меня; считает, что я недостойный существования эксперимент, – крепко сжав кулаки, выдавила она. – Пусть позлится и на моего врага. Божий гнев всегда находит способ поразить…– сужая ярко красные глаза, изрекла Магна, продолжая стоять на месте.

– Ну да, конечно, давайте, бросайте меня! – занервничал Вайдэр, всплеснув руками. – Я уж думал, хоть после смерти объединимся ради мести, но вы попросту боитесь Суракса!

Люто посмотрев на своего убийцу, король Валлона тонким голосом вопросил:

– А ну- Ка скажи, вот получишь ты победу. Предположим, что даже сдержишь свои обещания, но что потом? Сделаешь нас своими пешками? – поставил бывший король новый вопрос.

– Нет, по окончанию войны я наделю вас полной свободой, и выбором дальнейшей жизни. Я вознагражу вас, как пожелаете, и никогда не посмею тронуть, если вы сами не захотите этого, – выглядя на редкость добрым и учтивым, огласил Вэнтэр свои планы.

– Опа, а вот это мне подходит! – хмыкнув, ляпнул Вайдэр. – Ну, чёрт с тобой Вэнтэр, посмотрим чего стоят твои слова, для воскрешённых, – косо улыбаясь, выразил своё согласие и Вайдэр, после чего, сделав умелое «колесо»– оказался слева от императора. Поняв, насколько владыка стал низок, взбалмошный король бодро засмеялся. Похлопав его по плечу, бывший монарх сморозил:

– Да тебя б на войне первым залпом убило!

– Поэтому, я избегаю участия в ней, – отмахнулся Вэнтэр.

– Мыть вам всем подошву Суракса, да даже под властью Вэнтэра – лучше, чем под Его… – выругалась Магна, и с недовольным видом, протянула мальчишке руку. Вэнтэр, снова растянув уста в изгиб улыбки – направил свою ладонь к нэогарской, но Магна отодвинула руку, и выловив имперский взгляд, со всей возможной строгостью изрекла:– Если обманешь, тебя не спасёт и сам Суракс!

– Если обману, пусть сам Суракс грохнется на меня с небес! – проговорил мальчишка, гневно клацая зубами, и схватил руку королевы. Недолгое рукопожатие, окружённое лишь напряжённой тишиной, прервал Сталис, спросив:

– И что теперь? Что делать прикажешь?

– Нам ещё многое предстоит обсудить, но делать это в моём тронном зале – временно недостойно компании пусть и бывших, а всё же королей, – опустив руку, рассудил Вэнтэр. – Лучше направимся в музей четырёх держав; после войны трофеи из каждого дворца я собрал в своём…– поведал мальчишка, неспешно удаляясь от нэогаров.

– И далеко до него по полу звенеть? – нарочно отбивая подошвой громкие стуки, вякнул Вайдэр.

– Она в другом крыле. И прекрати портить плиты, – не скрывая раздражения, потребовал Вэнтэр.

Доблестного капитана третьего отряда «Реокрацу», хранившего в себе ошибку самого Джаина, уже давно доставили в больницу, стараниями Кира. Там Лиру отмыли от сажи и пыли, одели в синеватую больничную пижаму, и уложили под капельницу, на удобной мягкой кушетке. В её палате, явно не самой худшей, предусмотрели все удобства. Единственным, кто делил с ней процесс восстановления, был Кир, не отходивший от девушки ни на шаг. Пока она мирно спала лёжа на спине – сильнейший, чьи глаза полнились состраданием, не отпускал её руку. Паренёк никоим образом не хотел ей мешать; в палате было настолько тихо, что слышалось лишь её сопевшее дыхание.

Первый капитан, несомненно, просидел бы с лучшей разведчицей до самого её выздоровления, но в палату вдруг заявился Артур, позади которого промелькнул второй по силе. Если король не мог сдержать волнение и раздвинуть приподнятые брови, то его секретарь, даже не убирал синие пряди волос со скучных, безразличных глаз.

– Ой, я кажется не вовремя…– смекнул Артур и попятился назад, но Лира, будто вовсе не спав – раскрыла глаза.

– Нет- Нет, проходите, – стараясь присесть без помощи Кира, пригласила она короля.

– Я понимаю, что вам нужен отдых, я могу и…– переживая, проявил Артур волнение, заметив суровый взгляд Кира. Но Лира, упиревшись спиной в подушку, невзначай вставила:

– Отдохнуть я успею, а вам доложить обязана, – выдохнула она.

Король, подступив к кушетке поближе, позволил своему секретарю закрыть дверь. Оставишь у входа, телохранитель молча взглянул в окно, где солнце как раз перешло черту горизонта.

– Мне… как только доложили о вашем возвращении, я сразу отправился сюда. Уже завтра, думаю, вас переведут из этого города в столичную лечебницу. Всё же, из-за близости к пустыне и направленности прямо на Империю – этот регион не скоро догонит развитие остальных…– затараторил паренёк, не зная, как подступить к своему вопросу.

– Помните, вы не могли придумать этому городу название? – спросила Лира, и пока Артур удивлённо на неё смотрел, добавила:– Его стоит назвать Авангардным. Ведь именно по нему, придётся первый удар Имперских сил…– снова опустив голову, подвела девушка короля к своим новостям.

– Что? – посмеявшись, переспросил Артур. – Первый удар? – также улыбаясь, повторил он. – Это такая шутка? – по всей видимости, действительно не понимая ситуации, продолжил паренёк невинно улыбаться.

– Нет, король, – буркнула Лира, не поднимая головы. – Император…– прошептала она, медленно выравнивая шею, – он объявил нам войну, – без грамма веселья, вызвала девушка тишину.

Король побледнел, распахнул глаза и не смог сомкнуть уст. Непонятно зачем он попятился назад и, не заметив стула, споткнувшись – на него присел. Он, не меняя выражения лица, опустил голову, взялся за неё руками, и отчаянно прошептал:

– Это конец.

Королевский телохранитель, забегав глазами по палате, не смог скрыть переживаний, но глубоко вздохнув, он снова натянул маску безразличия, и негромко произнёс:

– Скорее, его начало.

– Мы ещё не проиграли! – воскликнул Кир, желая вскочить с места но, не делая этого, из-за Лиры. – Рано ставить на себе кресты!

– Война с Империей – сама по себе крест, – обречённо, траурно, хрипя предсмертным стоном, выдавил король. – Ни Кулака, ни нэогарского костюма, ни мирных дней. Ни это ли – конец…– глядя в никуда, приподнял он брови.

– И в этом только моя вина, это я сплоховала…– выдавила Лира, стыдливо пряча взгляд. – Я готова понести любое наказание. Моя слабость – привела к войне…– не встречаясь ни с кем глазами, рассудила девица, не зная, как себя вести. Капитан первого отряда даже встал со стула у кровати своей сослуживицы, но Артур, не позволив ему начать говорить – выловил взгляд Лиры. Не сводя с неё глаз, он медленно ответил:

– Мне не за что тебя наказывать. Виновен и я, раз хватило глупости отправить на бой с императором, – он прервался на извинительный вздох, – лишь третью по силе… Теперь я понял, как был глуп, разрешив эту миссию; к войне привёл мой фанатизм…

Услышав такие слова, Кир изменился в лице; его бурная готовность защищать свою возлюбленную, растворилась в сомнениях и смятении, из-за которых он обратно сел.

– Нет смысла искать виноватых. Лучше искать решение нашей проблемы, – озвучил сильнейший, преданно глядя на давнего друга.

– Решение искать, говоришь? – уныло выдавил Артур, посмотрев и на Кира. – Я объявлю это известие на всех советах и через все СМИ, организую мобилизацию и сейчас же займусь обороной, – поднимаясь с места, произнёс он вдохновенные слова голосом, погрязшем в отчаянии. – Не хочу запомниться королём, что струсил, пусть и на пороге гибели, – разворачиваясь, выказал