.

На неделе снова позвонил Эндрю Уоррен. Сказал, что прилетелв Сан-Франциско помочь со сценарием одному своему клиенту, которому никак неудавалось доработать сюжет, и пригласил Пэрис на ленч. Она вспомнила данноеРичарду обещание и согласилась. Из вежливости. В конце концов, он партнер идруг ее зятя, и Пэрис не хотелось показаться грубой, хотя работы былоневпроворот – близилось Рождество. Она чуть было не отменила встречу, когданагрянул новый клиент, но Бикс взял его на себя и пригрозил собственноручновытолкать ее на улицу. Ему был очень симпатичен этот Эндрю Уоррен, и он былубежден, что и Пэрис его полюбит, если даст ему шанс.

Они встретились в кафе-кондитерской на Сакраменто-стрит.Заведение было стильное, но главным его преимуществом, с учетом ситуации,являлась быстрота обслуживания. Пэрис было неловко признаться, что у нее совсеммало времени, но Эндрю это нисколько не смутило.

– Для меня радость уже то, что я вырвался из дома этогоклиента. Он целый месяц просидел над чистым листом бумаги и поклялся невыходить из четырех стен, пока не разродится. Я при нем вроде санитара впсихбольнице. Все идет к тому, что мне придется самому сочинить за него этотсценарий.

– А сумеете? – удивилась Пэрис. Он рассмеялся идопил кофе.

– Не сказал бы. Но если понадобится – осилю. Вообще-тоя уже подумываю, не взбодрить ли его электрошоковой дубинкой.

– Хорошая мысль!

Пэрис засмеялась и стала рассказывать, какие они готовятрождественские вечеринки. Эндрю нравилось слушать о ее работе.

– Не представляю, как вам это удается. Когда у менягости, мы заказываем еду из китайского ресторана и едим ее прямо из коробок.

– А вы обращайтесь к Биксби Мейсону, – пошутилаона. – Мы за вас все сделаем.

– Не сомневаюсь. Судя по свадьбе Мэг, вы творите настоящиечудеса.

– Стараемся. – Пэрис любезно улыбнулась и соблегчением подумала, что обещание исполнено, больше можно с ним невстречаться.

Потом он сказал, что пора возвращаться к незадачливомусценаристу, а Пэрис заторопилась в офис. Они неплохо провели время. Эндрю былочень похож на Ричарда, и Пэрис понимала, почему они партнеры. Оба безкомплексов, большие умницы, без лишних амбиций, прекрасные специалисты. Оба нескупятся расходовать свой талант, что говорит о щедрой натуре. Лучшего мужа дляМэг нельзя было и придумать. Или друга для себя. Со временем.

Как только Пэрис вернулась на работу, позвонила Элис Харпер.

– У меня для вас интересный вариант, – объявилаона.

Пэрис сразу напряглась. Ее только что закончили терзатьагенты из социальной службы, и теперь она была в полной боевой готовности.

– Мамаша чуточку старше обычного. И замужем. Ейдвадцать девять лет, у нее уже четверо детей. Они из Ист-Бей, муж работаетинженером в лаборатории. Они живут в стесненных обстоятельствах. И, судя повсему, у мужа случился роман с соседкой. Теперь он ее бросает. По сути – ужебросил. Ребенка этого она вообще-то не хотела. Мне кажется, муж с ней грубообходился, но в наркомании и алкоголизме никто не замечен. Мать – женщинаверующая и хочет, чтобы малыш попал в хорошие руки. Говорит, что, если оставитребенка, ей будет просто нечем его кормить. Они и так-то бедствуют, ее сестрадаже решила взять у них младшую девочку, а сама мама остается с тремямальчишками. Одиннадцать, девять и семь. Она переезжает с ними на Восток кматери.

Пэрис была потрясена. Какая трагедия! Разбитая семья,неизбывное горе… Она с трудом представляла себе, как можно разлучить родныхбратьев с сестренкой и отдать ее на воспитание в другой дом.

– А если ее положение поправится? Она не затребует ребенканазад?

– Она говорит, муж ее изнасиловал. Она еще год назадпросила о разводе, но он не воспринял ее всерьез. Похоже, порядочная скотина.Изнасиловал жену, она забеременела, а он взял да и связался с другой. Она хочетпристроить ребенка и начать жизнь с чистого листа на новом месте. Вчера подалана развод. Едва ли ее можно осуждать, – добавила Элис.

Тридцать лет она слышала подобные истории, почти за каждымслучаем усыновления стояла жизненная драма.

– Мне импонирует в ней то, что она старше и отдает себеотчет в своих поступках. Эта женщина знает, что такое растить ребенка, ипонимает, что в ее силах, а что – нет. Она просто не справится. Вас ей сам богпослал.

«А ее – мне», – подумала Пэрис.

– Когда должен родиться ребенок? – спросила она.

– В том-то и загвоздка. Через две недели. Кстати, этодевочка. Мать делала УЗИ, ребенок здоровенький.

Пэрис с самого начала говорила адвокату, что предпочла быдевочку, тем более что в семье нет мужчины и мальчика будет трудно растить.Впрочем, от мальчика она бы тоже не отказалась. Но две недели… Это быланеожиданность. Детям она сказала, что потребуется год.

– Так что же, будете знакомиться?

– Я… да, конечно.

Пэрис знала: если это то, что ей нужно, она по каким-топризнакам поймет. Пока дурных предчувствий у нее не было.

Элис перезвонила через полчаса. Знакомство с матерью ребенкабыло назначено на завтра, в семь часов вечера, в кофейне в Сан-Леандро.

Когда на следующий день Пэрис закончила все дела изаторопилась к выходу, ее перехватил Бикс.

– Если бы я не знал, что ты такая мужененавистница, ябы решил, что ты спешишь на свидание.

– У меня действительно свидание. С матерью ребенка вСан-Леандро.

Пэрис была взволнована и полна надежд.

– Тусуешься в шикарных заведениях, – посмеялсяБикс. В городе были пробки, и дорога заняла полтора часа, но Пэрис выехалазаранее и в кофейню вошла вовремя. Вскоре появилась и мать будущего ребенка –измученная блондинка, буквально падающая с ног, но довольно красивая и, судя поразговору, неглупая. Она год проучилась в колледже и надеялась когда-нибудьпоступить на работу в детский сад. Но пока нужно было кормить детей, а муж,судя по всему, попался отъявленный негодяй. Сейчас у несчастной было одножелание: родить и сесть в самолет. Лететь отсюда куда глаза глядят. Онасказала, что дочку сестра привезет ей, когда она немного встанет на ноги. Нопока положение было очень тяжелым, и, если оставить пятого ребенка, старших ейне прокормить. Муж недавно потерял работу, стало быть, на алименты тожерассчитывать не приходится. А все текущие деньги он тратит на ту, другую.