– А чем?

– Похоже на следы от твоей брошки…

Это у них дружеская разминка, уже и женщины приняли манеру«небритого героя».

Аркадий, поглядывая на экран одним глазом, взял пульт иначал щелкать по каналам, но везде как раз показывают взорванный террористамикинотеатр, где погибло двести зрителей. К счастью, среди погибших российскихграждан нет. На разных каналах идут свои репортажи, но все ликующеподчеркивают, что среди погибших нет россиян. За столом это приняли с чувствомглубокого удовлетворения, только я тихонько шепнул Каролине:

– Прекрасный комментарий. А остальные, дескать, пустьгибнут, не жалко!

Каролина улыбнулась, Леонид услышал, поморщился.

– Ну что ты такое говоришь?

– Это не я, – пояснил я, – это по телевидениюговорят!

– Там говорят, что среди погибших наших нет.

– А остальные – не наши? Остальные пусть гибнут?

Леонид поморщился сильнее.

– Ну что ты к словам цепляешься!.. на самом деле, конечно,имеют в виду не это. Но, правда, своих жалко больше, чем чужих, это ж понятно…

– Конечно, понятно, – согласился я.

Каролина грустно улыбнулась, что-то в нас есть такое, чтосмотрим эти передачи с удовольствием, наблюдаем, как вытаскивают залитого кровьючеловека из-под развалин, а сами продолжаем накладывать на тарелку мяснойсалат. Кто-то из биологии еще помнит, что вообще-то мы один биологический вид,но все равно – приятно видеть, как там гибнут, а мы раскрываем очереднуюбутылку шампанского и накладываем новую порцию жареного мяса.

Коля поднялся с наполненной рюмкой.

– Дайте мне точку опоры, – заявил он, – и япроизнесу тост. Все мы знаем, что в вине мудрость, в пиве сила, в воде –бактерии! Вообще все беды от водки. В лучшем случае – от коньяка. Но неводкой единой пьян человек, наши девочки вообще водку не уважают, так что настоле ее почти нет… ну почти, почти, значит, она ценится выше.

Леонид сказал с неудовольствием:

– Ты прям как грузинский тамада!

– Верно, – ответил Коля, – закругляюсь. Так выпьемже…

– …за то, что собрались, – закончил Леонид.

– Прекрасный тост, – одобрил Коля. – На жизнь надосмотреть проще.

– И она ответит тебе тем же, – поддакнул Леонид такискренне, что Коля ничего не заподозрил. – Ты прав, мужчине нужна жена,потому что не все в жизни можно свалить на правительство.

Коля застыл с раскрытым ртом, стараясь вспомнить, когда жеон такое говорил, но Леонид посмотрел на него честными глазами человека,который никогда не врет, осушил рюмку и принялся перетаскивать на свою тарелкуаккуратно нарезанные ломтики селедки.

Коля опрокинул рюмку с недопитым красным вином, по белойскатерти торжествующе расплылось красное вино. Все закричали, что к счастью, ксчастью, Настена посоветовала посыпать солью, а Леонид с усмешечкой сказал, что«Тайд» и это отстирает. Потом, когда прошли по третьей, у Михаила с вилкисоскочил ломтик жирной селедки, он тут же снова подцепил на зубья, но наскатерти осталось жирное желтое пятно.

Коля таскал на свою тарелку разноцветные ломти: розовойбуженины, красной форели, белые – сала, непонятно зачем, щедро посыпалсолью и перцем, затем рука привычно цапнула бутылку с водкой, как-то машинальноналил рюмку до краев. Одним глазом посматривал на работающий телевизор, тамраскручивают кампанию по распродаже четвертых пней в преддверии приходашестидесятичетырехбитной платформы, цены снижены, красотки в купальникахпредлагают в рассрочку и кредит, все без процента, почти халява, так чтоналетайте, братцы!

– Надо купить, – сказал Леонид солидно. –Рекомендую! Я как только приобрел, сразу же пару сот книг скачал!

– Так за скачивание же надо платить, – возразилМихаил. – Разве не так?

– Я скачивал по локалке, – объяснил Леонид.

– А разница есть?

– Во-первых, выложили пираты. Во-вторых, за локалку неплатят, хоть гигабайты перекачивай!.. Я уже два фильма оттуда утянул.

Коля заговорил рассудительно:

– Фильм – еще понимаю, но как эти чудаки читают сэкрана?.. Это вообще уроды. Разве что-то может заменить чтение лежа на диванеобыкновенной книжки, когда шелестят страницы, когда переворачиваешь, а нескроллируешь, когда можешь вернуться и заглянуть на пару страниц взад?

Михаил молча чокнулся с ним, дружно выпили. Леонид лишьпрезрительно усмехнулся, мне почудилось, что не спорит только из вежливости.Сам он, знаю, читает с экрана ноута, и шрифт выставляет, и размер страницы, даи перелистывать на пару страниц взад умеет, не говоря уже о том, что на однойфлешке может возить с собой в нагрудном кармашке десяток тысяч книг.

Вообще мы все соглашаемся, что техника – зло, хотяникто и не подумает отказаться от бытовой техники и перебраться жить в пещерыили хотя бы в палатку, соглашаемся, что лекарства из трав лучше, чемсинтетические, соглашаемся, что надо пить и есть все, здоровьем пусть дорожаттрусы, а мы – лихие, крутые, бесшабашные и безбашенные…

– Я тоже читаю с экрана, – заявила Настена, онасамоотверженно поддерживает мужа в любом случае, даже если не понимает, о чемон говорит. – Это прогрессивно!

Жанна сказала с неудовольствием:

– Пусть прогрессивно, но как неудобно!.. Согласись-ка!

– От согласиськи слышу! – радостно отпарировалаНастена.

Стук вилок и ножей, сплетающиеся в паутину голоса, слушаякоторые начинаешь пьянеть еще до того, как алкоголь поступит в кровь. Воздухнезаметно разогревается от множества горячих тел, запах пота начинаетпробиваться сквозь все завесы дезодорантов, причудливо смешивается с ароматамижареного мяса.

Первые блюда опустели, Жанна пробовала усиленно впихиватьгорячее. Хозяева больше всего страшатся, что гости вдруг да не ужрутся, это жетакой позор, и даже вот такие трепетные интеллигенты, как Аркадий, и то немогут вырваться из этой ловушки, но я в этой компании единственныйнеинтеллигент, поднялся и сказал, что жутко хочу курить, так что извините, отлучусьна балкон.

За мной с явным облегчением потянулись мужчины, весь вечерпросиживать за обильно накрытым столом чуточку нелепо. Если бы наши родители, аеще лучше, бабушки и дедушки, вот так же отмечали праздники – это понятно:им уже не до танцев, да и все еще стараются отъесться хоть теперь за всеголодное детство.

Юлиан во время сидения за столом все посматривал наКаролину, я видел, как выпячивает грудь, делает то умный вид, то весьма томный,то вскользь упоминает, что он уже в одном шаге от должности старшего менеджера,это такие возможности, такие возможности, особенно корпоративные льготы, ноКаролина лишь улыбалась вежливо, однако продолжала разговор с Аркадием иЖанной.