— Был, только его в армию забрали.

— Понятно. Что же делать? Ты далеко?

— На улице Гиляровского.

— О, это близко, может, подвалишь?

— Знаешь, лучше бы ты… Если можешь, конечно.

— А кто там живет?

— Жертва.

— Жертва? Жертва чего?

— Жертва ограбления!

— А в милицию эта жертва заявила?

— Костя, тут такая сложная история…

— Ох, Валерка, ты меня достал своими тайнами. Ладно,так и быть, приду, захотелось немножко тряхнуть стариной, а то я что-тозаучился. Ну все, давай адрес.

— Степка, а ты этого Костю знаешь? — спросилаНаташа, пока Валерка диктовал Косте адрес и объяснял, как их найти.

— Ага! Гарный хлопчик!

— Красивый, что ли?

— Ага!

Валера положил трубку телефона.

— Ну вот, девчонки, что я говорил! Костя скоро придет!И, может, не один, а с Митькой, он обещал ему позвонить. Это было бы здорово,тем более Митька на юрфаке учится.

Но Костя пришел один.

— Привет! — сказал он с порога. — О!И Степанида тут! А Матильда?

— Матильда на гастроли уехала! — сообщилаСтепанида.

— Серьезно?

— Конечно. В Питер, в Ригу и в Таллин!

— Обалдеть! Ну, что тут у вас?

— Костя, познакомься — это Наташа Истомина. Это ееквартира.

— Очень приятно. Но у вас, насколько я понимаю, ничегоприятного нет? Выкладывайте все с самого начала и не вздумайте что-то утаить.

Ребята переглянулись.

— Наташа, начинай ты, — сказал Валерка. — Какты обнаружила пропажу в первый раз.

— А зачем это? — удивилась Наташа. — Это же…

— Все, все говори! — потребовал Костя. — Дажеесли тебе кажется, что это лишнее.

— Понимаете, — начала Наташа, обращаясь к Косте,который как-то сразу внушил ей доверие, — я осталась одна… Папа уехал вЧили на два месяца, а мама попала в больницу, у нее сердце больное… Но я небоюсь, могу и одна жить… А тут на прошлой неделе я вернулась из больницывечером, такая расстроенная, маме было плохо, и вообще ничего не замечала… Вот…А утром, перед школой вдруг смотрю — пропала картина. У нас в гостиной виселакартина, подлинник Сислея, пейзаж…

— Подлинник? Ого! — присвистнул Костя. — И онпропал?

— Ну да! Я жутко испугалась, побежала в школу, хоть скем-то посоветоваться. Я вспомнила, мне Алка Кошелева рассказывала, что она соСтепанидой что-то там расследовала… Ну и когда мы втроем прибежали ко мне,оказалось, что картина висит себе на месте!

— Да? А посмотреть на нее можно?

— То-то и оно, — вмешался Валерка, — чтонельзя. Уперли картину!

— Ничего не понимаю! То уперли, то она висит на месте!

— Тогда она висела на месте.

— А сейчас опять таинственно исчезла?

— Исчезла, только совсем не таинственно, —вздохнула Наташа и рассказала Косте все, что случилось потом.

— Так! Ну и дела! — почесал в затылкеКостя. — Скверная история… Но интересная! Тут есть над чем подумать…Значит, ваша подружка сняла трубку параллельного аппарата? А по нему можнослышать разговор? А то у нас дома нельзя.

— Ой, я про это тоже подумала! — воскликнулаСтепанида.

— Можно, у нас можно, — сказала Наташа.

— Значит, он действительно не звонил на Петровку. Иникто сюда не приходил?

— Нет, вот я и подумал, что надо бы ему позвонить,этому Филе, и записать разговор с ним, как он будет выкручиваться и врать…

— Мысль правильная, — одобрительно кивнулКостя. — Разжиться компроматом никогда не помешает! Адрес его вы знаете?

— Да, я один раз была у него с папой, он живет напротивамериканского посольства, там такой большой дом есть… Внизу еще магазины…

— Знаю! — воскликнул Костя. — Знаю я этотдом. А подъезд, этаж, номер квартиры?

— Подъезд? Как войдешь во двор, первый слева, этажпятый, а квартира… Из лифта направо!

— Потрясающе! И ты была там всего один раз? —поразился Валерка.

— Да. У меня зрительная память очень хорошая. И ориентируюсья хорошо.

— Молодец! — сказал Костя. — Это уже кое-что!Он женат?

— В разводе.

— А жена кто?

— Жена у него была дикторша на телевидении, и мамаговорила, я помню, что она правильно сделала, что от него ушла. А почему… Я незнаю.

— А как ее зовут, ты знаешь?

— Да, Мария Матусова.

— Мария Матусова? Что-то я такой дикторши не знаю. Хотяя так мало смотрю телевизор…

— Она на Московском канале новости ведет! —сообщила Степанида. — Красивенькая! Только при чем она тут, если ониразвелись?

— На всякий случай! Чем больше мы будем знать о нашемфигуранте, тем лучше, — наставительно заметил Костя. — Так, адети-родители там имеются?

— Да, у него отец и сын.

— Сын живет с матерью?

— Да.

— Сколько лет сыну?

— Точно не знаю, но, кажется, лет десять.

— А отец очень старый?

— Не знаю, я его никогда не видела.

— Он отдельно живет или с сыном?

— Тоже не знаю.

— Ну что ж, это уже немало… А теперь попробуем хотьчто-то выяснить об этом псевдофранцузе.

— О нем мы знаем только, что он вот именнопсевдо, — не без горечи заметил Валерка.

— Тоже немало! А как он выглядит, вы можете припомнить?

— Да, я могу! — заявил Валерка. — Он довольновысокий, худой, я бы даже сказал, изящный. Лицо бледное, чем-то он,по-видимому, болен…

— С чего ты взял? — удивилась Наташа.

— А с того, что он растворил таблетку в стакане воды ивыпил. Я было подумал, что этот «француз» хочет тебя отравить, он старалсясделать это незаметно, но оказалось, что он растворил ее для себя. Одно могусказать, это не аспирин и не эффералган!

— Почему? — уточнил Костя.

— Потому что она сразу дала густую пену, котораямгновенно опала. Аспирин и эффералган не дают пены и растворяются не сразу.

— Молодец, Валерка, точное наблюдение! — похвалилего Костя.

— А что толку-то? — проворчала Степанида. —Пена — не пена! Мы ж по пене его не сыщем!