расходный нэогар встал около своих собратьев, выстроив ровные ряды прямо на испачканном кровью, трупами или же их частями фронте. Никому из вояк не было дела, на чём стояла его нога, даже если там была голова такого же, как он.

Как и до начала военного театра, справа от Кана выстроились кентавры, слева самураи. Даже на вид, самураев осталось больше, но далеко не столько же, сколько их было вначале. Теперь, растянувшись по одному в ровную линию, они не смогли бы сомкнуть берега.

Осмотрев самую преданную часть вооружённых сил, главнокомандующий вытянул правую руку в сторону близкой как никогда Евразии и, «тыкнув» в неё указательным пальцем, величественно распорядился:

– Корпус самураев, отправиться вслед за противником! – лишь объявил он, как все способные двигаться меченосцы развернулись и в полуприседе – побежали за людьми сквозь отвердевшие углубления в песке. – Корпус кентавров, держаться тыла самураев! – таким же тоном продолжил раздавать приказы Кан.

Кентавры беспрекословно подчинились. Они развернулись лицом к разбежавшимся по разным путям меченосцам, и расторопными прыжками, отправились за ними.

– Остальным держаться за мной, и передвигаться с моей скоростью, – изрёк заместитель императора, повернув голову влево. Он не развернулся сам, не повернул кентавра лицом к войску, а просто показал нэогарам щёку, даже не стараясь на них посмотреть.

Заместительский кентавр, на совсем уж размеренной скорости, пошёл вперёд, и в след за ним – передвигаться начала вся армия. Два берега нэогаров, разделённых на ряды в зависимости от выделенных ролей, и генерал с баронами, что совсем разочаровались в Кане, молча следовали за предводителем. Его взгляд, взгляд самого доверенного помощника Вэнтэра, стал хладным и целеустремлённым. Он выказывал лишь тень недовольства, скрытой за рвением к быстрой победе. Кан видел только мишень, что необходимо было поразить.

Когда основные вооружённые силы, во главе которых двигался заместитель, подошли вплотную к кратерам, которые уже преодолели и самураи и кентавры – самый первый отправленный за людьми корпус вдруг начал взлетать на воздух, подброшенный слабыми красными вспышками. Всё чаще и чаще самураи взрывались без видимых причин, просто продвигаясь вглубь Евразийских пустот. Такое неожиданное происшествие заставило армию Кана остановиться, хотя делать этого ни кто не велел. Даже сам Кан, буквально у края кратера – замер, чтобы вглядеться в суть проблемы. Подошедший к нему Генор, учтиво подметил:

– По ту сторону их земель минное поле. Не лучше ли отозвать самураев, пока не поздно?

– И как тогда избавиться от мин? – прищурив глаза, задумался Кан. – Мы продолжаем движение! – приказал заместитель. – Разобраться с такой мелочью, не проблема…– покрепче держась за выемку вместо шеи кентавра, пробормотал начальник, спускаясь вниз по крутой скользкой яме.

Самураи, и даже первые ряды расторопных кентавров – мирно взлетали на воздух, преследуя отступивших на целую милю людских оборонителей. Они пытались сбивать линии маршрута, но это не помогало, и многие взрывались на ровном месте, чем дальше – тем чаще. Хотя, если самураи сразу оставались без всего, что ниже пояса, то кентавры ещё кое-как, без лап, да пытались следовать приказу.

Штаб капитанов «Реокрацу»– неустанно наблюдал за ходом войны. Кир, так и продолжал смотреть в широкие окна на обширный людской отряд, возвращавшийся к границам Авангардного города.

– Эвакуация мирного населения окончена! – доложил пятый капитан своим коллегам. – Авангардный город освобождён от возможных потерь среди гражданских…

– Уцелевшие с пустынного фронта скоро доберутся до своих постов? – спросила шестая, поправляя обтягивающую жилетку.

– Да. Наше минное поле не преодолено и на половину, – не особо бодро ответил Кир, – а ответственные за его активацию – продолжают прикрывать спины отступающих. Имперским пешкам не удастся нагнать взвод генерала…– выдохнул сильнейший капитан, закрыв глаза.

Лишь только преодолев созданные собственной атакой рвы – Кан, и малая часть тех, кто поспел за его кентавром, снова остановились, боясь попасться на всё ещё активные мины. Внимательно осмотрев все области, доступные глазам, заместитель, глядя вдаль, приказал:

– Три первых ряда нэогарского корпуса, провести противоминную операцию! Только ваши старания, спасут ваши жизни…– сбавив приказной гонор, добавил нэогар.

Приготовив автоматы, более ценные солдаты стали собираться в длинный плотный ряд. Если раньше на их лицах так и блестело спокойствие, теперь его сменило напряжение; война угрожала жизни в любом случае, но из-за подобных приказов, надеяться приходилось не столько на себя, сколько на удачу…

Продолжая с трудом выбираться из покрытых тенью ям на яркий, даже горячий солнечный свет – нэогары пополняли ряды подрывников, становясь за спины тех, кто уже занял свою позицию и держал оружие наготове. Такое строение позволяло быстро заменить того, кому не повезло на минном поле, а так же, в случае опустошения патронного запаса, давало возможность без остановок перезарядить автомат. Как только сформировались три нэогарских ряда, преданные долгу солдаты открыли по песку огонь и уверенно пошли вперёд. Практически сразу раздалась пара взрывов, уцелевших после самураев мин. Ни один нэогар из-за них не пострадал, и пока кроме звуков тысяч выстрелов ни послышалось ничего. Кан продолжил размеренный путь; становившаяся в прежний строй армия вместе с ним, хотя скорее – за ним.

– Как же они любят тянуть время…– выдавил заместитель, покачивая головой. – Даже минное поле предусмотрели, лишь бы нас задержать.

– Тебе стоит этому радоваться, – ухмыльнулась Магна, – ведь Вайдэр, не иначе, опоздать решил. Спешка сейчас ни к чему, – косо улыбаясь, качнула баронесса головой.

– Откуда тебе знать? – повернув к королеве голову, вопросил Кан. – Он получил миссию лично от императора, на нём огромная ответственность!

Магна, громко рассмеявшись, чуть не слетела с кентавра, хотя, вовремя зацепившись за его руку и продолжая похихикивать, широко улыбаясь, ответила:

– Ты и правда думаешь, что ему не пофиг? Тебе стоит надеяться, что он вообще ещё собирается помогать, твоему императору…

Линия обезвреживания скрытых среди песка мин, тем временем, продолжила продвижение, сменив ведший ряд. Их прогресс удостоился похвалы, хотя всё же нашёлся нэогар, неосмотрительно ступивший туда, где не видны были следы от пуль. Он оказался первым, кто погиб в противостоянии, из числа разумной холодной рати. Взяв этот случай на вооружение, место погибшего занял другой, и дело продолжилось более осмотрительно.

Когда к вставшему на самой границе Авангардного города людскому посту, наконец, прибыли все отступившие, первым среди которых оказался генерал, солдат разделили на сильно раненных – их отправили на медосмотр, и тех, кому помощь не была обязательна – их отправили в тыл пограничных сил. По большей части молодые, пусть и прошедшие подготовку, но ещё не видавшие войну пареньки – увидев, что случилось с их дальними союзниками, не могли отойти от испуга. Пусть не многих, но таких же защитников родины покалечили, разломали их кости, отсекли руки или растерзали взрывом ноги. Даже на протяжные, глубокие стоны, у пострадавших не осталось сил. Такое зрелище не могло оставить равнодушным, особенно, когда уже видны были прошедшие сквозь смертельное поле самураи. Они бежали вне строя и в принципе пока ещё были далеки, но бешеные стуки тёплых сердец сводили оборонителей с ума.

Авангардный город был довольно велик по размерам; если не миллион,