— Костя! Валерка! Вы не меня ищете?

— Олег! — обрадовался Костя. — Привет! Ты такнам нужен, а телефон у тебя выключен!

— Что-то с бабушкой? — перепугался вдруг Олег.

— Нет-нет, бабушка, слава богу, жива-здорова, мы толькочто с ней говорили. Нет, у нас такое дело… Короче, Олег, есть шанс перехватитьу преступников краденую картину Сислея! — быстро сообщил Костя.

— Что? — удивился Олег.

Но нормально поговорить в университетском коридоре непредставлялось возможным. Вокруг сновали студенты, а главное, студентки,которые с большим интересом поглядывали на Костю, да и Олега не обделяливниманием.

— Пошли, поговорим в машине, — решительно сказалОлег. — У меня, правда, сейчас лекция будет, но…

— Олег, у меня сегодня тоже лекции, но есть вещи иповажнее!

— Понял! Пошли!

Они спустились вниз, вышли на улицу и уселись в просторныйджип.

— Ну, выкладывайте! — потребовал Олег.

Костя быстро рассказал ему все, что случилось с картиной.

— И что требуется от меня, кроме колес? —поинтересовался Олег.

— Ты сам, твои мускулы и сообразительность.

— Ты считаешь, что мы можем отнять у этого типакартину?

— Я на это твердо рассчитываю!

— А что, если ты ошибся и у него какое-то другое дело?

— Попытка не пытка. Понимаешь, Олег, не станет онканителиться в таком деле. Ему надо сбыть картину как можно скорее! Я простоуверен в этом.

— Хорошо, допустим. Но мы же не знаем, куда он поедет,каким маршрутом и на чем. А если он поедет на метро?

— На метро? — воскликнул Валерка. — Тогдахана!

— Я же говорю — мы должны попытаться.

— А если его повезут с охраной, да еще с вооруженной?

— Тогда и пытаться не будем! Проследим, куда повез, и…И обратимся в милицию. Но попробовать надо!

— Вообще-то мне этот план нравится! — заявил Олег,немного поразмыслив. — Смелость города берет!

— И картины импрессионистов! — засмеялся Валерка.

— Но как же мы втроем? — спросил Олег.

— Вдвоем! — поправил его Костя. — Валерке тамделать нечего!

— Нечего? Как это мне делать нечего? — завопилВалерка. — Как ждать, выслеживать, так Валерка годится, а как на операцию,так пошел вон, да?

— Но он же может тебя опознать! — напомнил емуКостя. — Да и опасно это!

— Нет, Костя, это несправедливо, — вступился замладшего друга Олег. — Мы его возьмем, но он будет сидеть в машине,подстраховывать нас.

Валерка взглянул на него с благодарностью.

— Хорошо, — кивнул Костя. — Пусть. Главное,не показаться на глаза этому Филе. Иначе он нас мигом вычислит.

— А ты? — закричал Валерка. — Он ведь тебятоже знает!

— А я буду в маске! И Олег тоже!

— В маске? — ахнул Валерка. — Вспецназовской?

— Вроде того.

— Это кайф!

В половине третьего джип Олега припарковался у дома, где жилФилипп Аркадьевич Пешнев. В кабине сидели Олег, Костя и Валерка. На заднемсиденье рядом с ним лежали две черные шерстяные маски и два игрушечныхавтомата.

— А почему мы в такую рань приехали? — волновалсяВалерка, уже успевший предупредить маму, что вернется только к вечеру, так какедет за город с Олегом. Олегу Светлана Матвеевна доверяла, считая его в высшейстепени положительным и надежным парнем.

— Говорено-переговорено, — отозвался Костя. —Мы же не знаем, когда он выйдет из дому. И куда направится. Картина может бытьи не у него, а у того типа, который ее унес. В таком случае ее надо будет ещезабрать оттуда. А сейчас он еще дома. Что тебе неймется? Отдыхай!

Кроме масок и автоматов, они запаслись минеральной водой ибутербродами. Кто знает, что их сегодня ждет.

— Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались,а? — не унимался Валерка. — А то они же не знают, где мы, и могутнатворить каких-нибудь глупостей.

Олег с Костей переглянулись.

— А что, наверное, стоит их предупредить… — пожалплечами Олег. — Вот возьми сотовый.

У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номерНаташи. Та сразу сняла трубку.

— Наташа, это Валерий!

— Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, чтослучилось? Есть новости? — забросала она его вопросами.

— Новости есть, но не по телефону!

— Тогда приезжай, расскажи!

— Сейчас не могу! Главное — ничего не предпринимайте,ждите нас!

— Вас? Кого это вас?

— Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезнаяоперация! — Он понизил голос. — Ты когда в больницу идешь?

— Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смейходить каждый день… Валера, а что же будет?

— Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида стобой?

— Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.

— Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!

Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но неуспел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках унего был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и селза руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джиппропустил ее немного вперед и тоже тронулся.

— Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… —не преминул заметить Костя.

— А та картина влезет в «дипломат»? —полюбопытствовал Олег.

— Влезет, наверное, если без рамы, — ответилВалерка.

А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный.Ему вдруг показалось, что весь его план — полнейшая глупость, что он только зряподвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди беладня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем,можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо этоделать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд липокупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме…Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.

— Судя по времени, он куда-то далеко собрался, —заметил Олег.

— Может быть, — довольно вяло отозвался Костя.

— Хорошо бы за город, — словно угадав Костинымысли, сказал Олег.