Мясо было великолепным, а овощи – еще вкусней. Он оказалсяна удивление умелым кулинаром. Хотя Филлис, несомненно, готовила еще лучше.

– Для меня одного этот дом слишком велик, –посетовал Джим, когда они перешли» к десерту. – Но дети его обожают, да ия тоже. Они здесь выросли, я не могу себя заставить расстаться с этим домом.

«И с Филлис», – подумала Пэрис, затаив дыхание. Ну вот,теперь она стала считать, сколько раз он упомянул о своей жене. Это было похожена болезнь, но Пэрис никак не могла перестать отмечать про себя, как часто вразговоре возникает тема Филлис.

– У меня была такая же проблема с нашим домом вГринвиче, – подхватила она. – После ухода Питера я места себе ненаходила. А отъезд Вима в Беркли меня чуть не доконал. Поэтому я и перебраласьсюда.

– А дом продали? – заинтересовался Джим.

– Нет, сдала на год. Я хотела сначала убедиться, чтоприживусь здесь.

– И прижились? – с неподдельным интересом спросилДжим.

Они сидели в уютном уголке кухни, откуда открывался такой жепрекрасный вид на море. Дом можно было бы считать идеальным, если бы немрачноватая обшивка стен, которая, впрочем, вполне соответствовала настроениюхозяина.

– Мне здесь нравится, – улыбнулась Пэрис. Онаначала успокаиваться, чувствуя, как призраки отступают. Но все равно ей былостранно находиться в доме Филлис, рядом с ее шляпой. – Я в восторге отработы. Я ведь никогда не работала, пока была замужем. Это, конечно, ненейрохирургия, но зато очень творческое дело. Мой работодатель стал мненастоящим другом. Он в своей области корифей. Переезд на новое место перевернулвсю мою жизнь; впрочем, на это я и рассчитывала.

– А какая у вас была специальность в колледже? –спросил Джим.

– Экономика. Я была на курсе единственной девушкой,если не считать двух сестер-китаянок с Тайваня. У меня диплом по деловомуадминистрированию, только я никогда не работала по специальности. Посвятиласебя мужу и детям.

– Как и Филлис. У нее был диплом искусствоведа, онамечтала преподавать, но так и не сложилось. Сидела дома с детьми. А потомзаболела…

Пэрис сделала над собой усилие, чтобы не поморщиться. Этоони уже проходили.

– Да, я помню. А вы? Расскажите о своей регате. –Она помнила, что он накануне участвовал в гонках и его яхта пришлатретьей. – У вас собственная яхта?

– Была когда-то. Небольшая, десятиметровая. Я ее продалдва года назад. – Пэрис знала, что сейчас прозвучит. – Мы с Филлисобычно выходили в море на выходные. Лучшего матроса я в жизни не встречал. Детитоже любили ходить под парусом.

– Может, вам стоит купить себе новую яхту? Будет чемзаняться в выходные дни.

Она считала, что он должен найти себе какое-токонструктивное занятие вместо того, чтобы сидеть дома и вспоминать Филлис.

– Хлопотное это дело, – вздохнул Джим. – Вособенности, когда один. Я не потяну. В моем возрасте лучше уж быть в чьей-токоманде.

Пэрис уже знала, что Джиму шестьдесят один, а выглядел онеще старше своих лет. По-видимому, его сломило горе. Что говорить, это большаясила; от горя, случается, даже умирают. Но Джим еще не настолько стар, чтобы неоправиться. Главное – захотеть; вот в этом Пэрис была уверена.

– А вам нравится ходить под парусом? – спросил он.

– Это зависит от обстоятельств. В Карибском море – да,а в такие волны, как здесь, – нет. Я ужасная трусиха, – честнопризналась она с улыбкой.

– Не думал… Вы мне показались очень сильной женщиной.

Джим сказал, что в конце лета планирует навестить друзей вМендосино. Его зовут и в Мэн, но это слишком далеко, ему не хочется ехать.Потом он рассказал, как однажды они с Филлис и детьми провели лето в одномсимпатичном местечке. Пэрис тут же принялась перечислять все поездки, какие онисовершили с Питером и детьми. Таким образом все ее благие намерения рассыпалисьв прах.

Несмотря ни на что, Пэрис чудесно провела время, помоглаДжиму убрать со стола и вымыть посуду, а около десяти уехала домой. Но, как и впрошлый раз, придя к себе, она почувствовала полное опустошение. В Джиме былочто-то неимоверно печальное, и это ее угнетало. Кроме того, Пэрис заметила, чтоон весьма активно прикладывался к бутылке. Казалось бы, неудивительно, в его-тонастроении, вот только почему-то алкоголь его не развеселил. Наоборот, чембольше он пил, тем мрачнее становился и тем больше говорил о жене. В этомотношении он был безнадежен.

На другое утро Джим позвонил ей на работу, и онидоговорились через пару дней сходить в кино. Он предложил самый грустный фильмиз текущего репертуара, который, впрочем, имел отличные отзывы в прессе. Пэрисэто предложение решительно отвергла и выбрала самую разудалую комедию.

– А знаете, Пэрис, моя дочь правильно сделала, что наспознакомила. Вы на меня хорошо действуете, – сказал Джим, с нежностьюглядя на нее.

Весь фильм Джим безостановочно хохотал, и, когда послесеанса они отправились в пиццерию, оба продолжали улыбаться. Он и в самом делебыл в приподнятом настроении. Впервые между ними не стояли Филлис с Питером. Ниразу за весь вечер их имена даже не всплывали. Но Пэрис знала, что без этоговсе равно не обойдется.

– Вы производите впечатление абсолютно счастливогочеловека, – с восхищением проговорил Джим. – Я вам завидую. Сам я ужедва года как в депрессии.

– А вы не пробовали лечиться? – с сочувствиемспросила Пэрис и тут же вспомнила предостережение Мэг не слишком поддаватьсянастроению собеседника. Сострадание – это одно, спасение – совсем другое. Нопорой разграничить их не удается.

– Пробовал. Не помогло. Целую неделю пил лекарства.

– Недели мало, – тихо сказала Пэрис, жалея, чтопознакомилась с ним сейчас, а не через год-другой. Правда, у нее не былоуверенности, что с течением времени он преодолеет свою тоску, если только неприложит к тому серьезных усилий. – Тут требуется терпение. Я лечусь стого самого момента, как Питер ушел.

По правде сказать, в последнее время она разговаривала сАнной примерно раз в месяц, и то больше для страховки. Пэрис больше нечувствовала в этом нужды. Да и времени не было. Впрочем, в последние дни у неестало появляться желание пообщаться с психотерапевтом снова. И виной тому былиразговоры с Джимом, в которых Питер всплывал слишком часто.

– Я восхищаюсь вами, – повторил Джим. – Номне это не подходит. Первые пару месяцев я посещал специальные занятия длялюдей, переживших горе, но от этого только хуже стало.

– Может, вам рано было ходить на такие занятия? Вы бытеперь попробовали…

– Нет, – помотал головой Джим и улыбнулся. –Сейчас со мной все в порядке. Я уже примирился с положением дел и практическисжился с мыслью о кончине Филлис. А вы так не считаете?