без доступных снарядов, и им пришлось откатывать ракетницы обратно. Пробравшиеся дальше всего кентавры, лидировавшие в скорости среди всей имперской армии, сократили разрыв между войсками до половины первоначальной дистанции. Развивавшиеся позади них дымовые столбы и догоравшие нэогарские тела перестали радовать людских защитников. Поняв, что первым ударом удалось лишь слегка разбавить основное наступление, плотный солдатский строй суетливо стал раскапывать песок около своих ног, под которым вскоре первые шесть рядов обнаружили верёвки. Достаточно толстые, прочно сплетённые канаты – люди похватали обеими руками и, начав их натягивать, попятились назад. Вскоре с других краёв верёвки стал ссыпаться песок, из-за поднимавшихся будто стен. Чем выше солдаты их водружали, тем становилось ясней, то были цельнометаллические плиты, по два метры высотой.

Полностью их подняв, силы Евразии возвели ровную, сомкнутую по швам стену, усеянную длинными конусными шипами с другой стороны. От правого, до левого берега растянулась «острая» стена, за которой и укрылись пока что непострадавшие люди. Ориентируясь на гул и топот захватчиков, смелейшие войны подошли впритык к месту соединения с канатом и, дождавшись нужного момента – выдернули его из крепления. С щелчком, вовсе не походившим на выстрел – каждый шип с обратной стороны вылетел со своей позиции, привязанный к стене другой, менее толстой верёвкой. Конусные колья улетели совсем не далеко; длина верёвок не превзошла десяти метров. Но даже это, хоть убило совсем не многих – знатно задержало подошедших практически в упор врагов. Связав неразумных пешек между собой: пробив их животы, плечи, реже головы – стена создала замешательство и разбила слаженность кентавров с самураями.

Встретились и шипы, которым не посчастливилось никого пронзить. Такие удобные верёвки похватали в первую очередь кентавры, и пока менее развитые самураи топтались друг у друга на головах, те отступали назад, с лёгкостью опрокидывая стальную завесу. Таких случаев было всего четыре, на всей протяжённости пустынной баталии.

Случаи прорыва сильно пошатнули уверенность людских бойцов; такого – они не ожидали. В большинстве своём, отдавшись страху, молодые защитники открыли по кентаврам, или пробравшимся самураям прицельный огонь, хотя страх и паника – сказались на точности выстрелов. Лишь один патрон из пяти достигал цели, и только один из десяти, являлся смертельным. Пока кентавры выстреливали алыми сгустками, пытаясь порушить как можно больше стоявших около себя преград, самураи бездумно махали мечами, отсекая не познавшим вкус войны людям, что попадёт.

Наступавшие пешки не заметили, что каждый патрон, выпущенный человеком внутрь их тел, с небольшой силой взрывался, из-за проходившего сквозь детонатор тока. Такая слабая вспышка в руке, не была способна её оторвать, зато вывести из строя – очень помогала. Мини взрыв внутри головы и вовсе убивал, после чего груда разогретого металла падала, зарываясь в песок.

Если совсем недавно фронт был оглушён глухими стуками и постоянными ударами, теперь звуки сошлись к крикам страдающих людей, и стонам тех, кому помочь уже не удастся…

Безразлично замерший на прежнем месте Кан, даже не расправил руки. Продолжая держать их у груди, он спокойно смотрел на бойню.

На место его послушных пешек пришли настоящие нэогары, бывшие равными человеческим бойцам в плане морали. У них были эмоции, они могли осмысленно думать, и чувствовать боль, неизбежную на войне. Хотя предстоявший штурм не сильно их пугал; стальные лица были холодны и заинтригованы войной.

– Как гениально, удариться лбом о лоб…– сморозила Магна, скучавшим взглядом окидывая всё то, что позволяла увидеть спина Кана. – Я думала, вы с Вэнтэром хоть стратегию создали…– не скрывая упрёк, пожаловалась баронесса.

– Тебе не довелось повидать чудо людской свободы, – ответил Кан. – Мы обязаны принести большую жертву, и лучше это будут пустоголовые ополченцы, чем основное войско…

– Зато это «чудо» , – впервые натянув уголок губ, подметил Сталис, – довелось повидать мне…– привлёк он внимание Магны. – И поверь, нас ждёт завораживающее зрелище…– вернув взгляд к линии пролома – пообещал барон. Магна же, тоже отвернулась и, расплывшись в улыбке, хмыкнула.

Пока людской оборонительный пост всеми силами сдерживал натиск так и прорывавших воздвигнутые плиты противников, среди тёплых солдат, всё сильнее бесчинствовала холодная орда. Больше сотни кентавров скакали среди всполошённых людских постов, разрушая их слаженность частыми алыми залпами. Самураев внутри строёв было и того больше. В основном – только из-за них вопили раненные, а то и искалеченные люди. Кровь регулярно орошала утренний песок, а пока ещё тёплые и даже шевелившиеся конечности, часто попадались под копыта наездников. Противостоявшие этому выстрелы взрывными пулями, несомненно приносили результат, и порой враги замертво падали прямо у ног атаковавших смельчаков, но масштаб людских потерь – не сопоставлялся с убийством пушечного мяса. Страху совсем не сложно было победить агрессию, а боль затмевала смелость и самоотверженность…

На пока ещё выдержанной дистанции от основного кровопролития, практически у самой границы внутри Авангардного города – возвышалась семиметровая башня, выкрашенная в светло-красный цвет. Строение военного штаба было более чем необычно, оно напоминало песочные часы, хотя сужение в самом его центре, не было настолько узкое. Направленная к пустыне часть, полностью состояла из стекла; её разделяли только пластиковые рамы, и ничего больше. Так оригинально отделали только верхнюю часть башни, нижняя «чаша» не имела ни единого окна.

Сквозь блестяще чистые, отражавшие лучи света стёкла, видны были главы «Реокрацу», сидевшие на самом верхнем этаже. Внутри каждого отделения не было стен; ярусы представляли собой цельные просторные залы. Самый верхний, куда подоспел первый, третий, пятый и шестой капитаны этаж – снабдили круглым, разделённым на семь участков столом. К стульям по его границам направлялись мониторы, что отображали собранные по всей Евразии данные. Каждый капитан усердно работал и раздавал всё новые команды; только Кир позволял себе стоять у окон и отчаянно смотреть на видневшийся вдалеке фронт. Его глаза были слегка прищурены, скулы напряжены, а взгляд полнился состраданием.

– Долго они продержатся? – спросила Лира, понимая чувства сильнейшего.

– Нет, вскоре начнут отступление… опустив глаза, выдавил Кир. – Мы проигрываем пустынную зону, – отвернувшись от окна, сообщил он суровую правду.

– Второй доложил, что на эвакуацию потребуется ещё около получаса, и Авангардный город опустеет, – наигрывая бодрость, передала Лира. – Мы ещё побьём их у своих границ! – будто веря в свои слова, пообещала она.

– Вот такими темпами, – указав пальцем в окно, – мы скорей лишимся Авангардного города, – неумолим остался Кир.

– Ну уж нет, свой город мы отстоим! – неумело внушая уверенность, воскликнула шестая.

– Половина возведённых укреплений в пустыне прорвана, – вмешался в капитанские речи пятый по силе. – Прогнозы крайне не утешительны…

– Это ведь всего лишь начало! Не прошло и часа с момента столкновения! Рано унывать и делать выводы! – исключительно бодро, старалась поддержать общий настрой Лира.

Её слова хоть немного, но заставили остальных расслабиться. Капитаны не утратили надежд.

– Я только одного не могу понять…– вновь вступила шестая, – почему ни один нэогар из сохраняющего дистанцию батальона не вступил в прорывную операцию. Чего они ждут? – озадачила она зал управления.

– Конца мясорубки, – ответил Кир, снова выглянув в окно…

17 эпизод. Противостояние (часть 1)

В месте, где всё ещё было тихо и спокойно, но, как ни крути, вовсе не безопасно – Евразийском дворце, оставшийся в замке король, и само с собой его верный телохранитель – второй