— Новости? Какие новости? — растерялась Наташа.

— Насчет картины?

— Откуда? Что вы имеете в виду?

— Да нет, я просто спросил… Я так расстроен, все вышлопросто ужасно… Значит, ничего?

— Ничего.

— Ну что ж, я еще буду тебе звонить… Скажи, а этот твойдруг, Валерий, он тебе помогает по-прежнему?

— Да, а что?

— Ничего, Наточка, ничего. А где он сейчас?

— Пошел в магазин! — сообразила Наташа. — Захлебом.

— Значит, скоро придет?

— А он вам нужен?

— Да нет, конечно, нет. Я о тебе беспокоюсь. Кстати,как мама?

— Маме немножко лучше.

— Ну и отлично! Будем надеяться, что и картину скоронайдут… Ну, будь здорова, Наточка.

— Чего он хотел? — спросила Степанида.

— Я не поняла. Он говорил как-то странно, мне дажепоказалось, что…

— Что? Что тебе показалось?

— Что у него больше нет картины…

— Как? Почему?

Наташа не успела ответить, в дверь позвонили. Это явиласьАлла.

— Девчонки, что у вас?

Они быстро рассказали ей обо всем.

— И куда ж это они намылились? Очень интересно! —воскликнула она. — Неужели и вправду…

В дверь опять позвонили.

Наташа открыла и обомлела. На пороге стояли три парня —Костя, Валерка и Олег. Вид у них был торжествующий, а Валерка держал в руках«дипломат».

— Что это? — пролепетала она.

Валерка приложил палец к губам. Она кивнула. И лишь когдадверь была закрыта, Валерка прошептал:

— Наташа, принимай свою собственность, — ипротянул ей «дипломат».

Она осторожно положила «дипломат» на стол, дрожащими рукамиоткрыла его.

— Ой! Мальчики! Это она! Она! Какое счастье!

Алка и Степанида с восторгом смотрели на ребят.

— Но как вы ее добыли? — спросила Степанида.

— Натка, погляди, это не подделка? — напомнилаАлка.

— Нет, это она… Наша картина…

По щекам Наташи катились крупные слезы.

— Вы… Вы это сделали… Я не верила, я не думала… Но как?

— Наташа, — начал Костя, — мы тебе, конечно,все расскажем, но… Понимаешь, пока надо твоего Сислея спрятать где-то в другомместе.

— Почему? — побледнела Наташа.

— Мы сейчас все расскажем, и ты сама поймешь… Валер,валяй, рассказывай!

— Я? — зарделся Валерка, которому, конечно же,безумно хотелось рассказать девчонкам эту увлекательнейшую историю.

— Да, у тебя лучше получится, — снисходительноулыбнулся Костя.

И Валерка выложил девочкам все, что сегодня случилось.

— Значит, если бы вы не застряли с ним в лифте… —начала Алка.

— Ничего бы мы не сделали! — констатировалВалерка. — Это Косте потрясающе повезло! И если бы этому Филиппу позвонилина час раньше или на пять минут позже, мы бы тоже ничего не сделали.

— Ну, значит, и заслуга ваша не такая ужбольшая, — повела плечиком Алка.

— Заткнись! — рявкнула на нее Степанида. —Везет тем, кто шевелится. А если сиднем сидеть, конечно, ни фига не сделаешь!

Алка надулась. Ей просто было обидно, что такая операцияпрошла без нее.

— Кстати, Наташа, — начал Костя, — тебе лучшепока не знать, куда мы спрячем картину.

— Почему? — испугалась Наташа.

— Потому что…

— Ой, я совсем забыла! — перебила его Степанида,уже все прекрасно понявшая. — Сюда же звонил Филя!

— Когда?

— Да вот перед самым вашим приходом.

— И чего хотел? — с любопытством осведомилсяКостя.

Наташа передала ему свой разговор с Пешневым.

— Мне это не нравится, — заявил Олег. — Онрыщет в правильном направлении. Костя, он мог тебя узнать?

— В маске? Вряд ли. Я думаю, он просто позвонилпроверить… Хотя, черт его знает, мог, конечно, и сообразить, что я слышал егоразговор… Правда, мы с ним столкнулись все-таки совсем случайно… Но, как бы тамни было, мы сейчас уходим, прячем картину и ложимся на дно. Связь будем держатьтолько через Валерку, он пусть по-прежнему сюда ходит. Ты умница, Наташа, чтосказала, будто Валерка здесь. Интуиция здорово сработала.

Наташа польщенно зарделась.

— Между прочим, он запросто может не сегодня завтранаведаться к тебе без предупреждения, — заметил Олег. — И вы,девочки, я надеюсь, будете держать язык за зубами.

— Уж как-нибудь, — буркнула Алка.

— Степа, а ты здесь будешь ночевать? —поинтересовался Валерка.

— Ясное дело, здесь, Натке небось страшно одной.

— Ой, не то слово! — прошептала Наташа. Она вдругощутила такую усталость, что уже едва держалась на ногах.

— Натка, тебе плохо? — всполошилась Алка. —Да ты сядь, сядь, ну ты чего, ведь уже все хорошо! Нашлась твоя картина…

— Стоп! — сказал вдруг Костя. — Насколько японимаю, у кого-то все же есть ключи от этой квартиры? Или, по крайней мере,есть такое подозрение, да? Ведь картина все-таки пропадала на время?

Наташа только молча кивнула.

— И что из этого? — поинтересовалась Алка.

— А то, что завтра, возможно, сюда кто-то наведается и,не исключено, спрячет где-нибудь подслушивающее устройство. Поэтому, девочки,очень вас прошу, с завтрашнего дня ни единого звука о том, что картина нашлась,понимаете?

— А чего ж тут не понять? — кивнулаСтепанида. — Будем молчать в тряпочку!

— Значит, мы обо всем договорились? Отлично. А сейчаснам пора!

— Вы меня до дому не довезете? — кокетливо осведомиласьАлка.

— Довезем, — кивнул Олег. — Валер, тыпоедешь?

— Поеду, а то мама будет беспокоиться.

— И вот еще что, девочки… Если кто-то будет спрашиватьо Валерке, врите напропалую.

— Что врать? — не поняла Наташа.

— Все! Адрес, профессию отца, телефон — словом, все! Ио нас с Олегом тоже!

— Ладно, — сказала Степанида, — это и ежупонятно.

На этом они простились и ушли, унося с собой картину Сислея.Наташа и Степанида остались одни. Едва дверь за ребятами закрылась, как Наташа кинуласьна шею Степаниде.

— Ты чего? — опешила та.