– Генор, не мог бы ты вернуться минут через пять, – приказал повелитель, не сводя сурового взора с бывшего соседствовавшего короля…

16 эпизод. Начало великого дня

Вызывать подданных в личный тронный зал – привилегия любого властителя. Так всегда думал Вэнтэр, пока не обратил в баронов бывших королей, которые очень поверхностно чтили его правила. Из трёх явились лишь двоя, одна из которых разбила окно и сожгла дорогу в замок. Второй, при новом генерале, неприкрыто обсуждал неприятные властителю вещи, из-за чего ему пришлось попросить Генора зайти позднее.

– К-как скажете, – кивнул генерал и максимально быстро покинул зал, пока сам воздух тяжелел.

– Даже на труп больше не похож, как сумел? – продолжил свой расспрос Сталис, с серьёзным видом, но ироничным голосом.

– Это грим…– безысходно выдавил мальчишка, снова лишившись всей бодрости. – А под столом висят три капельницы, помогающие мне держаться, – наконец вытащив из-под стола руки, показал он воткнутые иглы, немного выше запястий. – С этим помог Чан, но этого не может быть достаточно! – собирая гнев в своих сонных связках, с трудом повысил владыка голос.

– Ты не прекращаешь поражать с тех пор, как получил свой первый трон…– отвлечённо восхитился Сталис, и начал медленно разворачиваться. Встав к мальчишке спиной – бывший король безразлично потопал к выходу, но Вэнтэр, весь припущенный вниз, выглядывая из-под бровей, недовольно прошипел:

– Тебе рано уходить.

– Ваше имперское величество желает чего-то ещё? – через плечо огрызнулся Сталис.

– Ты говорил о мире Грёз и братьях Суракса, – снова подавляя усталость, отложил владыка передышку. – Как можно избавиться от бессонницы, не отдаваясь во власть Ментального мира?

– Смеёшься? – лишь слегка повысив голос, развернулся Сталис к императору лицом. – Против тебя объединились два бога независимых измерений! Пока ты не умрёшь, Алир не позволит тебе уснуть. Думаю, Суракс это обеспечил.

– И самому развитому, мудрому, начитанному королю из последней четвёрки – не известны способы отдохнуть в обход мира Грёз? – бросая Сталису вызов, поднял Вэнтэр брови.

– Хм, я бы не оправдал твои слова, если бы поддался на такую нелепую провокацию, – качнул головой нэогар. – Я не был доволен своей жизнью как король Сталии, но она была блаженным островком, рядом с Ментальным измерением. Ты серьёзно считаешь, что я стану помогать тебе, в твоих проблемах?! – даже возмутившись, тыкнул Сталис пальцем почти что в нос завоевателю.

– Кто не любит власть и лёгкие пути? – вытягиваясь к собеседнику, выпалил мальчишка. – Кто не желает бессмертия и непомерного богатства? – продолжил он давить Сталиса вопросами, пока нэогар удивлённо отводил голову. – Всего лишь встань на моё место и пойми – мой поступок самый очевидный нэогарский эгоизм, присущий каждому из нас. Чем больше имеешь, тем больше хочешь! – выдавливая давно закончившиеся силы, встал Вэнтэр с трона и даже слегка стукнул кулаками о стол, тем самым сорвав капельницы. – Скажи, что я поступил не так, как желал каждый, и можешь покинуть Империю хоть сейчас! – выплеснул мальчишка, по-прежнему ослабленный, но искусно это скрывавший.

Строгий Сталис, непреклонно смотря на Вэнтэра, отступил пару шагов и присев на стул, стоявший у продолговатого стола, спокойно заговорил:

– Тебе известно, что такое душа? – спросил он мальчишку, чьи дрожавшие руки уже не в силах были держаться о стол.

– Да, – выдохнул Вэнтэр, упав спиной на трон. – Это образ мышления, навыки, черты характера и накопленные за жизнь знания, – будто ленивый ученик, ответил император.

– Не только, – качнул головой нэогар. – Это нечто большее, чем живые могут представить. Твоя душа – это ты сам. Это то, что выходит за рамки потребительского тела, – сложив руки на груди, развёл нэогар лекцию. – Сейчас император Вэнтэр – бессмертная человеческая плоть. А его душа, это всё – кроме плоти. Её составляет любой, кто знает тебя, и кого знаешь ты. Любой жизненный случай как для одного тебя, так и для целого континента – является твоей душой, конечно, если ты в нём участвовал, – стараясь донести как можно больше подробностей, вёл объяснение Сталис.

Вэнтэр, прищурив глаза, слушал его, хотя по лицу виднелось, что понимал далеко ни всё…

– Каждое твоё чувство, каждая эмоция, испытанная тобой или из-за тебя, тоже составляет твою душу. Все эти крупицы – живут и питаются твоей повседневностью, создавая нематериальную, но реальную сущность. Твою сущность.

– Хорошо, с понятием души мы разобрались, – с лёгкой хрипотой заключил император. – Но причём это к моей проблеме? – нетерпеливо пожал мальчишка плечами.

– Мир Грёз представляет собой некое укрытие от обыденности и мирской суеты, – более расторопным голосом приступил Сталис к новым объяснениям. – Не посещая уединённое измерение Алира, душа начинает уставать. Точно как и твоё тело, нуждающееся в ночном отдыхе. Насколько бы бессмертным оно ни было, без восстановления во сне – умрёт кто угодно…– прохрипел барон, – но только не душа, – также тихо, зато с блестящими глазами, натянул он улыбку. – Только душа поистине бессмертна, и даже если её лишить отдыха, она вовсе не умрёт, – улыбаясь всё откровеннее, заявил бывший король. – Так что, пусть Чан поддерживает твоё тело на жизненном уровне, а ты можешь забыть или о сне, – замолкнув, чтобы встать со стула, прервался Сталис, – или о жизни, – предупредил барон, после чего направился к выходу.

Заворожённый Вэнтэр – молчаливо отвернулся в сторону и тихо хмыкнув, насмешливо буркнул:

– И всё так просто?

Победивший смерть барон покинул тронный зал. Почти сразу после стука закрывшихся дверей – их снова приоткрыл Генор, недоумевая спросив:

– Полагаю, мне пора отчитываться?

– Ещё успеешь, – кинув взгляд на генерала, не сменил владыка выражения лица. – А пока, донеси до  всего имперского руководства мой указ, – вдохновенно начал завоеватель:– Врагов необходимо наказывать, а лучшее наказание – уничтожение! – разошёлся тиран, пересказывая свой указ спустя неделею, после его издания…

Вэнтэр, бодрый и свежий, облачённый в свой новенький чёрный наряд, стоял на небольшом пьедестале, в окружении заместителя, генерала армии и трёх баронов, занятых каждый своим, бесспорно важным делом. Магна вычищала заострённые серебряные ногти; Вайдэр играл с водным пузырём, что подчинялся каждому его движению; только Сталис спокойно стоял на месте, с интересом рассматривая подготовленную к войне имперскую армию.

Хоть возвышение с главами войск стояло почти в самом начале окраин, расчищенных от построек специально для марша, собранные войны и орудия – простирались далеко в знойную пустыню, раскалённую двухчасовым солнцем. Ближе всех к императору стояли нэогары, вооруженные самым разнообразным, как ближним, так и дальнобойным оружием. Спустя тысячи рядов основных солдат виднелись ровные строи кентавров и самураев, неисчислимых глазом. Если казалось, что в одном месте собралось невообразимо много нэогарских пехотинцев, то податливых пешек – было вдвое больше.

Помимо усеявших всю пустыню, от берега до берега и от окраин до горизонта воинов, не редко встречалась тяжёлая техника. Вместительный, максимально забитый солдатами транспорт, тоже виднелся во многих местах.

– Мы уже давно простили нашим последним врагам их грехи, – продолжил свой диктат Вэнтэр, подлавливавший каждое дуновение приятного ветра,