— К Витковскому? Зачем?

— Ну, извини, это глупый вопрос.

— Ты прав. Но, честно говоря, не хочется… Охота самимвсе распутать.

— А если упустим картину?

— Есть такая опасность… Но подумай, ведь майор и впрямьможет начать трясти несчастную девчонку и ее мать.

— Но если к нему пойдешь ты, сошлешься на отца,объяснишь, что к чему… Думаю, уж больную женщину он пощадит, а Наташа… Наташа вконце концов не развалится, если даст показания…

— Митька, а ведь ты прав! Слушай, давай попробуемсейчас позвонить, чтобы не терять время!

— Поздно вообще-то, вряд ли он на работе еще…

— Попытка не пытка!

Оглядевшись, нет ли поблизости нежелательных свидетелей,Костя достал мобильник и позвонил на коммутатор Петровки. Но ему сказали, чтомайор Витковский отсутствует и будет не раньше чем послезавтра.

— Облом! — вздохнул Костя. — Его нет, а идтиневедомо к кому не имеет смысла.

— А если тебе с отцом посоветоваться?

— Нет. Будет скандал, он просто ненавидит, когда язанимаюсь такими вещами. Ненавидит!

— Понятно. Ну и что теперь?

— Не знаю… Вот что, Митяй, оставим-ка все это до утра.

— Утро вечера мудренее, так, что ли?

— Именно. Я что-то здорово устал. Голова уже не варит.А завтра с утра…

— У меня утром лекции, я буду занят.

— А у меня завтра до двенадцати — свободное время. Ячто-нибудь придумаю. Тебя когда можно будет дома застать?

— Не раньше четырех.

— Ладно, я тебе позвоню. Но ты тоже думай, вдруг тебяосенит!

— Если осенит, я тут же тебя разыщу.

— Отлично, пока!

— Спокойной ночи.

Валерка давно ушел, а Степанида с Наташей все еще сидели накухне.

— Натка, тебе спать пора, ты бледнющая, смотретьстрашно.

— Мне не хочется… Ой, Степка, что бы я без тебя делала?Умерла бы со страху.

— Нат, а почему так получилось, что у тебя прорвавсякой родни, а ты ни с кем поделиться не можешь?

— Да так… понимаешь, Степка, мамины и папиныродственники, они… враждуют.

— Враждуют? Как родичи Ромео и Джульетты, да? — сжадным любопытством спросила Степанида.

— Ну, вроде, — улыбнулась Наташа.

— Это плохо.

— А у тебя много родственников?

— До фига и больше. И в Харькове, и в Москве.

— А ты бы к ним со своей бедой побежала?

Степанида на мгновение задумалась.

— Нет, наверное, если только к Мотьке… Она такая… всепонимает.

— Ты поэтому у нее живешь?

— Ну да! Когда папка уезжать собрался, в Харьковеродные предлагали меня взять, а тут вдруг Матильда… Пусть, говорит, Степа сомной живет, ну я и согласилась.

— И у вас все хорошо?

— Сначала мы тоже с ней цапались, а теперь все хорошо.Она обо мне заботится. Натка, ты тайны хранить умеешь?

— Тайны? Какие тайны?

— Нет, ты скажи, умеешь или не умеешь?

— Умею!

— Натка… Ты знаешь, я ведь у Юлии Арсеньевны работаю!

— Как работаешь?

— Так! За деньги!

— За деньги? А что ты делаешь?

— Что нужно, то и делаю, убираю, в магазин бегаю,гладила вот сегодня.

— Тебе денег не хватает?

— Хватает, но… Матильда обещала к лету мне компьютеркупить, а деньги, что папа присылает, она не тратит, говорит, это мне наприданое! Вот я и решила немножко заработать и отложить на компьютер.

— Но компьютер ведь дорого стоит, Степа! А ЮлияАрсеньевна тебе много платить ведь не может, правда?

— Правда, но для начала мы купим подержанный компьютер,подержанный — это дешевле… А потом, мне так хорошо у Юлии Арсеньевны, она менямногому научить может…

— Это верно. А вообще, Степка, ты молодец, я тебяуважаю за это!

— Только, Натка, в школе никому ни звука!

— Я же обещала! А Алка знает?

— Алка — да. А Валерка — нет. И ты ему пока неговори.

— Да ты не бойся, никому я ничего говорить несобираюсь. Ладно, Степка, пошли спать. Ох, что бы я без тебя тут делала…

Валерка плохо спал в эту ночь. Ему казалось, что он виноватв том, что произошло. Чего-то он недодумал, не предусмотрел… А теперь еще и неможет сам выслеживать преступников, ведь они его знают. Утром у него болелаголова, вид был хмурый и недовольный, так что мама забеспокоилась:

— Валерочка, ты не захворал? Что-то ты мне ненравишься.

— Да нет, мама, я просто не выспался.

— Может, не пойдешь в школу? Отдохнешь денек?

Поскольку Валерка учился прекрасно, мама не возражала, еслион пропускал занятия. И на мгновение он подумал, а может, и вправду не пойти,но тут же отбросил эту мысль. Тогда придется сидеть дома, а это никак в егопланы не входило.

— Да нет, мам, я пойду, ничего, встряхнусь как-нибудь…

И в этот момент зазвонил телефон. Валерка схватил трубку.Это был Костя.

— Валер, привет, говорить можешь?

— Более или менее.

— Понятно. Так вот, слушай: майор Витковскийдействительно существует и действительно специализируется на произведенияхискусства.

— Так, это интересно.

— Но его сейчас нет в Москве.

— Ага, значит, это все-таки липа!

— Похоже на то.

— Есть какие-нибудь соображения?

— Так, по мелочи… А у тебя?

— Тоже ничего глобального…

— Может, встретимся? Нехорошо, конечно, срывать тебя суроков…

— Нет, это хорошо, это просто прекрасно! — пылковоскликнул Валерка.

Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.

— Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет,через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?

— Конечно.

— Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?

— Иначе? Да, понял. Сделаю.

Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцовсмятку.

— Кто это звонил? — полюбопытствовала СветланаМатвеевна.

— Да так… Один парень из класса.