– Салли тоже досталось, – вставила Мэг и строгопосмотрела на мать. – Мам, ему нужен не психотерапевт, а женщина. Не надовсе время оглядываться на его трагедию.

– Я не оглядываюсь. Я ему сочувствую.

– Не нужно. Просто общайся с ним в свое удовольствие.

Пока что никакого «удовольствия» в новом знакомстве Пэрис ненаходила. Весь вечер Джим говорил о докторах, о болезни и смерти жены, о том,какие получились красивые похороны и какой он ставит ей памятник. Все дорогиведут в Рим, и, какой бы темы ни касалась Пэрис, все опять возвращалось кнесчастной Филлис. Пэрис понимала, ему нужно выбраться из этого порочногокруга, как в свое время ей требовалось освободиться от наваждения под названием«Питер». Судя по всему, пережить смерть намного труднее, чем развод илипредательство. По ее убеждению, Джим имел на это право, и она была готова егослушать. К тому же эти переживания не были ей чужды. В каком-то смысле онабольше ощущала себя вдовой, чем разведенной, поскольку все произошло таквнезапно и ее мнения никто даже не спросил. С таким же успехом Питер мог иумереть.

– Он обещал мне позвонить, – сказала она дочери, ита воспряла духом.

А еще больше Мэг обрадовалась, когда наутро подошла ктелефону и услышала голос Джима. Тот вежливо поздоровался и попросил позвать ктелефону маму. Пэрис взяла трубку, они немного поболтали, потом Пэрис что-тозаписала в блокноте, кивнула и сказала, что с радостью сходит с ним в ресторан.

– Он назначил тебе свидание? – изумиласьМэг. – Так быстро? И когда же? – Она сияла до ушей, и Пэрисрассердилась.

– Ты ничего не понимаешь. Речь не идет ни о какихромантических отношениях.

– Скажешь это недели через три, когда начнешь с нимспать! – посмеялась Мэг. – Только не забудь на этот раз заранееубедиться, что ты у него одна.

Так или иначе, обе были согласны с тем, что Джим Томпсонсовсем не похож на плейбоя. Салли говорила, после смерти жены он на женщин дажене глядел, и Пэрис этому верила. Ей даже казалось, что он и на нее-то не оченьсмотрит. Просто ему нужен собеседник. Чтобы было кому поплакаться о своейутрате.

– Так когда вы с ним встречаетесь? – Мэг нетерпелось все вызнать. В ней взыграли материнские чувства, и очень хотелось,чтобы роман состоялся.

– Во вторник идем ужинать в ресторан.

– Он хотя бы воспитанный человек и не поведет тебя втакие заведения, куда меня таскают мои ухажеры, – вздохнула Мэг. –Либо это суши-бар в каком-нибудь экзотическом подвале, где навернякаотравишься, либо что-нибудь вегетарианское, либо притон с такими посетителями,что и войти-то страшно. Почему-то никто из моих кавалеров не считает нужнымсводить меня в приличное заведение.

– Может, тебе нужен мужчина постарше? –предположила Пэрис, хотя сама в молодости не воспринимала зрелых мужчин. Они еене привлекали. Она всегда предпочитала сверстников, а иногда и на пару летпомоложе. Но в таком случае приходилось мириться с их инфантильностью.

– Позвони мне потом. Расскажешь, как пройдет свидание смистером Томпсоном, – прощаясь, напомнила Мэг.

Пэрис посвятила остаток дня стирке – делу не слишкомувлекательному, зато полезному. А в понедельник они с Биксом начали вовсюготовиться к мероприятиям по случаю Дня независимости, до которого оставалосьвсего ничего. К вечеру вторника у Пэрис голова уже так распухла, что она чутьне забыла о приглашении Джима Томпсона. Вспомнила в самый последний момент испешно прервала вечернее совещание с Биксом, сказав, что ей надо бежать домойпереодеваться.

– У тебя свидание? – опешил Бикс.

Она ничего не говорила о новом ухажере и в последнее времявсячески подчеркивала, что ни за что больше не станет ни с кем встречаться.Уверяла, что еще не остыла после знакомства с типом из Санта-Фе и что этодостаточно веский довод, чтобы провести остаток жизни в одиночестве.

Сейчас на вопрос Бикса Пэрис ответила весьма туманно:

– Не совсем.

– Как это понимать?

– Я выполняю роль психотерапевта для отца одной подругиМэг. У нее два года назад от рака груди умерла мама. То есть его жена.

– Печально, – Бикс сразу прониксясочувствием. – И что он за человек?

– Очень правильный, честный, симпатичный. Нормальный.

– Превосходно. А сколько лет?

– Пятьдесят девять или шестьдесят.

– То, что нужно! Берем. Отправляйся.

– Не обольщайся. Он говорит только о своей жене. Он наней помешан.

– Ты это изменишь. Когда мы познакомилась со Стивеном,он был таким же. В какой-то момент мне стало казаться, что, если он еще разрасскажет о своем умершем друге, я начну кричать. Это требует времени, но вконце концов все проходит. Дай ему время. Или какой-нибудь возбуждающийпрепарат. Например, виагру.

– Перестань, Бикс! Мы с ним просто поужинаем. Этопсихотерапия, а не секс-терапия.

– Называй, как хочешь. Удачно тебе провестивечер! – бросил он вслед.

Через полчаса Пэрис вышла из-под душа, заплела в косу ещевлажные волосы, надела черные брюки со свитером и сунула ноги в туфли. В этотмомент раздался звонок в дверь. Пэрис бросилась открывать и, запыхавшись,впустила Джима Томпсона.

– Я не рано? – смутился он, увидев несколькоудивленное выражение на лице у хозяйки.

Пэрис, отдышавшись, улыбнулась гостю.

– Нет-нет. Просто я только недавно пришла с работы.Неделя сумасшедшая. Впрочем, у нас всегда что-то происходит. Не Четвертое июля,так Валентинов день или День благодарения. Или чей-нибудь юбилей, деньрождения, свадьба или просто «небольшая вечеринка» – человек на сорок посредирабочей недели. Все это довольно интересно, но расслабляться не приходится.

– Похоже, вам повезло с работой. Счастливая! Абанковское дело – штука скучная. Хотя, полагаю, без него тоже не обойтись.

Он присел на диван в гостиной, и Пэрис налила ему бокалвина. Вечер был чудесный, теплый и ясный. В Сан-Франциско нередко летними вечерамипрохладнее, чем весной.

– Какой у вас красивый дом, Пэрис, – похвалилДжим, разглядывая антикварные вещицы, свидетельствующие об отменномвкусе. – Филлис обожала старину. Куда бы мы ни ехали, непременно шли вантикварный магазин. Больше всего ей нравились английские вещи.

Как и при первой встрече, в центре внимания моментальнооказалась Филлис. Пэрис попробовала перевести разговор на детей и спросилаДжима о сыне. Оказалось, что тот, как и Вим, только что уехал с приятелями вЕвропу.

– С тех пор как он уехал учиться на Восток, я его маловижу, – пожаловался Джим. – Он теперь редко наведывается домой, ивинить его нельзя. Наш дом стал не самым веселым местом.

– Вы куда-нибудь собираетесь летом? – спросилаПэрис, делая очередную попытку перевести разговор на другую тему.