– Мои люди, это и есть валет пик.

– А королева, дама сердца, это ты.

– А я – король; черный человек с мечом.

– Это мои открытые карты. Средства связи, возможностьогласки, ты, я. Вместе взятые они – ничто. С ними справится и двойка. Без тузапик это все бесполезный хлам. Будь у меня туз, мои карты побить было быневозможно.

Он рывком схватил ее сумочку, маленький ридикюль подкрокодиловую кожу с серебряной цепочкой, и запихал в карман пальто, отчего тототтопырился.

– У меня нет туза, – тихо проговорил он. – Если бы я мог всепредусмотреть, он бы у меня был. Но у меня зато есть закрытая карта – та,которую им не угадать. Так что я буду блефовать.

– У тебя нет ни малейшего шанса, – мрачно отозвалась она. –Что ты собираешься сделать с моей сумочкой? Застрелишь их из моей помады?

– Я думаю, что они будут вести нечестную игру до тех пор,пока не проиграют. Я думаю, что игра эта подлая и нечестная до мозга костей.

– РИЧАРДС! ДЕСЯТЬ МИНУТ ИСТЕКЛИ!

Ричардс поднес мегафон к губам.

Счет продолжается…

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ ВНИМАТЕЛЬНО! – Его голос рокотал и отдавалсяэхом на всем пространстве аэропорта. Полиция напряженно выжидала. Толпапостоянно шевелилась. – У МЕНЯ В КАРМАНЕ ПАЛЬТО – 25 КИЛОГРАММОВ ДИНАКОРОВОЙПЛАСТИКОВОЙ ВЗРЫВЧАТКИ, ТОЙ САМОЙ, ЧТО НАЗЫВАЮТ «ЧЕРНЫЙ ИРЛАНДЕЦ». ЭТОГОДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ РАЗНЕСТИ ВДРЕБЕЗГИ ВСЕ И ВСЕХ В РАДИУСЕ ПОЛУКИЛОМЕТРА, ИВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ВЗОРВАТЬ ЗАПАСЫ С ТОПЛИВОМ, ХРАНЯЩИЕСЯ В АЭРОПОРТУ.ЕСЛИ ВЫ НЕ ВЫПОЛНИТЕ ВСЕХ МОИХ ТРЕБОВАНИЙ, Я ВЗОРВУ ВАС ВСЕХ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ.КОЛЬЦО ВЗРЫВАТЕЛЯ ПРИВЕДЕНО В АКТИВНУЮ ПОЗИЦИЮ. Я ВЫДЕРНУЛ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ. ОДНОВАШЕ НЕВЕРНОЕ ДВИЖЕНИЕ – И МОЖЕТЕ ЗАСУНУТЬ ГОЛОВУ МЕЖДУ НОГИ ПОЦЕЛОВАТЬ СЕБЯ ВЖОПУ НА ПРОЩАНИЕ.

В толпе внезапно началось волнение, послышались вопли.Полиция на баррикадах, к своему удивлению, обнаружила, что не расставила людей,сдерживающих толпу. Мужчины и женщины понеслись сломя голову по полям идорогам, потоки людей ринулись через ворота и волнами скапливались у огражденияаэропорта. Их лица были бесцветны, на них была написана паника.

Полицейские медленно зашевелились. Амелии Вильямспоказалось, что все они поверили сказанному.

– РИЧАРДС! – прогремел мощный голос. – ЭТО ЛОЖЬ. ВЫХОДИ.

– Я ВЫХОЖУ, – пророкотал он в ответ. – НО ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я ЭТОСДЕЛАЮ, ВЫСЛУШАЙТЕ МОИ ТРЕБОВАНИЯ. ДАЙТЕ МНЕ РЕАКТИВНЫЙ САМОЛЕТ С ПОЛНЫМИБАКАМИ ГОРЮЧЕГО, ГОТОВЫЙ К ОТЛЕТУ, С ЭКИПАЖЕМ НА БОРТУ. ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ«ЛОКХИД» ИЛИ «ДЕЛЬТА СУПЕРСОНИК». ГОРЮЧЕГО ДОЛЖНО ХВАТИТЬ ПРИМЕРНО НА ТРИТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ. ВСЕ ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ГОТОВО ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА ЧАСА.

Камеры стрекотали и подкатывались ближе. Хлопалилампы-вспышки. Пресса тоже была начеку. И конечно же, чувствовалось психическоедавление незримо присутствующих полумиллиарда зрителей. Они стали реальнойсилой. И все это приобрело реальность. А 25 килограммов «Черного Ирландца»Ричардса скорее всего были всего лишь выдумкой его блестящего преступногосклада ума.

– РИЧАРДС! – Человек в темных слаксах и белой рубашке сзакатанными, несмотря на прохладу, рукавами начал расхаживать за беспорядочностоявшими машинами без опознавательных знаков на расстоянии полусотни метровниже помещения 16. Он держал в руках мегафон, который был еще больше мегафонаРичардса. С этого расстояния Амелия смогла рассмотреть, что на носу у него-маленькие очки; они поблескивали в лучах заходящего солнца.

– МЕНЯ ЗОВУТ ЭВАН МАККОУН.

Это имя, разумеется, было ему знакомо. Они хотели поселитьстрах в его сердце. Он даже не удивился тому, что этот страх немедленно возник.Эван Маккоун был Главным Охотником. Ричардс всегда считал его прямым потомкомДж. Эдгара Гувера и Генриха Гиммлера. Маккоун выполнял функцию стальнойпрокладки в катодном устройстве Сети трансляции. Пугало. Этим именем можно былостращать детей. Если ты не прекратишь баловаться со спичками, Джонни, я выпущуиз кладовки Эвана Маккоуна.

В мгновение ока он припомнил голос из сна: Так ты и есть тотсамый человек, братишка?

– ТЫ ЛЖЕШЬ, РИЧАРДС. НАМ ХОРОШО ЭТО ИЗВЕСТНО. ЧЕЛОВЕК, НЕДОСТИГШИЙ УРОВНЯ GA, НЕ МОЖЕТ ИМЕТЬ ДОСТУП К ДИНАКОРУ. ОТПУСТИ ЖЕНЩИНУ ИВЫХОДИ. МЫ НЕ ХОТИМ, ЧТОБЫ ОНА ТОЖЕ ПОГИБЛА.

Амелия издала слабый, шипящий звук. Ричардс пророкотал:

– МАЛЫШ, ЭТОТ НОМЕР НЕ ПРОЙДЕТ. ДИНАКОР МОЖНО КУПИТЬ НАУЛИЦЕ ПОЧТИ В КАЖДОМ КВАРТАЛЕ, БЫЛИ БЫ ДЕНЬГИ. А У МЕНЯ ОНИ БЫЛИ. ДЕНЬГИФЕДЕРАЦИИ ИГР. У ВАС ОСТАЛСЯ ЧАС И ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ МИНУТ ВРЕМЕНИ.

– НЕ ПОЙДЕТ.

– МАККОУН!

– да?

– Я СЕЙЧАС ПРИШЛЮ ВАМ ЖЕНЩИНУ. ОНА ВИДЕЛА «ЧЕРНОГО ИРЛАНДЦА»– Амелия смотрела на него, оцепенев от ужаса. – ТЫ ЛУЧШЕ ИМЕЙ В ВИДУ ВОТ ЧТО:ОСТАЛСЯ ЧАС ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ. Я НЕ ШУЧУ, БОЛВАН. ОДИН ВЫСТРЕЛ, И МЫ ВСЕВЗЛЕТИМ НА ЛУНУ.

– Нет, – прошептала она. И губы ее округлились от изумления.– Ты не можешь рассчитывать, что я буду лгать ради тебя.

– Если ты этого не сделаешь, я погибну. Я ранен, я устал, яедва соображаю, что говорю, но я знаю, что это лучшее, что я могу сделать, такили иначе. А теперь слушай: динакор – белый и твердый, немного жирный на ощупь.Он…

– Нет, нет! Нет! – Она зажала уши руками.

– Он похож на кусок мыла. Но очень плотный. Теперь слушай,как выглядит кольцо взрывателя. Оно похоже на…

Она начала всхлипывать.

– Я не могу, понимаешь? Существует понятие долга гражданина.Совесть. У меня…

– Ну, так они быстренько узнают, что ты солгала, – сухозакончил он. – Только они не узнают. Потому что если ты окажешь мне поддержку,они сдадутся. И я упорхну, как птичка, ко всем чертям.

– Я не могу этого сделать!

– РИЧАРДС! ВЫПУСТИ ЖЕНЩИНУ!

– Кольцо взрывателя золотое, – продолжал он. – Примерно пятьсантиметров в диаметре. Оно похоже на кольцо для ключей, но на нем нет никакихключей. К нему прикреплен тонкий стержень, похожий на авторучку, с пусковойкнопкой. Пусковая клавиша похожа на ластик в карандаше.

Она раскачивалась вперед-назад, постанывая при этом, держасьруками за щеки и разминая их так, как будто это тесто.

– Я сказал им, что выдернул предохранитель. Это означает,что тебе удалось заметить небольшую выемку на поверхности «Ирландца». Поняла?

Никакого ответа; она рыдала, выла и раскачивалась.