саркофаг, насмешливо прошептали:

– Удачи в перевороте, – когда проходили мимо своих сотрудников. После этого, они поспешили покинуть лабораторию, и даже закрыли за собой двери.

– Да, переверните гробы кверху дном, – покручивая рукой, отвлёкся император. – А ты Чан, надеюсь, как можно скорей вернёшь их в наш мир, – собираясь уходить, выдохнул уставший мальчишка.

– Но император, как же ваш Кулак? – озадачился профессор, заставив владыку хмуро посмотреть на него через плечо. – Я завален его восстановлением! – несколько возмущено, напомнил учёный.

– Тогда доверь Кулак лабораторному штату, а сам займись королями. Они сейчас приоритетней, – стоя в пол оборота, распорядился воевода.

– Стальная перчатка – всецело моё детище. Я не могу ручаться за идеальный результат, если не лично займусь ею, – рассудил Чан, всеми силами избегая грубостей или конфликтов.

– Ты не доверяешь собственным подопечным? – приподняв брови, удивился мальчик. – Хотя, – не дал он Чану начать говорить, – короли мне нужны для войны, которой Евразия будет всерьёз занята. Не думаю, что им хватит сил на диверсии, при которых мне потребуется защита Кулака. Ты, конечно, отдай его лучшим своим специалистам, но сам – примись за королей, – наконец договорив, развернулся Вэнтэр и, направился к выходу.

– Как скажете, – кивнул профессор, не выказывая эмоций. – Интересно, – подумал он, впритык подойдя к телу Магны, – почему он столько времени не спит? – всерьёз озадачился профессор. – Его мучает бессонница? Ему не хватает времени? Или же желания? – но качнув головой, президент научной ассоциации запустил руки под шею и колени легендарной королевы, дабы приподнять её. – Вот я и перестал понимать его мотивы…– прошептал Чан, удаляясь от каменного гроба.

Солнце, взяв пример с императора, поплыло по небосводу и, пройдя весь долгий путь – склонилось к горизонту, сменив оранжевые лучи на алое сияние. На этом – дневное блуждание солнца почти закончилось, как и дорога Кира, пришедшего на место последнего расставания с Лирой.

С трудом перебирая ногами, дыша так глубоко, будто вот-вот задохнётся – сильнейший капитан ступил в просторы обжигавшей пустыни. Увидев неким чудом сохранившиеся следы капитанского внедорожника, лучший в «Реокрацу» рухнул на землю. Не пожалев свой копчик, он уселся в рыхлый песок. Подняв истекаювшее потом лицо к небу, он закрыл глаза, а с уст его сорвался шёпот:

– Я верну её, во что бы то ни стало!

Не прошло и пары секунд, как до его ушей донёсся слабый, хриплый женский голос:

– Война…– промолвила она, и Кир, тут же вскочив – совсем не далеко, лишь в паре десятков шагов, увидел силуэт Лиры; она переваливалась с ноги на ногу, её руки безжизненно болтались, а голова с распущенными волосами подбородком упиралась в грудь. – Война, – снова прошипела она, и изумлённый Кир, убедившись в реальности видения – со всех ног бросился к девушке. Только подбежав к безразличному капитану, Кир схватил её за плечи и взволнованно, хотя куда больше осчастливлено, воскликнул:

– Какое счастье, ты вернулась! Ты жива, и ты вернулась! – прокричал он, обняв ослабшую девушку, совсем слегка прижав её к себе.

Лира, наконец подняв голову, с трудом положила ладони на спину паренька, и поднесся губы к его уху, сдавленно прошептала:

– Император…  он объявил нам войну…

– Да чёрт с войной! – лишь слегка отпустив девушку, сказал сильнейший капитан ей в глаза. – Главное, что ты вернулась! И сейчас тебе необходима помощь, – бегло осмотрев третью, определился Кир. Не допуская промедлений, он поднял Лиру на руки. Как можно быстрее, девушка «полетела» к машине – оставленной там, где дорога имела право так называться.

Всё время с обеда до заката, главный имперский технолог провозился с бывшими королями. Он не позволял себе ни единой паузы; каждую минуту он снова и снова заменял их части, улучшал облицовку, совершенствовал строение, исправлял всё дурное влияние времени. К рассвету нового дня, сам не ожидая такой скорости – Чан закончил необходимые процессы. И Магна, чей образ он ни капли не изменил, и Сталис, чьи королевские доспехи преисполняли шипы и заострения, и Вайдэр, чья броня была идеально ровна и обтекаема, «выстроились» в ровный ряд – стоя на ногах; спины их упирались в специальную подставку, чем-то похожую на аппарат для переноса сознания.

Временной промежуток до полудня, Чан потратил на поиски подходящей жертвы. Его выбор пал на заключённого нэогара, приговорённого к сражениям на ближайших играх «Бойсдракс»; преступление кандидата было настолько тяжким, что сражаться ему бы пришлось хоть до конца жизни, ведь исход битвы долженствовал быть одним – смертью.

Без затруднений притащив нэогара во дворец, Чан, на чьё удивление избранник ни разу не оказал сопротивление, не решился на риск; к выкованному из сотен фрагментов кресту, где куда не глянь имелся тугой фиксатор для конечностей пленника, нэогара пригвоздил специальный отряд, который и служил его конвоем. Избранный преступник взирал сурово на всех, кто помогал его смерти и того, кому предстояло убить его, но вопреки ожиданиям молчал, как труп. Чан же, старался создать вид, будто этого не замечал, хотя даже ему было неуютно.

Стоило профессору отойти к своему рабочему месту, как в лабораторию пожаловал император, сопровождённый двумя кентаврами. Внешний вид владыки континента – претерпел заметные изменения; и дело было не только в его одежде. Само подростковое лицо, не было похоже на себя. Под глазами цвета синей пыли красовались настолько насыщенные, что будто чёрные синяки, а вокруг зрачков разбежалось множество красных сосудов, заметных даже издали. Уголки его рта загнулись, что создало впечатление слабой улыбки, а кожа побледнела сильней, чем обычно. Хотя, возможн, это из-за чисто чёрной одежды, в которую он решил облачиться. Поверх чёрной бархатной рубашки, чей воротник казался великоватым, он надел такую же чёрную жилетку, правда не бархатную. Её двубортная застёжка соединялась золотыми ремешками. Лишь слегка прикрывая пояс чёрных брюк, жилетка покрывала ремень, чья бляха изображала герб Витры – плясавий под молниями ураган. Брюки, в свою очередь, слегка спадали на блестевшие чёрные туфли, с совсем небольшим каблуком. Но самую интересную часть его нового образа, представляла накидка, накрывавшая лишь одно плечо, и оканчивавшаяся у соседней лопатки. Она также была черна, состояла из шёлка, лежала негустой сборкой и завершалась бордовым мехом, по всей длине нижнего края. Хотя куда сильней в глаза бросались белые знамёна каждой захваченной Вэнтэром страны, вышитые на этой самой накидке. Они были разбросаны без порядка и частенько повторялись, зато так хорошо контрастировали, что их невозможно было не заметить. Его настроение, по всей видимости, приподнялось; при входе он собирался что-то спросить, но увидев стоявших в центре рабочего зала королей – замер на месте и будто испугавшись, поднес руку к сердцу. Ахнул, и ступил назад.

– Ух, чёрт! – выпалил властитель, немного успокоившись. – Они готовы? – внезапно восхитившись, вопросил он, зашагав к своим давним соперникам.

– Да, просто пока ещё мертвы…– ответил Чан, едва скрывая удивление. – Прошу простить, но вы хорошо себя чувствуете? – пристально глядя на Вэнтэра, поинтересовался технолог.

– Более чем, не стоит переживать…– разглядывая нэогарских королей, будто любопытное дитя – ответил воевода.

– Я как раз собирался послать за вами…

– А я как раз решил проведать твои успехи, – также задорно улыбаясь, перебил Чана Вэнтэр, отступая от королей спиной вперёд.

– Возрождать