– Я рад, что ты на моей стороне…– улыбнувшись, выразил Вэнтэр благодарность, приличия ради.

– Ну а теперь, позвольте вернуться к вашему Кулаку. У меня ещё много работы…– вставая, сообщил Чан, пока император, глядя снизу вверх, великодушно ответил:

– Да, ступай.

Кивнув, профессор спешно направился туда, где раньше смыкались прочные внутренние ворота. Вэнтэр – оставшись наедине с самим собой, закинул руки за спинку скамьи и, взглянув в чистое небо, по которому плыло пока ещё тёплое солнце, тихо, безмятежно молвил:

– Как мне не нравится эта капитанская девка… интересно, где и как она сейчас? – злобно прищурив глаза, озвучил воевода.

«Капитанская девка», как раз пока оставивший ей жизнь человек размышлял о ней, с трудом поднималась с лежака, хотя с виду казалось, что ей стало лучше. Лишь придерживая по-прежнему расцарапанный живот, она, даже не касаясь стен – вышла из комнатки, за чьим углом наткнулась на почти полный бак воды. Зачерпнув чистую, казалось бы, даже свежую воду – девушка утолила жажду и, взглянув на закрытую дверь, улыбнувшись, проронила:

– Даже спустя столько времени, мои запасы воды он не убрал… замечательный нэогар, – умилённо покачав головой, добавила она, и развернувшись, «поплыла» обратно в комнату. – Только узнав его, я поняла, что ни все нэогары бессердечные куски стали, – помогая себе рукой, села капитан на стул, около стола в углу стены. – Были бы все верха Империи такими же, как он, мирная жизнь не казалась бы сказкой. Всему виной император! И всему решение, его погибель…– ещё тише, но не менее гневно – определилась Лира.

К тому дивному времени, когда солнце прошло весь путь по небосводу и склонилось к горизонту – Вэнтэр, мирно восседал на хрустальном троне, пока шум и суматоха стройки подбирались всё ближе и ближе к его залу. Именно туда, в двери, почему-то распахнутые – вошёл Кан, со стандартной учтивостью спросив:

– Вы желали меня видеть?

– Да, хотел узнать, как прошёл совет?

– Без осложнений; мы с пользой провели время.

– Это хорошо…– отстранённо озвучил император. – Мы на пороге войны, отказываться от неё уже глупо, – его взгляд был целеустремлён, а голос серьёзен и строг. – Во времена правленья нэогарских королей, победа не была зачислена до тех пор, пока предводитель твоего врага, не пал в бою. Теперь, когда король противника – лишь человек, я не считаю нужным красоваться на поле боя, да и мой Кулак не скоро будет вновь готов… но ради лучшего исхода боевых операций, на поле брани должен присутствовать тот, кто возьмётся за воодушевление основных войск. И я считаю, что если ни мне, то именно тебе стоит доверить это бремя.

– Но император, я ведь генерал! Мои обязанности – следить за боем и принимать решения, а не глаголать красивыми речами…– не особо радушно, ответил нэогар.

– Именно поэтому, я назначаю тебя заместителем императора, – также спокойно, скрывая в глубине себя радость, озвучил Вэнтэр. – Ты станешь моим наместником и главным представителем; в твой долг не будут входить красивые речи. Лишь команды и приказы, на всём поле боя.

– Но император, назначить заместителя в вашей ситуации, означает назвать своего приемника, будущего хозяина престола. Вы ведь осознаёте это? – скорее шокировано, но всё же радостно, напомнил Кан.

– Я не иду на то, чего не понимаю, – соединив все пальцы в один кулак, заёрзал владыка на троне. – Когда империи начинают войны – императорам необходимы заместители; кому я могу доверять больше, чем тебе? – слегка улыбнувшись, оказал Вэнтэр очередную почесть.

– Я… я не знаю, если достоин и справлюсь, – отступив назад, покачал нэогар головой, – может, лучше вернуть на эту должность бывшего заместителя? – робко спросил Кан, будто за что-то переживая. И не зря.

Вэнтэр ляпнул ладонью о стол. Встав с трона, в стандартной манере, властитель заладил:

– Да вы с Чаном сговорились что ли, с чего вы вообще его вспомнили? Я не стану разыскивать его и пытаться ему угождать. Кто из нас император, в конце концов?! – подойдя к Кану, владыка также строго произнёс:– Только ты сейчас достоин стать моим заместителем. Ты служил мне со всей самоотдачей последние четыре сотни лет. Прошу, не предавай меня и в этот, наиболее важный момент! – не сводя глаз с нэогарского лица, эмоционально потребовал Вэнтэр.

– Ни за что! – выпрямившись, выпалил Кан – собрав руки по швам и направив взгляд точно перед собой. – Я оправдаю ваше доверие!

Хозяин «холодного» мира, несколько расслабившись, с улыбкой зашагал к выходу из тронного зала; в его глазах было легко прочесть усталость, а на лице тоску, но что-что, а уста его изгибались….

Знамя нового дня, прозванное рассветом, в очередной раз озарило просторы нэогарского континента; Лира, в очередной раз покидая Империю – наконец добралась до окраин жилых городов. Шагая твёрже и уверенней среди развалин и пустырей, она подступила к спрятанному под навесом одной из построек внедорожнику, и без особой жадности напившись воды, припрятанной под сидением, «оседлала» свой транспорт. Вдавив педаль газа в пол, на максимальной скорости капитан рванула в объятия пустыни, пока ещё не знойной, но далеко не прохладной. Позабыв и о боли, и о тяготах предстоявшего пути, взор капитана налился жизнью; её глаза блестели, а уголки рта приподнялись, ведь теперь, она сумеет предупредить Евразию об объявленной войне. Хотя, это ли причина её радости, или же встреча с Киром так манила домой, известно было ей одной…

Император Вэнтэр встретил это утро, куда непривычней, чем обычно. Лишь только солнце оторвалось от горизонта, как он уже переступил порог кабинета организатора боёв «Бойсдракс», что находился под зрительскими местами, на самом первом ярусе арены. Даже на вид – Вэнтэр был подростком уставшим, и истощённым. Под его глазами чернели тёмно- Синие мешки; щёки облегали зубы куда сильнее, чем обычно; верхние веки полузакрылись, а само лицо было изнуренно и безжизненно. В сопровождении всего двух кентавров и стольких же нэогаров, мальчишка дошёл до стула и, стараясь не упасть – присел. Во всём кабинете не было и намёка на окно.

– Я был откровенно удивлён, когда вы назначили столь раннюю встречу, в столь далёком, от вас, месте, – решил разорвать тишину нэогар, чей рот скрывал ехидную улыбку. – Обычно я сталкиваюсь с таким, когда кому-нибудь что-то требуется…– заёрзав на стуле, невзначай поделился организатор.

– Логично, – прохрипел мальчишка, – иначе, смысл угождать? – приподняв бровь, спросил он. – Но у меня другой случай; мне просто нужна конфиденциальность…– отведя взгляд, закинул Вэнтэр ногу на ногу, чтобы было удобнее подпирать рукой щёку. – О нашей с вами встрече известно всего трём нэогарам. Я хочу, чтобы так и оставалось, – со всей серьёзностью, потребовал покоритель.

– Какое же дело, требует такой секретности? – менее ехидно спросил нэогар, и сам подставил под щёку кулак.

– Я, пожалуй, самый ярый поклонник боёв и бойцов, что вы сводите на поединках, – также вяло, проворчал император. – И я очень