— Из мести!

— Глупости! Из мести, скажешь тоже! Ему картинка нужна,она больших денег стоит, а месть, это уж потом!

— Значит, ты считаешь…

— Я считаю, что он его сперва выследить должен! —Степанида вдруг захихикала.

— Ты чего, Степка?

— Представляешь себе, что с ним будет, когда он узнает,кто у Кости отец?

— Ничего смешного не вижу! — вздернула подбородокАлка. — Мне вдруг тоже подумалось, что… Одним словом, надо бы с Костейпоговорить, предупредить его.

— А по-вашему, он сам дурак, что ли? — удивиласьНаташа. — Он очень даже умный и осторожный.

— Я придумала, — прошептала вдругСтепанида. — Что надо сделать и с кем поговорить!

— С кем? — в нетерпении закричала Алка.

— С Олегом! Это я запросто, он ко мне хорошоотносится. И с ним можно будет последить за Костей!

— Ничего не понимаю! Зачем следить за Костей? —поразилась Наташа.

— Ну не за Костей, конечно, надо следить! А просто надовыяснить, есть ли за ним слежка.

— Степка, у тебя, по-моему, с головой не очень, —скептически заметила Алка. — Предлагаешь следить за Филей на том самомджипе, на котором увезли от него картину, да?

— А вот и нет! У бабушки Олега своя машина! «Мерседес»!

— И она даст его Олегу?

— Думаю, даст.

— Но «Мерседес» для слежки не очень-то подходит, —вставила Наташа. — Приметная все-таки машина, это не «Жигули».

— Ничего, Олег что-нибудь придумает!

— Или просто пошлет нас куда подальше! — пожалаплечами Алка. — Делать ему больше нечего…

— Я предлагаю для начала подкараулить Костю, когда онбудет возвращаться из института, и поглядеть, есть ли за ним слежка. Если есть,это одно дело, а если нет… то и слава богу! — резонно сказалаНаташа. — А то мы говорим так, будто Костю уже взяли на мушку. А может,никому и в голову не пришло его заподозрить. Подумаешь, какой-то пареньпопросился в уборную!

— Вообще-то Натка права! — согласиласьСтепанида. — Просто мы уже издергались и напридумывали невесть что. Ерундавсе это. И потом, я не смогу сегодня следить ни за кем, я Юлии Арсеньевнеобещала на телефонный узел смотаться за новой книжкой.

— А мне сегодня к маме надо, — вспомнила Наташа.

— Ну и черт с вами! — разозлилась Алка. —Тогда я одна послежу… Обойдусь без вас!

— Кстати, одной даже лучше, — кивнула Степанида, —меньше внимания привлечешь, а Натке вообще туда соваться нельзя, ее же Филязнает. Но помни, Алка, если ты все-таки что-то подозрительное заметишь, сразузвони!

— Интересно, кому? На телефонный узел? — ядовитоосведомилась Алка. — Или твоей старушке, божьему одуванчику?

— Дура! Звони либо самому Косте, либо Валерке!

— А у меня нет Костиного телефона!

— Записывай!

— Я запомню!

Степанида сказала ей Костин домашний. Алка была страшнодовольна.

После уроков Степанида забежала домой переодеться, политьцветы и взять кое-что из своих вещей, она собиралась опять ночевать у Натки. Икак раз в этот момент позвонила Матильда.

— Степка, ты дома! Ну, как твои дела?

— Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, онаодна боится! Мотя, а как у тебя?

— У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо!Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами ивообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!

— И я, — призналась Степанида.

— А в школе как дела?

— Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!

— Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль вТаллине.

— Ты там, кажется, уже была?

— Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня дажеподружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!

Матильда буквально захлебывалась от распиравших еевпечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив всеМатильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и отзависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезтией подарки. А Степанида приняла решение — к приезду Матильды приготовитьшикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю.Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-тоМатильда удивится!

Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.

— Алка, ты почему не ешь? — обеспокоенно спросилаЛюда, старшая сестра.

— Неохота просто.

— Ты не заболела?

— Да нет! — отмахнулась Алка. — Я здорова,просто аппетита нет.

— Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? —в шутку предположила Люда.

Но Алка буквально взвилась.

— Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все!Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!

«А, — подумала Люда, — точно влюбилась». Но онасочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.

— Не хочешь — не надо, ходи голодная, — ответилаона и убрала со стола.

А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костинномер.

— Да, — ответил ей приятный женский голос.

— Здравствуйте, Костю можно попросить?

— Кости нет, он в институте. А что ему передать?

— Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда онсегодня вернется?

— Обещал часа в четыре.

— Спасибо, я обязательно позвоню.

— Звоните, звоните, — с легким смешком ответилаКостина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько разна дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.

«Вечно Степка что-то выдумывает, — с раздражениемподумала Алла, — нормальная у Кости мама, ничего не скрывает, а Степканагородила невесть чего… Значит, в половине четвертого надо быть у егодома, — решила она и посмотрела на часы. — Скоро три. Отлично! ДоКостиного дома минут пять… Но как прожить еще эти полчаса?» Алка решила, чтопойдет прямо сейчас. Надо же там все разведать, найти удобное место длянаблюдения и все такое…

Она подошла к зеркалу, тщательно причесалась. Если б Людкидома не было, она бы чуть-чуть подкрасила губы, но Людка поднимет ее на смех, акому это понравится? «Ладно, и так сойдет. Я хорошенькая, даже очень хорошенькая!Волосы у меня красивые, пышные, глаза, конечно, могли бы быть побольше, но чтоподелаешь? Зато они зеленые, яркие… Да и вообще, девочка что надо!» — Так Алкауговаривала себя, собираясь спасать от преступников предмет своей страсти.