На глаза ему навернулись слезы, а Пэрис зажала рот руками,как человек, у которого на глазах происходит авария или убийство. Впервые вжизни она почувствовала, что умирает.

Некоторое время Питер молчал, словно собираясь с силами, инаконец, негромко произнес:

– Ради нас обоих… ради всех нас… я прошу у тебяразвода. Он обещал Рэчел, что в эти выходные поговорит с женой. И дело даже нев том. Он должен был это сделать, пока двойная жизнь не свела кого-нибудь сума. Но сейчас, когда он это говорил и видел лицо Пэрис… Питер не предполагал,что будет так тяжело. Она смотрела на него такими глазами, что ему захотелосьнайти какой-то иной выход. Но он знал, что никакого другого выхода нет. Все этигоды он любил Пэрис, но сейчас влюблен в другую женщину и должен уйти. Остатьсяс Пэрис – все равно, что себя заживо похоронить. Сейчас, благодаря Рэчел, Питерпонял, чего ему не хватало раньше. Господь словно давал ему второй шанс.Независимо от того, был ли в том божий промысел или нет, Питер твердо знал: этото, что он хочет и что должен получить. При всей любви к Пэрис, при всемраскаянии, он понимал, что его будущее – с Рэчел. Пэрис осталась в прошлом.

Пэрис долго молчала, не в силах поверить в то, что толькочто услышала. Но по глазам мужа она видела, что каждое его слово – правда.

– Я не понимаю, – произнесла она наконец.

Из глаз полились слезы. Нет, это происходит не с ней! Такоеслучается с другими – с теми, у кого брак неудачный, кто все время ссорится,кто никогда друг друга не любил так, как они с Питером… Но это произошло. Ниразу за все двадцать четыре года супружества Пэрис не пришла в голову мысль,что однажды Питер может ее бросить. Отнять его могла только смерть, так ейвсегда казалось. Именно такое у нее сейчас и было чувство – что Питер умер.

– Я не понимаю, – повторила она. – Чтослучилось? Почему ты так с нами поступил? Почему? Почему бросаешь нас, а не ее?

В эти первые мучительные мгновения Пэрис почему-то совсем неинтересовало, кто ее соперница. Это было неважно. Важно было только то, чтоПитер хочет с ней развестись.

– Пэрис, я пытался, – проговорил он с убитымвыражением.

Ему было нестерпимо видеть отчаяние в ее глазах, но чтоподелаешь? Удивительно, но он был сейчас даже рад тому, что наконец отважился.Он знал: как бы тяжело им ни было, он должен получить свободу.

– Я не могу ее бросить. Не могу – и все. Я знаю, с моейстороны это низость, но я хочу быть с ней. Ты была мне хорошей женой, и тызамечательный человек. Ты хорошая мать и всегда ею будешь, я в этом несомневаюсь. Но теперь мне этого мало. С ней я живу!У меня есть интерес к жизни,я весь устремлен в будущее. Оказывается, все эти годы я был стариком! Пэрис, тыпока не понимаешь, но, может, для нас обоих это благо. Мы с тобой оба жили вклетке…

Его слова глубоко ранили Пэрис.

– Благо? Ты называешь это благом?!

Она вдруг сорвалась на крик. У нее было лицо человека,находящегося на грани истерики, и Питер испугался. Конечно, это огромный шок –все равно, что узнать о внезапной кончине любимого человека.

– Это не благо! – кричала она. – Этотрагедия. Какое уж тут благо – изменить жене, бросить семью, просить о разводе?Ты сошел с ума? О чем ты думаешь? Кто эта девица? Чем она тебя околдовала?

Ей наконец пришло в голову поинтересоваться, хотя не так ужэто и важно. Та, другая, была для нее врагом, безликим противником, одержавшимнад ней победу. А ведь Пэрис даже не знала, что идет бой! Она лишилась всего,даже не догадываясь, что на карту поставлена ее жизнь и семья. Она непонимающесмотрела на мужа, у нее было ощущение конца света.

Питер не выдержал взгляда и опустил голову, пригладив рукойволосы. Он не хотел называть имя своей возлюбленной – боялся, что Пэрис впорыве ревности совершит что-нибудь ужасное. Но в то же время он хорошо зналжену, и все равно она рано или поздно узнает. Ведь он собирается жениться наРэчел, хотя сейчас об этом говорить не хотелось. Хватит с Пэрис и известия оразводе.

– Она адвокат в моей конторе. Вы с ней виделись наРождество. Хотя… она тогда держалась в сторонке, не хотела тебя травмировать.Ее зовут Рэчел Норман. В том деле, в Бостоне, она была моей ассистенткой. Онаочень порядочный человек, в разводе, у нее два мальчика…

Питер старался создать у жены положительное впечатление освоей избраннице, что, конечно, не имело никакого смысла. Но он чувствовал себяв долгу перед Рэчел. Нельзя, чтобы Пэрис сочла ее примитивной распутницей. Ноон подозревал, что именно так и будет.

Пэрис не отрывала от него глаз, полных слез. Она быласовершенно убита, и Питер знал, что еще не скоро простит себя за то, что онсделал. Но другого пути не было. Он должен был это сделать, ради них всех. Онобещал Рэчел. Она целый год ждала и теперь заявила, что с нее хватит. А он былготов на все, лишь бы не потерять Рэчел.

– Сколько же ей лет? – каким-то мертвым голосомспросила Пэрис.

– Тридцать один, – тихо ответил он.

– О господи! На двадцать лет моложе тебя! Ты женишьсяна ней?

Ее снова охватила паника. Пока еще есть надежда, но если онхочет жениться…

– Не знаю. Сначала надо решить с разводом, это ужедостаточно болезненно.

От этих слов Питер вдруг почувствовал себя тысячелетнимстарцем. Но потом подумал о Рэчел и вновь словно помолодел. Для него она былакак фонтан молодости и надежды. Только влюбившись в Рэчел, он понял, скольмногого ему недоставало в прежней жизни. Все в ней приводило его в восторг.Даже просто ужиная с Рэчел, Питер ощущал себя мальчишкой, а в постели с ней ондоходил до исступления. С ней он чувствовал то, чего не испытал ни с однойдругой женщиной, даже с Пэрис. Питер ценил полноценные сексуальные отношения,которые у него всегда были с женой, но с Рэчел он познал страсть, осуществовании которой даже не догадывался. Теперь он знал, что это бывает. Онаоказалась волшебницей.

– На пятнадцать лет моложе меня, – проговорилаПэрис и разрыдалась. Но она быстро взяла себя в руки и снова подняла глаза намужа. Ей хотелось выведать у него все до мельчайших подробностей, чтобыусугубить свои мучения. – А сколько лет ее сыновьям?

– Пять и семь, еще маленькие. Она рано вышла замуж и,даже когда осталась одна, умудрялась управляться и с учебой, и с детьми. Ейдосталось.

Как всегда, когда он думал о Рэчел, Питер ощутил приливнежности. До чего же он ее любит! Как хочет помогать ей во всем и всегда!Несколько раз Питер даже возил мальчишек в субботу в парк, а Пэрис врал, чтовстречается с клиентами. Его неудержимо тянуло к Рэчел, хотелось разделить сней жизнь, и она отвечала ему взаимностью.

Правда, иногда Рэчел мучили сомнения – она боялась, что онникогда не оставит жену. Она знала, как много значит для него семья: он всегдаговорил, что Пэрис прекрасная жена и мать и что она не заслужила такого удара.Но когда Рэчел в очередной раз пригрозила прекратить их отношения, Питернаконец решился и сделал ей предложение. Теперь у него не оставалось иноговыхода, как развестись с женой. Развод был его платой за новую жизнь. А именноновой жизни он и жаждал любой ценой. Питер был вынужден пожертвовать Пэрис радиРэчел и делал это осознанно.