Пэрис улыбнулась. Прогноз обнадеживал, и сама женщина былаей очень симпатична. Пэрис ни минуты не сомневалась, что вверила себя внадежные руки. Элис ей порекомендовала Сидни – на юристов у нее был болеетонкий нюх, чем на потенциальных мужей.

Пэрис оставила Элис свой рабочий и домашний телефоны,попрощалась и уехала. Она была очень взволнована предстоящими переменами всвоей жизни, но по-прежнему считала, что поступает правильно. Единственное, чтоее тревожило, – это реакция Мэг и Вима: Элис заронила в ней некоторыесомнения. И все-таки Пэрис надеялась, что дети воспримут новость с пониманием,только она не хотела обсуждать ее по телефону. Но Мэг с Ричардом на три неделиукатили в Европу в свадебное путешествие, так что в любом случае придетсяподождать.

Вернувшись на работу, Пэрис обнаружила, что в ее отсутствиезвонил Эндрю Уоррен. Только этого не хватало! Ей не хотелось вступать в ним вкакие-то романтические отношения. Он был приятный человек, но она слишкомсерьезно воспринимала ухаживание. И в этом плане он ее не интересовал.

Записка была написана рукой Бикса, и Пэрис заглянула к нему.

– Что он хотел? – спросила она без особогоэнтузиазма.

– Спрашивал, не сможешь ли ты пожертвовать ему своюпочку, – отшутился Бикс. – Что ты так недоверчиво смотришь? Онсказал, что на следующей неделе приедет сюда повидаться с клиентом и хотел быпригласить тебя на ленч.

– А я не хочу, – отрезала Пэрис и бросила запискув корзину.

– Не будь такой занудой! – возмутился Бикс. –Симпатичный же мужик. Не понимаю, чем ты рискуешь?

– Невинностью и самоуважением. Мне и то и другоедорого.

– Ну и ладно, если не захочешь с ним обедать, я самсхожу. А кстати, где ты все утро пропадала?

Обычно Пэрис сообщала, куда едет, но в этот раз толькопредупредила, что задержится, без подробностей.

– К зубному ходила.

Бикс знал ее как облупленную и сразу понял, что она говоритнеправду.

– Сколько же у тебя зубов? Ты очень долгоотсутствовала.

– Сидела в очереди.

Звонить Эндрю Уоррену Пэрис не стала. «Он, конечно,симпатичный, но это все бесперспективно, – решила она. – Мэгговорила, они часто общаются; вот поеду в Лос-Анджелес, тогда и повидаемся».Никаких оснований поддерживать более тесный контакт Пэрис не видела. Не нуженей новый друг. У нее уже есть Бикс.

Как и обещала, Элис Харпер позвонила через неделю. Пэрис ктому времени уже отвезла ей в контору значительную часть анкет. Осталось сдатьотпечатки пальцев и проверить на компьютере ее чистоту перед законом, но этоона намеревалась сделать в ближайшие дни. Своим сообщением Элис застала ееврасплох.

– Пэрис, кажется, у нас для вас есть кандидатура.

У Пэрис забилось сердце. Господи, ведь это же некакое-нибудь свидание! Это – навсегда, как если бы она сама родила ребенка!Пэрис испытывала те же чувства, какие были у нее, когда она ждала результататеста на беременность в самом начале супружества. В счастливейшие годы еежизни. И вот теперь они словно возвращались. Только Питера с ней уже не было…

– Расскажите, какая она, – попросила Пэрис иприкрыла дверь кабинета.

Бикс заметил это и понял, что она что-то скрывает: Пэрисникогда не закрывала от него дверь. Только бы она не нашла себе другую работу!Он не представлял, что будет делать без нее.

– Ей восемнадцать лет, она студентка колледжа, родом изМилл-Вэлли, из респектабельной семьи. Здорова, но хочет продолжать учебу, а сотцом ребенка она рассталась. Спортсменка, поэтому не сразу поняла, чтобеременна. Обнаружила уже на пятом месяце.

– А сейчас какой у нее срок?

– Семь месяцев. По расчетам, первого декабря должнародить. Наркотиков не употребляет, а с тех пор, как узнала о беременности, испиртного в рот не берет. До этого позволяла себе только пиво и вино внебольших количествах. Она в теннисной команде факультета и ведет исключительноздоровый образ жизни. Ее проверяли на наркотики, все чисто. Судя по фотографиям– очень хорошенькая, блондинка, глаза голубые, немного на вас похожа. Завтра яеду с ней знакомиться. Отцу двадцать два, он только что закончил Стэнфорд,работает в Нью-Йорке. Диплом с отличием, настоящий умница. Наркотиков тоже непризнает. Они два года встречались, а полгода назад расстались. Думаю, обажаждут поскорее все забыть. Вас им сам бог послал.

– А как она отнеслась к моей кандидатуре? Ее несмутило, что я одна и намного старше? – робко спросила Пэрис.

Она вдруг поняла, что в каком-то смысле ходить на свиданиенамного легче: там не так много поставлено на карту.

– Она намерена побеседовать еще с двумя супружескимипарами. Так что пока ничего обещать не могу. Давайте дождемся результатоввашего обследования социальной службой. Вы уже сказали детям?

– Дочь еще две недели будет в свадебном путешествии.Как только вернется, я сразу же ей скажу.

– Хорошо. Посмотрим, что у нас с вами получится.

В субботу Элис позвонила Пэрис домой. Та сидела у камина ичитала книжку. Почему-то ей вспомнился Жан-Пьер, и навалилась тоска. Пэрисгадала, как он там, и молилась, чтобы все у него было хорошо.

– Мать ребенка хочет с вами познакомиться, –сообщила Элис. – И с теми двумя парами, о которых я говорила. Вы завтра незаняты?

Так, настал час смотрин!

– Нет, я свободна, – ответила Пэрис дрогнувшимголосом.

Вечером она договорилась поужинать с Вимом, а больше никакихпланов у нее не было. В последние дни жизнь вообще была на удивление спокойной– в отличие от предыдущих месяцев.

Элис назвала ресторан в центре города, и они условились овстрече. Мать ребенка должна была прийти одна. Договорились на два часа.

На другой день Пэрис появилась в назначенном месте ровно вдва, и тут же вошла та, кого она ждала. Красивая девушка, с великолепнойфигурой спортсменки, живот маленький и аккуратный, почти незаметный, несмотряна большой срок. И удивительно похожая на Мэг.

Их посадили за столик в углу. Девушке явно было неловко, иПэрис сама начала разговор. Когда она поинтересовалась ее самочувствием,девушка смущенно улыбнулась:

– Чувствую себя полной дурой. Сразу надо былодогадаться. Но у меня цикл все время скачет, вот я и прозевала.

Она сказала, что ее зовут Дженнифер, и рассказала, какрасстроены ее родители, в особенности отец. Она у них единственная, свет вокошке. Пэрис хотела спросить, уверена ли она в своем решении, но вспомнила,что Элис предостерегала ее от этого. Девушка сама сказала, что ребенок был незапланирован, а потом заговорила о своем парне. Оказалось, что они сильнопоссорились и видеть друг друга не хотят. Во всяком случае – пока.