ценю ваше умение из сброда и преступников, так быстро взращивать достойных воителей… и чемпионов, – практически прошептал Вэнтэр, чья голова соскользнула с руки.

– Да, – встав с места, подхватил организатор, – нэогарский потенциал не прекращает поражать. Они так легко и быстро ведутся на обещания, которые нельзя спутать с правдой, – бодрым, даже весёлым голосом, поведал глава поединков, медленно перешагивая от плаката с изображением поединка, к другому постеру, с другим поединком.

– Вряд ли найдётся кто-то, знающий возможности чемпионов лучше, чем вы, – всеми силами сдерживая зевок, предположил мальчишка.

– Можете не сомневаться. Даже они сами знают меньше, чем я, – широко улыбнувшись, заверил Вэнтэра нэогар, возвращаясь на своё место.

– Вот и замечательно, – слегка хлопнув ладонями, ухмыльнулся император. – В таком случае, вы поможете бойцам узнать о том, какие возможности им необходимы, на поле грядущей войны, – улыбаясь всё мрачнее, скрыл Вэнтэр былую усталость в собственных мешках под глазами. Услышав это – организатор, не размыкая рта, тихо захихикал…

Кан к этому времени, сидя верхом на одном из кентавров, задумчиво смотрел немного ниже спины своего «транспорта», шагавшего среди густых древних лесных зарослей. В окружении высоких и толстых деревьев, покрытых густым тёмно-зелёным мхом, в его голову так и лезли воспоминания прошлого вечера. Вечера того дня, когда он стал заместителем самого императора. Тогда, сразу после его согласия, Вэнтэр, направляясь к выходу из тронного зала, в своей стандартной манере молвил:

– И теперь, когда ты согласился на эту ответственность, я хочу дать тебе первое задание, в твоей новой должности.

– Что бы это ни было, я вас не подведу! – ответил заместитель, догоняя владыку.

– Я хочу, чтобы ты, взяв каждого, кого сочтёшь нужным, отправился в «Храм последней элиты». Оттуда нужно забрать тела убитых мною королей, и доставить их Чану, – затих Вэнтэр, с некой тоской.

– Как прикажете, я отправляюсь туда немедленно! – крепко сжимая руки за спиной, и не подумал противиться Кан.

– Верно. Храм стоит позади Дарисского леса, на западном берегу Магнезийского моря. Туда проще добраться в обход, но на это потребуется целая неделя… Если же идти прямиком через лес, уйдёт лишь ночь…– решил напомнить заместителю император, и Кан, при первой же возможности вставил:

– Я пойду напрямик! Взять с собой оборудование и транспорт, конечно, не удастся, но мне хватит лишь парочки кентавров и доверенных солдат.

– Я не сомневался, что ты найдёшь решение, – устало улыбнувшись, обернулся мальчишка. – На этом, пока всё. Буду ждать тебя, вместе с ценным грузом…– спускаясь на всё более низкие этажи, своеобразно пожелал удачи Вэнтэр.

– Простите мне моё любопытство, но куда направляетесь вы? – остановившись на месте, спросил Кан, увидев в окне подъехавшую к воротам машину.

– Прогресс наших противников обошёл все ожидания, – не прекращая спускаться, ответил владыка. – И когда нам удастся обойти их козыри, один из них, я хочу прибрать к рукам…– не выказывая особых эмоций, скрылся воевода на нижнем этаже…

Выбравшись из сети воспоминаний, Кан покинул и Дарисский лес; используя кентавра, как обычного коня, он преодолел последнее толстенное высоченное дерево, чьи корни огромными лапами виднелись над землёй. Вместе с ним, из-за других подобных деревьев, выбрались и остальные нэогары облачённые в стандартные армейские доспехи. Они тоже сидели на кентаврах, что послушно везли пассажиров.

Пересилив раскинутую на огромную площадь чащу, отряд имперского заместителя выбрался к побережью, где лишь в паре метров от моря, захлёстывавшего сушу, стоял древний, неизменно величественный, «Храм последней элиты». На всём этом берегу, кроме накатывавших как по таймеру волн, не было ничего; только двухэтажный монументальный мини-дворец скрывался в тени леса, пока солнце поднималось за макушками деревьев.

– Мы прибыли! – воскликнул один из отряда, ловко спрыгивая с кентавра.

– Никогда не знал об этом крае…– спокойно изрёк другой, самый ближний к Кану. – Кто мог додуматься строить здания в таком месте? – не решаясь слезать с кентавра, озадачился он.

– Раньше тут располагался гарнизон Маггара. Это здание было самым маленьким из огромных цепей построек, – не сводя с Храма глаз, решил ответить Кан, начиная слазить с «коня». – После победы в войне, император приказал оставить только этот спарринговый зал, чтобы использовать его как гробницу для поверженных предводителей.

– Неужели, их тела и по сей день покоятся здесь? – не сдержал очередной вопрос помощник заместителя. – Неужели, никто не пытался украсть их и продать, или же по частям разобрать и переплавить. Думаю, обладать чем-то созданным из великого короля, желают многие…

– Желали…– шагая перед неопытным, но очень любопытным нэогаром, отмахнулся Кан. Пока он прогуливался до ступенек, ведших к запертым дверям храма, плотно сомкнутые железные ворота с трудом распахнули нэогары помощники, которым не терпелось увидеть королей куда больше, чем Кану.

Пропустив заместителя Вэнтэра вперёд, они лишь с интересом заглядывали внутрь, стоя у ворот, пока на потолке высокого зала, пытались включиться старые дневные лампы.

Справа от бывшего генерала, в шаге от него, следовал единственный помощник, зашедший в зал. Он, молча, слегка приоткрыв рот – смотрел вперёд, туда, где расположились цели их приезда. В самом центре этой хоть и целой, но грязной, пыльной, местами зелёной от мха палаты – на полу стояли три примерно по пояс высотой саркофага, высеченные из тёмного камня. Они далеко не идеально повторяли контуры тел, зато теснённые рисунки, изображавшие лица, доспехи, герба и знамёна – были выполнены настолько чётко, что образа королей будто оживали, хотя их тел нельзя было увидать.

Подступив к среднему саркофагу, Кан, глядя вниз не сгибая шеи, провёл ладонью примерно по центру теснения. Стряхнув слой пыли, он увидел герб Маггара – гнувшего шею дракона, сидевшего на солнце.

– Знаешь, сколько глупцов считали, что разбогатеют на победе императора? – не повернув головы, вернул Кан своего помощника из мира изумления.

Услышав голос заместителя, нэогар отдёрнулся и слегка испуганно выпалил:

– Не-ет.

– Только в первый день после закрытия этих дверей, были пойманы и казнены двести нэогаров, пытавшихся проникнуть в Храм, – недовольно, хотя несколько тоскливо, поведал он. – Среди них был и мой брат, казнь которого император доверил мне, – изрёк Кан, и слушавшие его откровение нэогары позамерали на местах, не ожидав такого узнать. – В тот день, я лично пообещал всей империи, что любой, кто хоть приблизится к этому берегу – будет обречён на смерть; и ждать её, вовсе не придётся, – сжимая кулак на крышке саркофага, подвёл заместитель рассказ к концу. Развернувшись лицом к дверям – он посмотрел на столпившихся у входа нэогаров и, не обращая внимания на восхищённый взгляд стоявшего справа помощника, добавил:– Вот с тех пор, желание пробраться в «Храм последней элиты», ни у кого не возникало…– зашагав к выходу, суровый и мрачный заместитель распорядился:– Генор, я назначаю тебя командующим над погрузкой королей. Проследи за порядком и расторопностью работы…– спускаясь по ступенькам, окружённым собственным отрядом, Кан удалился.

Генор ещё недолго, восхищённо глядел в след бывшему генералу. Встряхнувшись, он громко, надменно произнёс:

– Вы слышали команду, вытаскивайте королей и готовьте их к переезду! – набравшись смелости и даже