На том конце запыхтело, голос прозвучал с длительнымипаузами:

– Да, это я, Анжела, угадал… Мне вообще-то Каролину… Ладно,я потом позвоню.

– Как знаешь, – ответил я равнодушно и, положив трубку,выбежал из квартиры. Анжела, старшая сестра Каролины, меня недолюбливает, как ився ее немногочисленная родня. Вообще о Каролине из них никто не вспоминал, нокак дознались, что связалась с парнем, который ей в сыновья годится, заговорилиименно так: с ума сошла, надо ее как-то образумить. С того времени ей постояннодолбили, что она ведет себя по-дурацки, я вот-вот брошу ее, не лучше липоторопиться найти достойного солидного мужчину, это он пусть вдвое старше,зато у нее не будет впереди травмы, когда ее бросят, как ненужную вещь…

Впрыгнул в машину, на скорости вырулил на дорогу, нарушивпару правил, но такой заказ упускать нельзя, и тут с холодком сообразил, чтовообще-то Анжела знает, где Каролина работает, а еще знает, что в это время онав своем Центре астрономических вычислений. Ко мне домой она обычно не звонила,вдруг да я возьму трубку, а это ж так трудно сказать «Здрасьте!». Да и вообщезвонила всегда Каролине по мобильнику…

Пальцы враз похолодели, баранка вспотела и началапроворачиваться. Я исхитрился выудить мобильник, набрал рабочий номер Каролины.

– Отдел звездной статистики, – оторвался грубый мужскойголос.

– Извините, – сказал я, – это Владимир васбеспокоит. Каролину можно оторвать на минуточку?

Слышно было, как голос спросил что-то в сторону, еще дваголоса ответили, наконец он сказал:

– Сегодня она будет только с обеда. Если успеет.

Я спросило встревоженно:

– А что случилось?

Голос ответил с недоумением:

– Мы откуда знаем? Какое-то обследование. Женщины всегдачто-то выясняют. Хорошо, что нас Бог создал человеками…

В мобильнике щелкнуло, а я поспешно прибавил газу, с левогокрая меня уже оттирают, угрожая ударить бортом. В голове сумятица, страх, самыедикие мысли, начиная от того, что Каролина забеременела и старается решить этупроблему без меня, и кончая банальной ревностью, ибо на Каролину засматриваютсямногие мужчины, в ней нет той броской и беспощадной красоты, как у Светланы,зато есть такая лучистость, что согреет каждого, на кого посмотрит кроткимитеплыми глазами.

Охрана остановила меня еще у ворот, я с трепетом назвалсебя, и меня не пришибли, а позволили припарковаться у подъезда, где ужесверкают на солнце шестисотые и джипы с темными стеклами. Второй раз проверилина входе в здание, но, оказывается, мое имя уже есть на листе, пропустили, адевушка в одежде целомудренной секретарши провела меня в одну из большихкомнат, где у меня сразу участилось дыхание, а руки затряслись, как у вора,попавшего в сокровищницы Кремля.

Такие сервера только-только начали выпускаться, в них вбитостолько новинок, что у меня слюнки текли, когда читал компьютерные новости. Яразглядывал жадно, ко мне подошел немолодой мужчина в рабочем костюме, огляделкритически.

– В самом деле беретесь?.. Ладно, только нужно все быстро.Завтра ожидаем приезда инвесторов…

Я кивнул, все понятно, инвесторы – это все, это некакой-то там президент страны, царь или король, все вертится вокруг инвесторов,а не какого-то там правительства.

– Приступаю, – сказал я. – А что у вас случилось свашей обслугой?

Он скривился, махнул рукой.

– Двое отравились на вчерашнем банкете в ресторане, третий вотпуску, а четвертый уехал хоронить дедушку…

Я кивнул, прекрасно, хоть и нехорошо радоваться чужой беде.

– Прекрасно. Обесточен? Я могу приступать?

– Да, – ответил он обреченно. – Вы в самом делезнакомы с этой штукой?

– У меня они в коридоре стоят, – ответил ябодро. – Штук пять… нет, десять!

Он вздохнул и удалился. Я быстро снял кожух и с головой влезво внутренности суперкомпьютера. За спиной иногда что-то топало, грюкало,слышались голоса. Наконец сообщили, что столовая для сотрудников на второмэтаже, а еще есть буфет. Это я услышал, потому что уже, перегрузив комп трижды,разгибал ноющую спину.

– Ох… можете проверять.

Инженер сбегал за начальником отдела, тот примчался, как наскутере, спросил с надеждой:

– Получается?

– Готово, – ответил я скромно. – Кстати, я таммалость кое-что поправил. У вас слишком уж усложненная конструкция. Да и проц ямалость разогнал… Раз уж вы раскошелились на такую дуру, то на пару кулеров темболее разоритесь.

Не слушая, он врубил, впился взглядом в быстро бегущие цифрына черном фоне, компьютер тестирует перед новой работой, охнул:

– Как вам удалось поднять частоту?

– Я ж говорю, – сказал я скромно, – чуточкуразогнал. Можно было на треть, но я добавил всего десять процентов…

– Да вы запорете компьютер!

– Даю гарантию, – сказал я, хотя понятно, какая с менягарантия. – Все будет тип-топ. Где у вас касса?

Домой возвращался довольный не столько солидной оплатой,сколько тем, как сумел пустить пыль в глаза. На самом деле я не пропускаюновостей из компьютерного мира, а там было и об этой модели. Уже после ихвыпуска и продажи первых серверов инженеры компании пришли к выводу, чтовообще-то поосторожничали, на самом деле частоту можно поднять процентов надвадцать, если, конечно, обеспечить более мощным охлаждением. Я это читал идаже посмотрел схему, по которой предлагали переставить кулеры, чтобы вместотрех поместить шесть. Я прямо из их фирмы позвонил в магазин и заказал снемедленной доставкой не только замену поврежденной платы, но и добавочныекулеры.

Каролина пришла усталая, под глазами круги, у рта резкиеморщинки, которые я стараюсь не замечать. Они почти пропадают, когда онавеселая и довольная, но в редкие минуты усталости выглядит несколько старше.Нет, не на тридцать два, как на самом деле, а так, на двадцать пять. Но идвадцать пять для нее тоска смертная, это ж мне скоро двадцать пять, а женщинадолжна быть обязательно моложе, хоть умри!

– Звонила Анжела, – сообщил я.

Каролина насторожилась.

– Что она сказала?

Голос, которым произнесла эти слова, показался мне слишкомуж напряженным, у Каролины даже дыхание прервалось.

– Да так, – ответил я, – так… поговорили…

Она спросила резко:

– О чем?.. О чем говорили?

Я сам ощутил растущее напряжение в комнате, помедлил исказал нарочито загадочно:

– Да так… о разном. Но… знаешь, я просто не могу поверить вто, что она сказала… Это вранье, да?