Во время перекура, после которого снова надо будет за стол,Юлиан подошел красивый и наглый, в руках по фужеру вина, один вручил мне,поинтересовался весело:

– Правда, что только упорный, каждодневный труд можетсделать из обезьяны слесаря-ремонтника шестого разряда?

– Не знаю, – ответил я очень вежливо. – У меняпятый.

Он приятно удивился:

– Пятый? А что ж так низко?

– Со старшими манагерами надо было банку раздавить, –объяснил я. – А я пью только с теми, с кем изволю.

Его лицо напряглось, когда я посмотрел ему в глаза ивыплеснул содержимое фужера прямо с балкона. Все говорят, что у менянедостаточно интеллигентное лицо, то есть что думаю, то на нем и проступаеткрупными буквами, Юлиан пробормотал что-то и попятился, кто знает этихслесарей-ремонтников, вдруг и его того, вслед за красным вином, а квартира надвадцатом этаже…

Леонид, вот уж не ожидал, сказал вдруг, что это мы, какстаричье, только за столом и за столом, посидим хоть в большой комнате, Жаннатак ее украсила, грех не похвалить, и мы с большим облегчением расселись надиване и в креслах. Настена и Марина, поглядывая на Каролину, завели громкийспор насчет ботулакса, вживления золотых нитей, силикона, подтяжек, а так какКаролина не среагировала, перешли на обсуждение сенсации насчет стволовыхклеток. Уже, вроде бы, их выращивание вот-вот удешевят настолько, что один уколстоить будет не больше годовой зарплаты. Всего нужно пять-семь, так что можнособирать денежки на будущее, ведь морщин не миновать, а любая женщина все ссебя отдаст, только бы помолодеть хоть чуточку…

Я слушал, посматривал на раскрасневшиеся лица нашихдобропорядочных жен. Обе хоть и спорят, но обе доказывают друг другу, какхороши стволовые клетки, как они спасут их внешности, преобразят, улучшатздоровье, фигуры… Я вообще-то сам считаю, что стволовые клетки – круто, оних весь мир в лапти звонит, но вот посмотрел на этих и уже начинаюсомневаться. Бывает так, что достаточно посмотреть на своего соратника,послушать, после чего начинаешь думать: а не дурак ли я?

Если хорошенько пошевелить мозгами, то все надежды начудодейственные стволовые клетки прут от нашей тайной неприязни к машинам, ктехнике. Мы даже лекарства делим на синтетические и «натуральные», хотя козепонятно, что ну не могут травяные настои неграмотной бабы Матрены или каких-тодохлых китайских императоров – не один ли хрен, конкурировать по лечебнымсвойствам с разработками суперсовременной химии. Но мы, как пещерные люди,предпочитаем «натуральные».

Какие стволовые клетки, они ведь тоже из такого же дерьма,как и мы сами. Что они могут: ну чуточку омолодить, ну даже очень омолодить, ноэто и все, а вот стремительно развивающиеся технологии уже сейчас поражают мирчудесами. Вот сейчас, когда смотрю на Жанну и Настену, яснее ясного становится,что если они в восторге, то явно какая-то дрянь или же полный тупик.

Супруги Каневские пришли, как всегда, с опозданием. Яркие,праздничные, поглядывающие на все и на всех свысока, оба белозубые, статные,только Анатолий располнел еще больше. Альбина тоже прибавила в формах, но ейидет: пышные груди вылезают из низкого выреза, круп широк и приподнят, губыстали толще и сексуальнее, как раз тот случай, когда хорошего человека чембольше, тем лучше.

Пока они расцеловывались в прихожей с хозяйкой, Леонид вылезиз-за стола, Коля заметил вдогонку:

– Что-то часто пользуешься туалетом… Хоть одно деревопосадил?

Сам он, однако, тоже выбрался навстречу Каневским, галантнопоцеловал Альбине ручку, воскликнул потрясенно:

– Альбина, где это ты так загорела?.. А где не загорела?

Еще через четверть часика раздался звонок в дверь, Аркадийпоспешно выбрался из за стола.

– Наша Светлана!.. Узнаю, узнаю…

Светлана, рослая блондинка с роскошной копной волос и вмаечке, что открывает литые загорелые плечи и плоский живот, вошла сослепительной улыбкой, ослепительно красивая, как фотомодель, прямоспинная, свысокой грудью и дивной тонкой талией – работа инструктором вшейпинг-центре обязывает и самой быть картинкой, иначе народ не станет ломитсяв такую группу. С улыбкой позволила обнять себя Аркадию, шаловливо коснувшисьбезлифчиковой грудью, расцеловалась с Жанной, всех-всех одарила сияющей улыбкойбезукоризненно ровных и белых зубов.

Мужчины начали двигать задницами, ужимая жен, но Светланаподсела к Каролине, ее лучшей подруге.

– Что опаздываешь, – упрекнула Каролина, – всевкусное съели!

– Прекрасно, – откликнулась Светлана сэнтузиазмом. – Меньше придется сбрасывать.

– Все калории высчитываешь, – упрекнула Каролина.

– Работа такая, – вздохнула Светлана, но в ее голосесмирение было пуще гордыни, мы переглянулись понимающе. – Такая янищщасная…

Каролина хихикнула, только у нас троих работа совпала схобби: Светлана в любом случае изнуряла бы себя на тренажерах, мне нравитсязарабатывать ремонтом видеомагнитофонов, телевизоров и компьютеров – явообще обожаю сложную технику, а Каролина еще со школьной скамьи грезилатайнами Вселенной, а теперь вот получает зарплату как сотрудник Центраастрономических вычислений.

Я невольно скользнул взглядом по остальным за столом: всепашут только из-за жалованья, все клянут работу и ждут не дождутся лета, чтобына юга, и только нам троим повезло, безумно повезло. Специалисты говорят, чтоесли изобилие для всех, то лишь один из тысячи продолжил бы работу, остальныетут же оставили бы свои осточертевшие конторы и предприятия.

Светлана и Каролина поклевали одну дольку торта, причем обестарались отгрести жирную часть друг другу, и выковыривали сухие кусочки, Коляподнялся с фужером в руке.

– Дорогие… гм… товарищи! Вот читал я Пушкина, «Выпьем сгоря! Где же кружка?», и понял, что он так и остался то ли негром, то ещекем-то непонятным, но русским стать не сумел. Ну кого из нас, если хотимвыпить, тем более – с горя, интересует местонахождение какой-то тамкружки? Вон Леонид вообще собирается из горла…

Леонид обиделся:

– Я же пиво! Пиво – можно.

Коля сказал поощрительно:

– Да все можно. Алкоголь нужно принимать таким, какой онесть. А вообще ты прав: где пиво – там и Родина! Сам знаешь, когда водказаканчивается, закуска становится просто едой, а разве мы такое кощунстводопустим? Там выпьем же за…

Каролина слушала с таким интересом, будто в самом делевосторгается его речами, потом я сообразил, что она смотрит с симпатией насамого Колю: в самом деле хорош и колоритен, душа нараспашку и сердце на рукаве,добрый и отзывчивый, все его слабости на виду, да он и не слишком скрывает,даже бравирует ими. В наше закомплексованное время и в нашем сложившемся кружкеобщения, где комплекс на комплексе, он выгодно отличается дикарской чистотой иоткрытостью.