– Ну что, до двух? – осторожно произнес Вим, имеяв виду время возвращения домой.

Мать решительно помотала головой:

– Ни в коем случае. Это не выпускной вечер, Вим.Обыкновенная пятница.

Она понимала, что стоит уступить, и он захочет в днивыпускных гуляний возвращаться в четыре, потом в пять… А это уже действительнобудет поздно. Пэрис считала, что подростку ездить на машине в такое времяопасно.

– До часу. Самое позднее. И то – потому, что я сегоднядобрая. Не гони! – предостерегла она.

Сын с облегчением кивнул – переговоры окончены. Он двинулсяк выходу, но мать его остановила.

– Не так скоро! Ты забыл меня обнять.

Вим улыбнулся и сразу сделался похож на мальчишку, а не навзрослого мужчину, каковым уже практически являлся. Он удостоил мать объятий, ата приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку.

– Веселись в свое удовольствие. Только, пожалуйста,осторожнее на дороге!

Вим хорошо водил машину и был дисциплинированным мальчиком,но она все равно беспокоилась. В тех редких случаях, когда он все же позволялсебе немного выпить, он всегда оставлял машину и ехал с кем-нибудь из друзей.И, кроме того, Вим знал, что в случае необходимости всегда может позвонитьродителям. Об этом они условились много лет назад. Если переберет – достаточнопозвонить домой, чтобы получить индульгенцию. Главное, чтобы он в такомсостоянии не садился за руль.

Через несколько минут до Пэрис донесся звук захлопнувшейсядвери – Вим отбыл на свою вечеринку. Она спустилась вниз, и в этот момент вошелПитер с портфелем в руке.

Вид у мужа был совершенно измученный, но, глядя на него,Пэрис в который раз поразилась их сходству с сыном. Это было все равно чтосмотреть на того же самого человека, только через тридцать пять лет. Эта мысльвызвала у Пэрис улыбку.

– Привет, дорогой. – Она подошла к мужу, обняла ипоцеловала.

Он был такой усталый, что поцелуй, можно сказать, осталсябез ответа. Однако Пэрис не стала корить Питера за то, что он себя небережет, – не хотела портить ему настроение. Пэрис знала, что в последниймесяц он прорабатывает какую-то важную сделку и времени остается в обрез.Результат получался не слишком удачным для его клиентов, во всяком случае, наданный момент, и Питер пытался поправить дело.

– Как прошел день?

Пэрис взяла из рук мужа портфель и поставила на кресло вхолле. Она вдруг пожалела, что затеяла этот прием. Правда, она договорилась собслуживающей фирмой еще два месяца назад и не предполагала, что Питер будеттак занят на работе.

– Длинный был день. – Питер улыбнулся. – Анеделя и вовсе. Что-то я вымотался. Когда гости придут?

– Я звала к семи, так что еще целый час. Может,приляжешь?

– Все в порядке. Если я лягу, боюсь, не проснусь.

Не задавая вопросов, Пэрис прошла в буфетную и налила емувина. Питер взглянул на нее с благодарностью. Вообще-то он пил мало, но иногда,когда впереди был долгий вечер, это помогало ему снять дневное напряжение. Да,неделя действительно выдалась длинная, это было видно по его лицу.

– Спасибо. – Питер взял бокал, медленно прошел вгостиную и сел на диван.

Все вокруг блистало чистотой. Комнату украшалимногочисленные антикварные вещицы, которыми они обзавелись за долгие годы,покупая их то в Лондоне, то в Нью-Йорке. И всегда – вместе. Оба рано лишилисьродителей, и часть своего скромного наследства Пэрис пустила на обустройстводома. Питер неизменно ей в этом помогал. Со временем накопилось какое-токоличество изящных вещиц – предмет всегдашнего восхищения друзей.

Их дом вообще располагал к приему гостей. Большая удобнаястоловая, просторная гостиная, небольшой кабинет и библиотека, где Питер любилпоработать в выходной день. На втором этаже – четыре большие спальни, одна изних – гостевая, хотя изначально предполагалась для третьего ребенка. Но Пэристак и не удалось в третий раз забеременеть. Супруги, конечно, обсуждали эту проблему,но сошлись на том, что лечение от бесплодия будет слишком большим стрессом инадо радоваться, что двое у них уже есть. Судьба сама определила состав ихсемьи.

Пэрис присела на диван и подвинулась ближе к мужу. Но отусталости Питер опять не отреагировал, хотя обычно в такой ситуации обнимал ееза плечи. Пэрис с тревогой взглянула на него. Близится срок очереднойдиспансеризации, надо будет ему напомнить, как только он разделается с этойзлополучной сделкой. В последние годы среди их знакомых было несколько случаевскоропостижных смертей, чаще всего от сердечного приступа. Питеру уже пятьдесятодин, и хотя на здоровье он не жалуется, так что к группе риска его вряд лиможно отнести, но кто знает? Пэрис хотелось окружить мужа заботой. Хотелось,чтобы он был рядом еще лет сорок-пятьдесят. Те двадцать четыре, что они вместе,вызывали у нее самые нежные чувства.

– Что, это дело тебя совсем доконало? –сочувственно произнесла Пэрис.

Питер кивнул, глотнул вина – и впервые в жизни ничего нерассказал. Пэрис почти физически ощущала его напряжение. Он слишком устал,чтобы вдаваться в подробности, так что нет смысла сейчас допытываться, что егогложет. Потом сам расскажет. И без того очевидно, что виновата затянувшаясясделка. Пэрис лишь надеялась, что в кругу друзей ему удастся расслабиться изабыть о делах. Раньше это удавалось.

Питер никогда не был инициатором приема гостей, но планыжены всегда уважал, так что Пэрис скоро перестала советоваться с ним на этотсчет. Она и так знала, кого он любит, кого – не очень, и подбирала гостей сучетом его симпатий. Ей хотелось, чтобы муж тоже получил удовольствие отобщения, а Питера устраивало, что она все берет на себя. Он называл ее«директором по гостям», и она отлично справлялась с этой ролью.

Несколько минут Питер молча сидел на диване, а Пэрис – рядомс ним. Она не говорила ни слова, тихо радуясь, что он наконец дома.«Интересно, – она, – неужели ему опять придется в выходные сидеть сбумагами? Или ехать в город на встречу с клиентами?» Так было все последниемесяцы. Спрашивать ей не хотелось. Если он будет нужен на работе, значит, онанайдет, чем себя занять.

Наконец Питер поднялся, улыбнулся жене и медленно побрелнаверх. Пэрис последовала за ним.

– Дорогой, с тобой все в порядке? – встревоженноспросила она, глядя, как он ставит бокал на тумбочку и ложится на кровать.

– Да-да, не беспокойся, – ответил он и закрылглаза. – Просто решил немного полежать.

«Пусть отдохнет», – подумала Пэрис и вышла. Онаспустилась вниз, убедилась, что на кухне все идет своим чередом, и присела накресло во дворике, улыбаясь своим мыслям. Она любит мужа, детей, дом, друзей.Любит все, что связано с семьей, и ничего не хотела бы изменить. О таком бракеможно только мечтать.

Когда Питер спустился, все уже были в сборе. Вечер стоялчудесный – солнце только что зашло, и воздух был такой теплый, какой бываетскорее в Мексике или на Гавайях. «Идеальный вечер для приема гостей всаду», – подумала Пэрис, радуясь, что все в таком приподнятом настроении.