я вернулся домой, пресса захлебывалась от восторга. По словам придворных, я хорошо представил Корону. Я пришел с докладом к бабушке и рассказал ей о турне.

  - Великолепно. Хорошая работа, - сказала она.

  Я хотел праздновать, чувствовал, что заслужил праздник. Война была на пороге, так что праздник будет или сейчас, или, наверное, никогда.

  Вечеринки, клубы, пабы - я много тусовался той весной, и старался не думать о том, что, куда бы я ни пошел, за мной всюду следовали двое папарацци. Двое жалких, крайне убого выглядящих парарацци: Пиликальщик Тупой и Пиликальщик Еще Тупее.

  Большую часть моей взрослой жизни возле общественных мест меня поджидали папарацци. Иногда их была целая толпа, иногда - горсточка. Лица были всегда разные, а часто я даже и не мог разглядеть их лица. Но сейчас были неизменные эти два лица, и их всегда было четко видно. Когда папарацци собирались толпой, эти двое всегда стояли в центре. Если никого больше не было, они стояли там одни.

  Но не только в общественных местах. Я решаю пройтись по боковой улочке, эта мысль пришла мне в голову лишь несколькими секундами ранее, а они выскакивают из-за телефонной будки или из-под припаркованного автомобиля. Я вышел из квартиры друга в полной уверенности, что никто не знает о том, где я, а они стоят возле дома, посреди улицы.

  Кроме того, что они были вездесущими, они были еще и безжалостны, намного агрессивнее других папарацци. Перекрывали мне дорогу, преследовали меня, когда я ехал в полицейской машине. Мешали мне сесть в машину, потом ехали за моей машиной.

  Кто они такие? Как они это делали? Не думаю, что у них было какое-то шестое чувство или экстрасенсорные способности. Наоборот, выглядели они так, словно у них был один префронтальный кортекс на двоих. Так что какой тайный трюк они используют? Невидимый трекер? Источник в полиции?

  Они следили и за Уиллом. Мы с ним много говорили о них в тот год, обсуждали их настораживающую внешность, их полную бессердечность и идиотизм, их подход «пленных не брать». Но в основном мы обсуждали их вездесущность.

  - Откуда они знают? Откуда они всегда знают?

  Уилл понятия не имел, но был полон решимости выяснить.

  Билли Скала тоже был полон решимости. Он несколько раз подходил к Пиликальщикам, расспрашивал их, смотрел им в глаза. Он разобрался. Сказал, что старший, Пиликальщик Тупой, тестообразный, с плотно выстриженными волосами и улыбкой, от которой кровь стынет в жилах. Пиликальщик Еще Тупее, напротив, никогда не улыбается, и редко разговаривает. Кажется, он - нечто вроде подмастерья. В основном, просто смотрел.

  Какую игру они ведут? Билли не знал.

  Преследовать меня, мучить, наживаться на мне - всего этого им было мало. Им нравилось тыкать меня в это всё носом. Они бегали рядом со мной, подкалывали, нажимая на кнопку камеры, делая двести кадров за десять секунд. Многие папарацци хотели реакции, борьбы, но чего хотели Пиликальщик Тупой и Пиликальщик Еще Тупее - это, кажется, борьбы не на жизнь, а на смерть. Ослепленный вспышками, я мечтал их побить. Потом делал глубокий вдох и напоминал себе: «Не делай этого. Именно этого они и хотят. Так они смогут подать иск и прославиться».

  В конце концов я решил, что это и есть их игра. Вот для чего это всё было: двое парней вовсе не знаменитых подумали, что было бы здорово прославиться, и попытались добиться славы, нападая и разрушая жизнь известного человека.

  Почему они хотели стать знаменитыми? Вот этого я никогда не понимал. Потому что слава - это абсолютная свобода? Что за шутка. Некоторые виды славы дарят сверхсвободу, наверное, но вот королевская слава - это разукрашенное рабство.

  Пиликальщики были не в состоянии это осознать. Они были детьми, не способными понять нюансы. В их упрощенной картине мира было так: «Ты - принц. Так что такова цена, которую ты должен платить за проживание в замке».

  Иногда я спрашивал себя, что было бы, если бы я просто поговорил с ними, спокойно объяснил им, что я не живу в замке, в замке жила моя бабушка, и на самом деле у Пиликальщика Тупого и Пиликальщика Еще Тупее образ жизни намного более роскошный, чем у меня. Билли внимательно изучил их финансовое положение, так что я был в курсе. У каждого из Пилильщиков было множество домов и несколько роскошных автомобилей, купленных на доходы с продажи моих фотографий и фотографий моей семьи. (И офшорные банковские счета, как у их спонсоров, медиа-магнатов, которые их финансировали, главным образом - у Мэрдока и человека с фамилией словно из романов Диккенса, Джонатана Хармсворта, 4-го виконта Ротермера).

  Примерно в это время я начал думать, что Мэрдок был воплощением зла. Нет, не так. Я узнал. Информация из первых рук. Если вас по улицам современного оживленного города преследуют чьи-то клевреты, у вас исчезают какие-либо сомнения насчет того, в какой точке Большого морального континуума находятся эти люди. Всю жизнь я выслушиваю шутки о взаимосвязи королевских непотребств с близкородственными союзами в течение многих столетий, но сейчас я понял: отсутствие генетического разнообразия - ничто по сравнению с газлайтингом со стороны прессы. Жениться на кузине менее рискованно, чем стать источником доходов для «Murdoch Inc».

  Конечно, меня не волновали политические взгляды Мэрдока, который был правее талибана. Мне не нравилось, что он каждый божий день творит с Правдой, не нравилось произвольное искажение объективных фактов. Воистину, я не знаю ни одного человека за 300 000 летнию историю нашего вида, который нанес бы нашему коллективному пониманию реальности больше вреда. Но что меня действительно пугало в 2012-м году, от чего меня просто тошнило - это от постоянно расширяющегося круга подручных Мэрдока: молодые, испорченные, отчаянные парни, жаждущие сделать всё, что нужно Мэрдоку, чтобы заслужить его улыбку Гринча.

  А в центре этого круга...двое маргиналов, два Пиликальщика.

  Много было кошмарных стычек с Пиликальщиком Тупым и Пиликальщиком Еще Тупее, но одна заслуживает особого упоминания. Свадьба моего друга. Сад, обнесенный стеной, полностью изолированный. Я болтал с гостями, слушал пение птиц, свист ветра в листве. Но среди этих успокаивающих звуков я вдруг услышал тихий...щелчок.

  Я оглянулся. Там, в кустах. Глаз. И зеркальный объектив.

  Потом: это пухлое лицо.

  Потом: эта дьявольская пасть.

  Пиликальщик Тупой.

  48.

  Одна была польза от Пиликальщика Тупого и Пиликальщика Еще Тупее - они подготовили меня к войне. Из-за них я просто задыхался от ярости, а это - хорошая предпосылка для