первая ушла за нэогаром, долженствовавшим её сопроводить. Вайдэр – следующим. Последним вышел молчаливый Сталис, и медленно прикрыл дверь. Хотя не до самого конца; король Сталии оставил небольшую щель, в которую вперил светло-серебряные глаза. Среди всех нэогарских очей – именно его были достойны особого внимания, ведь серебряный цвет встречался редко, в отличие от красного, как, к примеру, у Магны, или синего, как, скажем, у Вайдэра.

Решив, что дверь уже закрыта – Вэнтэр рухнул на стол и «словив» голову обеими руками, сложенными на краю карты, тяжело задышал. По его повадкам запросто можно было понять – человеку значительно нездоровилось; ему составляло трудность даже поднять голову со стола. Наконец выпрямив шею и упиревшись спиной в стул, владыка устало провёл ладонями по лицу и, потирая глаза, не сумел сдержать зевок.

– Так я и думал…– спокойно произнёс Сталис, размеренно возвращаясь в музей. Его графитового цвета доспехи не блистали Магниной роскошью и изяществом, не завораживали насыщенным цветом морской волны, как лёгкие матовые латы Вайдэра, зато дивили своей практичностью. Мундир Сталиса был самым громким. Он издавал стуки и звоны, ведь состоял из пары дюжин орудий ближнего боя, сложенных, как части пазлов в цельный доломан. На руках умещались порой скрипевшие кинжалы и стрелы, почти всю грудь занимал щит; ниже, из частей, можно было собрать копьё и парные клинки, на спине заметны были очертания боевого обоюдоострого топора, трезубца и гарпуна. были также мелкие детали, что по идее служили ручками, али запасными частями, но гудели больше всего именно они.

Вэнтэр половину своей жизни прожил по соседству с цитаделью «магнитных механизмов»– Сталией, и по собственному опыту знал, насколько такая броня удобна была сталовцам в сражении.

Услышав недружелюбные слова, император вздрогнул, но не смог развернуться и лишь облокотившись об стол, не открывая глаз, вытирал слезинки, вызванные глубоким зеванием.

Медленно обходя подробную карту, нэогар степенно проговорил:

– По твоей вине, из измерения Суракса пропали его игрушки. Ты и правда считал, что это пройдёт бесследно? – упиревшись в стол руками, взглянул король императору в с трудом открытые, красные, и без того уставшие, так ещё и озлобленные глаза, блестевшие из-подо лба.

В ответ на слова Сталиса, Вэнтэр лишь молча смотрел, своими синими зрачками, в кольце красных сосудов.

– Сон нужен всему живому. Ни нэогары, ни люди – не смогут обойтись без него, – продолжая обходить стол, рассудил Сталис. – А ты страдаешь жуткой бессонницей, не правда ли? – продолжая удаляться, ухмыльнулся нэогар.

– Считаешь, это проделки Суракса? – вцепившись в стул и с трудом развернувшись, хрипло выдавил владыка. – Но это невозможно! У него нет такой власти!

– У него нет. Зато у его братьев есть. Мир Грёз – измерение бога Алира. Там наши души отдыхают во сне, и туда – Суракс попросил не впускать твою, – смыкая двери, изложил король. – Похоже…– усмехнулся он.

Королева Евразийского континента, чьё чрево служило временным домом будущему королю, хоть и засыпала под боком своего мужа, проснулась в гордом одиночестве. Королевские покои, укрытые от дневного света занавесками оттенка спелого персика, остались в полном распоряжении Инессы, не особо этим довольной. Скинув с себя одеяло и, первым делом нырнув в мягкие тапочки, девушка встала с кровати. Скользя по полу, она «поплыла» к вещевому шкафу.

– Опять удрал на свои советы, и даже доброго утра не пожелал! Тоже мне муженёк, – сквозь зубы бормотала она. Достав нежно зелёные свободные одеяния, Инесса принялась переодеваться. – Я уже и забыла, когда в последний раз он хотя бы спрашивал меня, чего бы мне хотелось на завтрак, – поправляя мешавшие волосы, не желала девица успокаиваться.

– Что вам угодно отведать? – вдруг прозвучал учтивый вопрос капитана четвёртого отряда «Реокрацу», заглянувшего в приоткрытую дверь.

Королева испуганно вскрикнула и, прижавшись спиной к шкафу – часто дыша, накричала:

– Ты… ты кто такой?! Какого фига так пугаешь?! И как ты смеешь подглядывать за королевой?! – не унимая недовольства, разнервничалась девушка.

Мальчишка же, вошёл в комнату и, закрыв дверь – спокойно ответил:

– Простите, если сделал что-то не так. Король назначил меня вашим личным охранником. Я – четвёртый в «Реокрацу», моё имя…– опустив глаза, замолк капитан, – Джой.

– Что? – также недовольно, хотя расслабленней, чем раньше, возразил Инесса. Направляясь к окну, она заявила:– Меня, мать будущего короля – охраняет лишь четвёртый? Артуру следовало прислать моего брата… опять он непонятно чем думает! – отдёргивая занавески, осветлила покои девица, пока Джой, держа руки за спиной – молчаливо ждал. – Так почему ко мне послали тебя? И ты разве не маловат, для службы в «Реокрацу»? Там же вроде с восемнадцати, а тебе сколько, лет пятнадцать? – присев на край кровати, устроила девушка расспрос.

– Сильнейший из нас – слишком загружен работой. Второй по силе – обязан защищать короля. Третья – временно не может исполнять свой долг, – нехотя отвечал мальчуган. Позади него вдруг открылась дверь, и показавшийся за ней Артур, с лёгкой улыбкой вставил:

– А четвёртый, не смотря на свой юный возраст, а ему, кстати, девятнадцать – успел проявить себя как искусный воин и смышленый человек. Думаю, доверить ему твою безопасность, не глупое решение, – избегая всяческих конфликтов, рассудил король, подойдя к Инессе и присев рядом с ней. На его лице держалась счастливая улыбка, будто он давно не виделся со своей возлюбленной, и вот, наконец, повстречался. Или же, будто им предстояло расстаться, хотя этого не хотелось никому.

– Вот я и убедилась, что ты всё сильней превращаешься в своего отца…– покачивая головой, с сожалением в глазах, молвила Инесса. – Я понимаю весь груз твоего долга, но ты совсем забываешь о собственной жене.

– Да, прости… просто дел навалило, по самый край…– не зная как себя оправдать, заёрзал Артур.

– Ты всегда можешь со мной поделиться, а я всегда помогу всем, что будет в моих силах. Расскажи мне хоть раз, что за очередные дела? – не сводя со своего избранника сочувствующих глаз, нежно вопросила королева. – Хотя меня больше пугает, твоё решение приставить ко мне охрану. С чего бы? – изменив лицо на подозрительно-удивлённое, сменила девица приоритетный вопрос.

Артур, не решаясь делиться известием о войне, совсем уж запереживал. Забегав глазами по комнате, король остановил взгляд на Джое. Увидев смятение в малахитовых глазах, сдержанный капитан решил ответить за короля:

– Ваш срок беременности уже неделю как больше восьми месяцев, – учтиво привлёк он внимание. – Ни все люди согласны трудиться во благо себя и Евразии; некоторые – могут возжелать лёгкого выкупа. Во избежание таких неприятностей, я буду вас оберегать, – со всей серьёзностью, кивнул капитан.

Королева, выслушав его, посмотрела на поникнувшего, отвернутого в сторону Артура, и слегка посмеявшись, молвила:

– Ты всё же заботишься обо мне, как ни кто другой…– умилённо расплывшись в улыбке. Инесса ощутила тепло и нутро её возжелало хоть как-то отблагодарить любимого, хотя бы объятием.

– Нет, – ляпнул вдруг король, чем шокировал в первую очередь себя. Подняв серьёзные глаза, он заявил:– Я не настолько труслив! И я не хочу, чтобы между нами жили тайны.

Инесса отпрянула, и опустила нацеленные на плечи Артура руки.

Джой, не сходивший с места,