кисло ответил, что я всё делаю неправильно.

  - Что делаю неправильно?

  - Это не «Ровер», это - «Лонгхорн».

  - «Лонг» что?

  - Ты новенький, да?

  Он описал мне «Лонгхорн», устройство, о котором никто не удосужился мне рассказать. Я оглянулся по сторонам и нашел его. Большой черный портфель, весь в пыли. Я вытер пыль и открыл его. Пилот рассказал, как включить устройство. Я не знал, зачем ему понадобился «Лонгхорн» вместо «Ровера», но я решил не спрашивать, чтобы не раздражать его еще больше.

  Этот опыт нас сблизил. Потом мы подружились.

  У него был позывной «Магия».

  Часто я болтал с «Магией» ночь напролет. Он и члены его экипажа любили поговорить, любили смеяться и есть. (Смутно помню, как однажды ночью он пировал свежими крабами). Но больше всего они любили розыгрыши. После одного из боевых вылетов «Магия» отдалил камеру и сказал, чтобы я смотрел. Я прильнул к экрану. С высоты двадцати тысяч футов вид кривизны Земли поражал.

  Он медленно повернул камеру.

  И на моем экране появилась грудь.

  Порножурнал.

  - Да, «Магия», подловил.

  Среди пилотов были женщины. С ними общение совсем другое. Однажды ночью я вдруг понял, что разговариваю с британской женщиной-пилотом о том, как прекрасна луна.

  - Луна полная, - сказала она. - «Вдова шесть семь», тебе необходимо это увидеть.

  - Я вижу. Сквозь дыру в стене. Очаровательно.

  Вдруг ожило радио: хор пронзительных голосов. Парни из «Двайера» советовали нам «уединиться». Я смутился. Надеялся, что женщина-пилот не подумала, что я с ней флиртую. Надеюсь, она и сейчас так не думает. Но главное - я надеялся, что они и остальные пилоты не поняли, кто я, и не рассказали журналистам, что я пользуюсь войной, чтобы знакомиться с женщинами. Надеюсь, журналисты не обращались бы с ней так же, как со всеми остальными девушками, с которыми у меня когда-либо что-то было.

 Но до конца смены мы с женщиной-пилотом преодолели эту маленькую неловкость и вместе выполнили важную работу. Она помогала мне следить за бункером талибана, находящимся прямо в центре «ничьей земли», недалеко от стен «Дели». Вокруг бункера в восходящих потоках воздуха я заметил...силуэты людей. Думаю, с десяток. Может быть, пятнадцать.

 Мы решили, что это, конечно же, талибан. Кто еще может передвигаться в этих окопах?

  Чтобы убедиться, я прошелся по контрольному списку. В армии это называли «Схемой жизни». Видите ли вы женщин? Видите ли вы детей? Видите ли вы собак? Котов? Свидетельствует ли что-нибудь о том, что цель находится возле больницы? Возле школы?

  Видите ли вы гражанских лиц?

  Нет. Всё - нет.

  Только талибан и ничего кроме талибана.

  Я запланировал удар на следующий день. Мне поручили осуществить его с двумя американскими пилотами. Чел Ноль Один и Чел Ноль Два. Я предоставил им краткое описание цели и сказал, что мне нужен 2 000-фунтовый JDAM (комплект рулей и система наведения для бомб). Я не понимал, почему мы используем это громоздкое название. Почему не назвать просто бомбой? Может быть, потому что это была не просто бомба - это были системы с радиолокационным наведением. И они были тяжелыми. Весили, как черный носорог.

 Обычно, если солдат талибана было несколько, стандартный запрос составлялся на 500-фунтовое орудие. Но я подумал, что его не хватит для разрушения укрепленных бункеров, которые я видел на своем экране.

 На самом деле, сдужба обеспечения никогда не считала, что 500 фунтов достаточно. Мы всегда хотели 2 000-фунтовые орудия. Мы всегда говорили: «Пан или пропал!». Но сейчас я всей душой чувствовал, что справится только большое орудие. Система бункеров выдержит, если орудие будет меньше. Я хотел не только 2 000-фунтовую систему наведения, но и второй самолет с 20-миллиметровым орудием, чтобы накрыть огнем окопы, идущие от бункера, чтобы снять ребят, выбежавших из бункера.

   «Чел Ноль Один» ответил, что ответ - отрицательный.

  Американцы не видят необходимости в 2 000-фунтовой бомбе.

  - Мы предпочитаем сбросить две 500-фунтовые бомбы, «Вдова Шесть Семь».

  Как-то не по-американски.

 Я чувствовал, что прав, мне хотелось спорить, я был тут новеньким и мне не хватало уверенности в себе. Это был мой первый авиационный удар. Так что я сказал:

  - Заметано.

 Канун Нового года. Я держал F-15 на высоте восьми километров, чтобы шум моторов не спугнул цель. Когда, кажется, были созданы правильные условия, все затихли, я вызвал их.

  - «Вдова Шесть Семь», они на мушке.

  - «Чел Ноль Один», «Чел Ноль Два», будьте наготове.

  - Наготове.

  Они устремились к цели.

  Я смотрел на своем экране, как пилот направляет оптический прицел на бункер.

  Одна секунда.

  Две.

  Белая вспышка. Громкий взрыв. Стены оперативной комнаты задрожали. С потолка посыпалась пыль и осколки камня.

  Я услышал голос «Чела Ноль Один»:

  - Отель «Дельта» (прямое попадание). Готов к ОСБП (оценке степени боевых повреждений).

  Над пустыней взвились клубы дыма.

  Через несколько секунд...как я и боялся, талибы начали выбегать из окопов. Я вздохнул над своим «Ровером», а потом вышел наружу.

 Воздух был холодный, небо пульсировало синевой. Я слышал, как снижаются «Чел Ноль Один» и «Чел Ноль Два». Слышал эхо их бомб. Потом воцарилась тишина.

  Меня утешала мысль о том, что не все сбежали. По крайней мере, человек десять из окопов не выбрались.

  А бомба побольше с ними справилась бы. В следующий раз, говорил я себе. В следующий раз я доверюсь интуиции.

  16.

 Я получил повышение, скажем так. Перебрался в небольшой наблюдательный пункт над полем боя. Некоторое время этот наблюдательный пункт просто сводил талибов с ума. У нас он был, они хотели его заполучить, а если им не удастся его захватить, тогда надо его разрушить. Они несколько месяцев многократно атаковали наблюдательный пункт, прежде чем я туда переехал.

  Через несколько часов после моего прибытия они напали снова.

 AK-47 грохотали, пули летели со свистом. Звук был такой, словно в наше окно забросили улей. Со мной были четверо гуркхов, они выпустили снаряд «Джавелина» в том направлении, откуда по нам стреляли.

  Потом сказали, чтобы я взялся за пулемет 50-го калибра:

- Прыгайте, сахиб!

Я забрался на огневую точку, схватил большие рычаги. Надел наушники и прицелился сквозь отверстие в окне. Нажал на спусковой крючок. Чувство было такое, словно по моей грудной клетке проехался поезд. И звук был такой, словно едет