одиночестве, лишь расплылся в косой, мрачноватой улыбке. Ложь не была его коньком, но сейчас, она сработала на ура, хотя и в его словах было больше правды, чем кривды. Теперь Чану захочется мести, и лучшим для него выходом станет сотворение непобедимости юному тирану.

Любой, кому хватило сил и мужества отдать себя на беспощадные нужды службы в «Реокрацу»– уже давно приучился мириться с тяжкими трудностями. Но даже сильнейший во всех отрядах, не мог смириться с расставанием, и отказывался верить в его неизбежность.

Кир, высокий красноволосый паренёк, заслуживший звание непобедимого во всей Евразии, спешно шагал по светлому коридору королевского дворца, проходя мимо редко встречавшихся госслужащих. Наконец дойдя до приметной двери в тронный зал, он, даже не постучавшись – открыл её. Его взору предстали капитаны, что стояли к двери спиной, а к королю лицом, но по случаю появления Кира – обернулись.

Артур, сидевший на троне напротив входа, подпирал руками подбородок. Без претензий, хотя не особо радушно, король произнёс:

– Раньше, вы не опаздывали…

– Простите, – закрыв дверь, замешкался Кир. – Я был в штабе третьего отряда; спрашивал, не вернулся ли их капитан, – направляясь к началу строя, пояснил он.

– Будто не ясно, что её нет, – иронично вставил секретарь короля, стоявший справа от трона.

– Теперь, ясно, – приподняв лишь одну бровь, отрезал Кир.

– Кстати о Лире, – не дав начаться новой ссоре, вступил король, – что о ней слышно?

– С тех пор, как она покинула свой транспорт, мы потеряли возможность с ней связываться, – начала отвечать седьмая капитан, глядя строго выше трона.

– А вычислить её местоположение по данным костюма не удаётся со вчерашнего вечера, – продолжила отчёт шестая капитан, куда расслабленней, и глядя в королевские глаза. – Причиной этому мог послужить сбой геопередач, или неисправность отдельных частей брони…– вполне спокойным, звонким голосом, закончила говорить девица.

Король, отстранённо глядя на стол пред собой, лишь протяжно хмыкнул и, мельком осмотрев капитанов, выдохнул:

– Понадеемся, что всё у Лиры хорошо.

– Да уж, – недовольно качая головой, буркнул Кир, – у неё всё лучше некуда.

За далёкой утренней пустыней, пока не успевшей накалиться до дневного зноя – император, лишь за две минуты до десяти часов утра, вошёл в раздвижные двери штаба внешних дел Империи. Внутри небольшой светло-серой комнаты был установлен вместительный стол, вокруг которого сидело пять нэогаров. Сам стол насчитывал семь граней; он был бы круглым, если бы не ровно спиленные края.

Только завидев мальчишку-воеводу, весь совет поднялся с массивных стульев, и Вэнтэр, позади которого шагал Кан, пошёл к своему пустовавшему месту. Сев напротив окна, он, не издав ни звука – позволил и остальным занять стулья; Кан, как его доверенный помощник – разместился по правую руку.

– Император, – тихим, будто старческим голосом вступил вдруг нэогар, тот самый, прикрывший Лиру в скромном подвальном жилье. – Вы не собирали этот совет уже около трёх сотен лет, ведь его предназначение – обсуждать и готовить войну, – с трудом выдавливая звуки, напомнил старик, сидя практически напротив воеводы. – Решение собраться здесь и сейчас, наводит пелену переживаний…

– Совсем не зря, – едва позволив нэогару договорить, отрезал мальчишка, – ведь я действительно хочу обсудить и подготовить войну, – сообщил Вэнтэр, и весь совет упёрся спинами в сидения. – Настоящую, несущую смерть и разрушения войну, призванную искоренить факт человеческого существования! – с трудом не переходя черту крика, объявил свои намерения властитель.

– Сплетни по Империи бегут быстрее, чем нам бы того хотелось, – сболтнул другой член совета, на вид молодой, приметный уж слишком богатыми и громоздкими доспехами. – Главы военных отраслей готовы обсуждать войну ещё со вчерашней ночи, и при условии, что она принесёт выгоду – половина совета согласилась вмешаться в Евразийский конфликт. Остальная половина, осталась безразличной и будет солидарна с вами. Так что, последнее слово как всегда за вами, император, – небрежно улыбнувшись, вычурно сообщил советник. Его голос был на редкость неприятен; отдавал тонким писком и глубоким, далёким эхом.

– Какую выгоду ищет совет? – лишь с тенью недовольства вопросил мальчишка, спокойно глядя на расписного нэогара. Слегка передёрнувшись, любитель благ перевёл внимание на своего соседа – ничем не приметного. Поняв, что его товарищ не желал больше говорить – нэогар, не глядя на Вэнтэра, проронил:

– Рабы…  мы хотели бы их возвратить, – неловко, с паузами, выдавил неприметный советчик.

– Исключено! – наконец выпустив гневный крик, треснул Вэнтэр кулаком о стол. – Причина этой войны – безграничная наглость и глупость всех тех, кого столь усердно спасал Джаин! И я собираюсь уничтожить, стереть и забыть всех людей! Всех и без остатка!

– Но император, – снова вступил в спор роскошный любитель рабов, – вы предлагаете всем нам тратить ресурсы и жизни на то, что создаст лишь расходы и убытки. Я думаю, самые влиятельные из нас согласятся – вкладываться в чужую месть, не разумно, – стараясь не подавать повода серьёзным размолвкам, заключил советник.

– Правда? – протяжно спросил Вэнтэр, подняв брови. – По-вашему, разумней не подчиниться воли императора? Вы считаете более мудрым вариантом, спорить со мной и ставить условия? – размеренно, строго, вдавливая собеседника в стул, начал Вэнтэр продвигаться к цели.

– Нет, просто…– попытался богач наладить разговор, но воевода, не желая слушать, продолжил:

– Не подчинитесь вы – знатные высокопоставленные военачальники, так подчинятся обученные убивать наёмники…– наконец перестав всё сильней подтягиваться к своенравному нэогару, замолчал и, откинувшись на стул, отвлечённо добавил:– А без вас и проблем с войском не станет…

Вызвав куда больше недовольства, чем испуга – Вэнтэр решил позволить слушателям немного подумать, стараясь смотреть по сторонам и не подавать вида злости.

– Наш император не любит уступать, – хрипло подметил старикан напротив мальчишки, – вероятно, благодаря этому, он им и стал, – выговорил дедок мысли вслух. – Зная его жёсткий нрав, есть ли смысл спорить? – спросил он у всего совета, намекая на нужду согласиться.

– Ну хорошо, – истерично вскрикнул любитель излишней роскоши, – я и на истребление согласен! – недовольно махая руками, пафосно выдал он, после чего сложил руки на груди и отвернулся от мальчишки.

– Пусть все, кто по-прежнему желает возвратить рабов, встанет и покинет эту комнату, – холодно попросил император, оглядывая прятавших глаза нэогаров. Никто не возжелал встать; каждый, остался на прежнем месте. Проведя в ожидании не слишком долго, Вэнтэр довольно кивнул и, закинув ногу на ногу – победоносно произнёс:

– Думаю, вы не забыли, что у меня всегда были проблемы с составлением стратегий и тактик. Зато я преуспеваю в подсчёте подводных камней, и способов от них обезопаситься…

– Считаете, в Евразии подводные камни завалялись? – иронично вопросил разодетый нэогар.

– Неужто вы забыли, о такой насущной проблеме… как Гегар? – сохраняя холод в голосе и взгляде, напомнил повелитель. И после этих слов, никто не решил нарушать тишину, хотя далеко ни все встревожились. – Я провёл целую ночь в раздумьях над фактом его опасности… думаю, вы все согласны, что настолько гигантский робот – серьёзная проблема?

– У вас есть способ её решения? –