Свадьба Мэг удалась на славу – элегантная, красивая, сбольшим вкусом и не слишком вычурная. Одним словом – незабываемая. Мэг хотела,чтобы праздник был устроен на воздухе, и выбор пал на один загородный клуб.Впоследствии Пэрис и Бикс признавали, что это была одна из лучших их свадеб, ао чем еще может мечтать мама невесты?

В последние дни Пэрис много разговаривала с Питером потелефону – они вместе прикидывали расходы, поскольку решили платить пополам, новсе их разговоры носили сугубо деловой характер. И всякий раз у Пэрисперехватывало дыхание, и она с ужасом думала, как же они встретятся на свадьбе.Ведь одно дело – положить трубку и продолжать свои дела, и совсем другое –видеть его лицо.

Они не виделись целых два года – с того дня, как вместепривезли Вима в университет. Да и разговаривали с тех пор всего несколько раз.И вот теперь придется оказаться лицом к лицу не только с Питером, но и с Рэчели ее детьми, не говоря уже об их малышке. При одной этой мысли у Пэрис всевнутри переворачивалось.

В день свадьбы у нее было столько хлопот, что она почтиперестала об этом думать. Проводив Мэг в комнату для невест, Пэрис еще разпридирчиво осмотрела ее и осталась довольна. В платье, которое придумал ейБикс, Мэг была похожа на фею – окутанная воздушным облаком фаты, с маленькойжемчужной диадемой и нескончаемым шлейфом. Именно так Пэрис себе это ипредставляла. Незабываемый день! День, когда дочь выходит замуж за любимогочеловека, который отвечает взаимностью и готов сделать все, чтобы она быласчастлива. Разница в возрасте давно перестала тревожить Пэрис, она видела, чтолучшей партии, чем Ричард, Мэг не найти.

Она прошла в дальний конец церкви уточнить кое-какие детали.И заметила стоящего в сторонке Питера. Он дожидался Мэг, чтобы вести ее подвенец. Пэрис невольно вспомнила день своей свадьбы, двадцать шесть лет назад.Она никогда не думала, что будет вот так отмечать свадьбу кого-то из детей –встретившись с мужем после двух лет разлуки и зная, что у него теперь другаяжена.

– Здравствуй, Питер, – сухо произнесла Пэрис и поего взгляду поняла, что он взволнован ее появлением.

Питер был не просто взволнован – он был ошеломлен. Пэрисказалась еще прекраснее, чем он помнил. Розовый жакетик из тафты нежнообхватывал ее плечи и шею, а бежевое гипюровое платье подчеркивало стройностьфигуры. Он хотел сделать ей комплимент, но не мог найти нужных слов.

– Здравствуй, Пэрис, – сказал он наконец. –Потрясающе выглядишь.

На мгновение Питер даже забыл, что они здесь ради Мэг. Он,как и Пэрис, вспоминал день их свадьбы и думал о том, как все у нихразвалилось. Он был счастлив с Рэчел, обожал свою малышку, но сейчас настоящееотошло на второй план, уступив место воспоминаниям. Он словно перенесся назадво времени и вдруг порывисто обнял ее.

Пэрис почувствовала, что в них обоих всколыхнулись прежниечувства. Она отстранилась и посмотрела ему в лицо.

– Ты тоже замечательно выглядишь, – сказала она.Он всегда ей нравился. Она была уверена, что будет любить его до концадней. – Но ты еще Мэг не видел.

Однако сердце Питера в этот момент принадлежало не Мэг, аПэрис, их совместным радостям и горестям, всему, что они потеряли. Питер незнал, что сказать. Он понимал, что никогда и ничем не сможет искупить свою винуперед ней. Одно дело было знать это на расстоянии и совсем другое – стоять сней лицом к лицу. Он был не готов к такому наплыву эмоций, к такому страшномураскаянию, которое испытывал сейчас, глядя в прекрасные глаза Пэрис. В ее взглядечиталось прощение. Однако сам он уже не был уверен, что когда-нибудь сможетпростить себя, и это было намного хуже. Сейчас, при виде Пэрис, это казалось ивовсе невозможным. С каким достоинством она держится, как она ранима и гордаодновременно… Сердце его устремилось к ней, но Питер не знал, что сказать. Оннадеялся только, что со временем у нее все наладится и она когда-нибудь будетсчастлива.

– Через пару минут они будут готовы, – сказалаПэрис и отошла.

Вим проводил ее на отведенное ей место в первом ряду, иПэрис успела заметить, что точно за нею сидят Рэчел и ее двое мальчиков. Онасделала над собой усилие, чтобы не придавать этому значения, но мысленнопожалела, что ее не посадили на несколько рядов дальше.

Вим сел рядом, и через несколько мгновений заиграл органист,возвещая о начале брачной церемонии. Подружки невесты медленно двинулись попроходу. Следом шла Мэг под руку с отцом, и у Пэрис перехватило дыхание. Вокруграздался восхищенный шепот, невеста была чудо как хороша: сама красота и невинность,надежда и вера. Она с такой любовью смотрела на Ричарда, что у Пэрис на глазанавернулись слезы. Такой и должна быть настоящая свадьба!

Возвращаясь по проходу, Питер с нежностью взглянул на Пэрис,и ей вдруг захотелось взять его за руку. Но она понимала – нельзя. Питербесшумно занял свое место сзади, рядом с молодой женой, и Пэрис с трудомсдержалась, чтобы не разрыдаться. Вим с тревогой взглянул на мать. Мэг ещеутром предупредила его, чтобы был особенно внимателен с мамой, поскольку онаобязательно распереживается.

Вим погладил маму по руке, и Пэрис сквозь слезы улыбнуласьему. Какая она счастливая мать! Какой у нее хороший, внимательный сын…

После венчания родители невесты вместе с молодыми исвидетелями стояли у входа в церковь и принимали поздравления от гостей. Накакое-то мгновение Пэрис вновь ощутила себя женой Питера, но тут же поймала насебе пристальный взгляд Рэчел. У молодой женщины было странно-виноватоевыражение лица – ничего похожего на триумф, которого Пэрис так опасалась.Женщины вежливо кивнули друг другу, и Пэрис вдруг почувствовала, что готовапростить разлучницу. Она понимала, что ничто не заставит Питера отступиться отпринятого решения: ведь он сам этого хотел. От них с Рэчел тут мало чтозависит.

Теперь Пэрис была уверена, что в ее жизнь вмешалась судьба,это она отняла у нее все, что она любила, – за исключением, слава богу,детей. Жестокость жизни… И все же она верила, что когда-нибудь судьбапреподнесет ей подарок. Пэрис пока не знала, что это будет, но уже чувствовала,что скоро узнает, и, когда это случится, она обретет новую свободу. А пока чтоона будет стараться стать сильной и достойной. Рэчел и Питер, даже Бикс иЖан-Пьер – все это этапы уготованного ей пути. Пэрис знала, что наступит день,когда она поймет, почему это с ней произошло.

Но сейчас женщина, ради которой ее оставил Питер, вдругпоказалась ей малозначительной. Если Пэрис и завидовала ей, то не из-за Питера,а из-за ребенка, который у них родился. Пэрис, словно завороженная, смотрела,как кто-то протягивает Рэчел младенца и как та прижимает девочку к себе. Ейбыло всего четыре месяца. Пэрис сейчас больше всего мечтала о такой вотмалышке. Больше она ни на что не рассчитывала. Если ей больше не суждено найтилюбовь мужчины, то пусть хотя бы ее полюбит ребенок. Старшим детям Пэрис обэтом ничего не говорила, но она прямо-таки жаждала завести маленького инадеялась, что это сбудется.