их? Или, может, всё-таки не стоит? – промямлил Чан, подойдя к кресту с выбранной жертвой.

– Я не меняю своих решений…– оглядывая каждое мёртвое лицо, сболтнул император. – А это наша жертва? – переведя взгляд на преступника, по-детски спросил человек. – Для тебя честь, стать ключом к их воскрешению…– надменно сообщил повелитель.

– О да, – протяжно прохрипел нэогар, едва способный шевелиться, – именно поэтому, я не пытаюсь сбежать. Я жажду умереть и с того света любоваться, как эта троица уничтожит тебя и если ни всю Империю, то хотя бы её столицу! – скрывая ненависть и гнев под достойным тоном, выкинул он без малейшего опасения. – Давай, убей меня, убей же уже, хватит тянуть! – потребовал он у Чана и, получив от императора кивок – профессор подошёл к рычагу позади креста. Спустив его вниз, профессор заставил каждую внутренность преступника заискрить и сгореть, после чего – нэогар безжизненно повис на фиксаторах.

Заворожённый такой смертью Вэнтэр продолжил наблюдать за Чаном, подошедшим к рычагу позади спин королей. Технолог взялся за него рукой и, вслух стал просчитывать:

– Два, три, четыре, пять, – и, произнеся «шесть»– поднял рычаг вверх.

Император, внутри которого боролись восхищение и смятение, лишь с замиранием сердца наблюдал за ликами королей, на которых постепенно, из тусклых огоньков – зажглись яркие, живые глаза.

Размыто, тускло, нечётко, просочились очертания лаборатории. Сквозь смазанные краски и намешенные световые блики, постепенно, но очень медленно создававшие более чёткую картину – едва удавалось различать рабочие места нэогаров-учёных, пристально наблюдавших. Всё вокруг плыло и мерцало, вертелось и светлело. Из более-менее уравновешенных фрагментов, удалось узнать лицо Чана, стоявшего на вполне близком расстоянии.

– Какого беса?! – раздался нэогарский голос будто бы из неоткуда, пока Чан, терпеливо не сводил глаз. – Ты ведь лабораторный прихвостень Вэнтэра! – снова раздался голос; глубокий, серьёзный, но такой чужой.

– А ты Сталис! – вставила Магна, стоя одесную короля Сталии, который дольше всех не мог прийти в себя.

– Магна?! – изумлённо вскрикнул он, повернув голову направо и от испуга – ступив назад.

– Эй, осторожней! – возмутился Вайдэр, не позволив Сталису и дальше себя толкать. – Вы тут не вдвоём! – сообщил он, пихнув стального короля обратно.

– Постойте, ты ведь Вэнтэр! – указав пальцем на мальчишку в чёрных одеяниях – привлекла Магна внимание к императору.

– Даже спустя столько лет и смерть, ты всё равно можешь меня узнать, – улыбаясь самыми углами рта, молвил Вэнтэр. – Уже пришли в себя?

– Ах ты лживый подонок! – не сдержавшись, гневно воскликнул Вайдэр. – Ты обманул меня и втихаря убил, вероломная тварь! – со всей ненавистью, накинулся на владыку бывший король Валлона.

– Странно, что ты лично стоишь перед нами, – подметил Сталис. – Всё ещё не вернул своего…

– Заместителя? – перебил короля Вэнтэр, подняв брови. – Да, теперь его место занимает другой нэогар, – несколько омрачённо, ответил он.

– Хватит уже трёпа, я тут сейчас морское дно устрою! – расправляя руки, пообещал Вайдэра, как вдруг его за плечо схватил Сталис, и грубо произнёс:

– Да уймись ты уже! Мы были мертвы, но как видишь теперь – живы. По-моему, неспроста…– переведя взгляд на ехидного мальчишку, нэогар затих.

– Что с моими способностями? – не обращая внимания на «коллегу», изумился Вайдэр. – Что ты сделал с этим телом? – оглядывая себя, с нетерпением изрёк он.

Вэнтэр, не скрывая смятения – посмотрел на Чана, и тот, почуяв вопрос, расторопно поведал:

– Ваши «особые механизмы», под давлением времени вышли из строя, и так как я не знаю их строения – не могу восстановить. Но дня через два они снова заработают, им нужно лишь время на самообновление.

– С того света нас вернул? На кой чёрт? – пафосно выкинула Магна.

– Когда-то, я решил обзавестись рабами, из таких же тел, как моё , – приступил к своей легенде мальчик, озадаченно шагая в сторону, –  но они сумели меня обставить и…

– Нам известна эта история, – вмешался Сталис – единственный, кто ещё не сделал ни единого шага. – Ментальный мир не имеет влияния на Материальный, но сплетни о вас – бегут даже среди мёртвых.

– Ха! Сам с людьми справиться не можешь? – насмешливо вякнул Вайдэр, проявляя надменность.

– Не хочу зря рисковать, – качнув головой, ответил император.

– Может, ещё нашей помощи попросишь?! – претенциозно качнулась Магна, вытягиваясь вперёд. – Ты нас убил! И лично я сейчас желаю лишь одного – мести!

– Ну хоть раз не зря рот раскрыла, – поддержал королеву Вайдэр. – Плевать на «механизм», и так тебя замочу! – сжимая кулаки, дерзко заявил король.

– Ваши навыки, несомненно, на высоте, – размеренно, без капли страха ответил Вэнтэр, утратив былую улыбку. – Но за моей спиной целая армия, а у вас нет своих главных козырей. Из мести вы можете убить и меня, и Чана, спасшего вас кстати, и ещё многих, кто встанет на мою защиту…– перешагивая с места на место, завёл император речь, – но это не приведёт ни к чему, кроме вашей новой гибели. Разве какая- То месть стоит билета на службу алчному богу? Опять…– хмыкнув, подметил воевода. Это вразумило и Вайдэра и Магну, а Сталис – серьёзный до непреклонности, протяжно хмыкнул.

– Ты, а так же твой… заместитель, – отрывисто вступил король Сталии, – обрекли каждого из нас на три сотни лет службы умалишенному Сураксу. По-моему, избавление от этой службы не стоит помощи такой твари, как ты.

– Значит, предложение всё же устраивает, нужно лишь сойтись в цене, – иронично предложил Вэнтэр.

– Вот мне просто крайне интересно, – в таком же тоне вступила Магна, – что тебе хватит наглости предложить?

– Если по Ментальному миру хорошо бегут слухи, вы, должно быть, знаете о бессмертии моего тела. В обмен на мою победу, я одарю вас такими же телами. Вы наверняка слышали и о моём Кулаке; стоящее изобретение. После захвата Евразии, вы получите такие же, – приятным, умеренно быстрым голосом, предложил Вэнтэр своим почти союзникам.

– Хах, по-твоему, короли стоят так дёшево? – возмутился Вайдэр. – Я потребую не меньше чем кусок земли, равный Валлону, и нэогаров, равных численности побеждённого тобой войска!

– А мне вот и этого хватит, – сказал вдруг Сталис, выходя из ряда недовольных королей. – Я получил свой титул в наследство от отца, хотя даже не успел его сразить, – не спеша шагая к Вэнтэру, решил поведать нэогар. – Мне не хотелось становиться королём, так что я намеренно тянул время, но это меня не спасло. Теперь, когда выбор стоит между возвращением в тот мир, и возможностью наблюдать за течением времени, я выберу то – чего всегда желал, – встав за спину настороженного мальчишки, объявил Сталис, – посвящу себя рассказу, сотканному из чужих судеб.

– Ты ничуть не изменился, – искренне улыбаясь, молвил Вэнтэр, посмотрев Сталису в глаза.

– Сказать честно, я тоже не горю желанием снова умирать, – размякла Магна, опустив голову. – Этот сердитый божок ненавидит