устало покачал головой, прикрыв лоб ладонью.

– Император…– продолжил откровение Артур, чем привлёк настороженное внимание королевы. – Он объявил нам войну, – сообщил король, и его жена, сделавшая глоток воды, выпрыснула всё, что успела налить в рот. Выкинув прозрачный стакан в сторону, она раскрыла глаза как можно шире и вцепившись Артуру в плечи – вскрикнула:

– Совсем сдурел такую чушь нести! Шутников развелось больше, чем нэогаров!

– Это не шутка, – заступился за Артура капитан. – Если вы не заметили, король серьёзен…– не сводя тяжелого взгляда с женских глаз, сбавил мальчик её пыл.

Поникнув и растерявшись, но, не отпуская королевские одеяния – Инесса испуганно пробормотала:

– Но как… когда… почему… за что… с чего ему это делать?! Какого чёрта ему неймётся?!

– Важно лишь то, что нам грозит война, и мы даже не знаем когда…– отмахнулся Артур, нежно опуская руки королевы. Сжав её дрожавшие пальцы в своих, не менее напряженных ладонях – паренёк привстал и, не разрывая контакта глазами, молвил:

– Не переживай, и отдыхай. Джой обо всём позаботится. А мне уже давно пора в Авангардный город…– отходя от будущей матери своего ребёнка, вяло попрощался Артур.

Дождавшись окончания всех работ как внутри, так и снаружи дворца – император занял свой любимый трон. Сонно сидя с припущенной головой, он не желал даже поднять на стол руки. Внешне владыка выглядел лучше, чем раньше. Синяков под глазами видно не было, краснота глаз спала, да и кожа не была столь бледна. Оделся он в синеватую толстовку, и это всё, что позволял увидеть стол, придвинутый к повелителю нестандартно близко. Пусть внешне Вэнтэр был вполне обыден – выглядел он всё равно уж слишком вялым, а дышал глубоко и редко.

Уединение хозяина целого континента прервал Кан, войдя в зал. Его новые доспехи поблёскивали на светлом солнце, а движения полнились статностью и величием. Новый мундир, как и новая должность – быстро прижились к повадкам заместителя самого императора.

– Уже неделя прошла с тех пор, как я приказал главам военного совета ежедневно сдавать мне отчёты о нашей подготовке. Но я не получил ни единой сводки. Как так? – пусть и вяло, всё равно грозно, потребовал захватчик объяснений.

– Простите мне мою наглость, – склонив шею, молвил Кан, – но я назначил нового генерала…

– Наглость? – прислонив затылок к трону, перебил заместителя Вэнтэр. – Разве ни я об этом просил?

– Моя наглость заключается ни в этом, – покачав головой, стыдливо пробормотал Кан. – Сбор всех новостей я поручил новому генералу, поэтому, мне неизвестны причины, и новости военного совета…– взглядом будто извиняясь, объяснился Кан.

– Ах, ну это логично. Непристойно моему заместителю заниматься такими мелочами…– в стандартном нраве, опустил споры император. – Тогда может наш новый генерал, займётся рассказом о проведении подготовки? – более бодро намекнул Вэнтэр, выпрямившись на троне. Об усталости он вмиг позабыл.

– Наш новый генерал, – протянув руку к дверям, огласил Кан:– Генор, – молвил он, и в зал вошёл его доверенный помощник, ничуть не изменившийся с их последнего разговора. – Сын грозного Грозора и мой самый верный подопечный, – закончил заместитель.

Вошедший нэогар – зажато кивнул. Он ощущал себя неловко, это нельзя было скрыть.

– Думаю я, в представлении не нуждаюсь, – создавая впечатление спокойствия, дружелюбно вставил император. – Рад, что и у Кана есть на кого положиться. Как тебе, в новой должности? – тускло улыбаясь, поинтересовался мальчишка.

Кан, уловив одобрительный кивок владыки, учтиво склонил шею и, развернувшись – начал уходить. Элегантно свисавший с его плеч герб Витры, на время занял всё внимание Вэнтэра, пока он не услышал:

– Я ещё не разобрался, – усмехнувшись, ответил Генор. – Всё, что приходится делать, это гулять среди солдат или глав нашей промышленности, постоянно их подгоняя. Я ожидал более насыщенной работы, – забыв статус своего собеседника, рассказал нэогар.

– Это только начало, – улыбнувшись шире, предупредил император. – Впереди будет куда больше насыщенности, – несколько мрачно, пообещал Вэнтэр. Его поведение стало совершенно стандартным; от усталости и сонности не осталось следа.

Новый генерал продолжил бы беседу, но в тронном зале вдруг раздался претенциозный голос Магны, которая, не до конца открыв дверь – возмутилась:

– Воскресил ради войны, а дёргаешь по пустякам! Начерта опять звал? – гордо шагая перед Сталисом, как всегда спокойным.

Дождавшись, пока последний король Сталии закроет дверь, император, смутившись, спросил:

– Разве Вайдэр не относится к имперским баронам? Я ведь просил прийти всех.

– Он сказал, что скорее поднимет к небу океан, чем будет бегать сюда, по твоим просьбам…– передал Сталис.

– Я почти придумала такой же подкол, но Сталис уговорил не наживать врагов хотя бы в новой жизни…– колко поведала Магна, всем видом выказывая безразличие ко всем, кроме мальчишки на хрустальном троне.

– Ну ясно, смертью вас не изменить…– хмыкнув, заключил владыка. – Со дня вашего воскрешения уже пару раз прошло два дня. Вот мне и стало интересно, вернулись ли к вам ваши способности? – отвлёкшись от диалога с новым генералом, решил познать повелитель.

Магна, недолго думая – создала под своей левой ладонью небольшой, размером с гранат шар. Хоть его габариты не впечатляли, яркость и насыщенность красных оттенков – были стократ внушительней, чем у плода. Без раздумий, королева лёгким взмахом руки выкинула сферу сквозь окно позади Вэнтэра и, разбив тонкое стекло, шар полетел во двор замка.

В сторону внешних ворот как раз шагал Кан; он почти подошёл к приоткрытому выходу. Заместитель императора спокойно покинул бы внутренний двор замка, но примерно в трёх метрах от его спины упал Магнин шарик. Едва коснувшись ровной дорожки из светлой плитки, сфера разразилась огромным, пусть и довольно узким, но высоким, горячим ураганом. Оранжевый вихрь, высотой соперничавший с самим дворцом императора, неровными языками заплясал во всех замковых окнах, выходивших в его сторону. Погорев лишь пару секунд, свирепое вращение огненных языков постепенно угасло, оставив за спиной заместителя лишь обугленные, кривые лохмотья, вместо вдохновлявшего герба Витры. Недовольно глядя в едва видное, разбитое окно тронного зала – Кан фыркнул, продолжив издавать звонкие звуки поступи.

Вэнтэр, наблюдавший за яркими бликами в окне даже не вставая с трона, а просто выглядывая из-за него, смотрел на представление совершенно спокойно. Взглянув на Магну, он, выдыхая, изрёк:

– Жаль, что я не начисляю вам жалование. Иначе ущерб едва восстановленного дворца – оплачивала бы ты! – всеми силами сдерживая грубость, не удержался владыка.

– Шоу окончено, – разворачиваясь, высокомерно заключила Магна и, проходя мимо шокированного Генора, добавила:– Можно без оваций…

Всё, увиденное юным генералом, разожгло в нём бурю эмоций и жгущих впечатлений. Его изумление и восхищение видны были настолько явно, что заметил бы даже слепой. С разинтым ртом наблюдая за походкой единственной королевы, он, стараясь успокоиться, думал:

– Это, это просто неимоверно! Впервые вижу действие «особого механизма» вживую, и это бесподобно! Столько силы, столько энергии, столько грации… Магна, как и «пламенный механизм»– превосходны!

– А ты хорошо держишься…– отвлекли генерала слова Сталиса, предназначенные Вэнтэру. Хоть король Сталии выглядел серьёзным, в его тоне слышалась издёвка. – Неужели, сумел уснуть? – поинтересовался он, пока Вэнтэр становился всё мрачнее, и снова сгибался на