– У Стивена не все больные – гомосексуалисты, –пояснил Бикс.

– Пэрис, я серьезно говорю. У вас впереди вся жизнь.Просто нужно время. Что такое девять месяцев? Ничто. Во всяком случае, длямногих. Есть, конечно, и такие, кто за несколько недель заводит роман. Нопотерять любимого всегда трудно. Мне понадобилось три года, чтобы найти Бикса,а я был уверен, что больше никогда не буду счастлив.

Его сострадание и откровенность тронули Пэрис до глубиныдуши. Это действительно была ценная информация, и неважно, от кого она исходила– от натурала или «голубого». Отношение к любви и духовной близости не зависитот сексуальной ориентации.

– При этом нужно учесть, что в мире «голубых» кудасложнее найти партнера, – ничуть не смущаясь, заявил Бикс. – Здесьглавное – молодость и красота. В нашем мире нет ничего страшнее, чем старитьсяв одиночестве. Если ты уже немолод и недостаточно хорош собой – пиши пропало.После моего предыдущего партнера я два года пытался с кем-то сойтись, и этобыло ужасно. Мне было всего тридцать, и на внешность свою я никогда нежаловался, а оказалось, что все уже в прошлом. В тридцать два я встретилСтивена и был страшно рад, что нашел родную душу. Я не любитель поверхностныхотношений.

– Я тоже, – вздохнула Пэрис. – Что может бытьнелепее, чем в моем возрасте бегать на свидания? Это унизительно и оченьгрустно.

Она рассказала о том вечере в Гринвиче, когда специально длянее был приглашен неотесанный маклер в клетчатых штанах, любитель неприличныханекдотов. Это стало одним из решающих мотивов для ее переезда.

– Кажется, у меня был опыт отношений с подобным типом,только «голубым», – посмеялся Бикс. – Хуже и представить нельзя.Предыдущий партнер бросил меня ради какого-то юнца лет двадцати, и всенаперебой меня жалели. Даже начали устраивать мне свидания, только почему-товсе время с мерзейшими типами. В основном с какими-то психами. Один целых двагода почти не спал, он был самый настоящий сумасшедший, его мучилигаллюцинации, а меня он почему-то считал своей мамой. Однажды, вернувшисьдомой, я застал его в отключке от таблеток, при этом он был в розовых трусикахи лифчике. Я велел ему выматываться. Но это еще что! Следующим стал юныйнатуралист – у него жили пять змей, он их выпускал поползать по всему дому.Однажды две куда-то запропастились, он никак не мог их найти, и я с перепугучуть не съехал. Короче, чудиков с меня хватило. Даю слово, Пэрис, я ни за чтоне стану устраивать тебе свиданий «вслепую». Я к тебе слишком хорошо отношусь.Ты уж лучше сама себе кого-нибудь выбери. Я слишком тебя уважаю, чтобы помогатьв этом деле.

– Спасибо. А как вы познакомились со Стивеном? Пэрисразбирало любопытство. Эта пара действительно была ей симпатична.

– Все было очень просто. Мне понадобился врач, и мысразу друг другу приглянулись. Правда, потребовалось два месяца, чтобы он этоосознал. А сколько я себе хворей напридумывал за это время, чтобы иметь повод сним видеться! Наконец до него дошло, и он пригласил меня поужинать вместе.

При этом воспоминании Стивен улыбнулся.

– Да, я не сразу понял. Сначала мне показалось, что емупросто нужен старший товарищ.

– Вот еще! – фыркнул Бикс. – Мне было нужносовсем другое.

Сейчас, насколько могла судить Пэрис, это была счастливаясупружеская пара, их отношения вызывали искреннее уважение. Странно, но онинапомнили ей о ее собственном браке, и Пэрис взгрустнула. Эти двое были такблизки, они так хорошо понимали друг друга. Когда-то и у нее была такая жесчастливая семейная жизнь…

Придя домой, она позвонила Мэг, но не застала. В шесть часовприехал с приятелем Вим, Пэрис покормила их ужином, и они чудесно провеливечер.

День вообще выдался удачный, и своей новой жизнью Пэрис быладовольна. Даже погода благоприятствовала. Она уже десять дней находилась вКалифорнии, и, хотя еще был февраль, погода стояла теплая и солнечная. ОтВирджинии и Натали Пэрис знала, что в Гринвиче все еще идет снег, и быласчастлива, что сменила место жительства.

– Мам, как тебе работа? – поинтересовался Вим, сногами растянувшись на диване после обильного ужина.

Они с приятелем дружно благодарили Пэрис за угощение, а елитак, будто несколько дней до этого голодали.

– Я в восторге! – просияла Пэрис.

– Чем ты конкретно занимаешься?

Пэрис улыбнулась. Она ему уже не раз рассказывала об этом,но он, разумеется, тут же все забыл. Впрочем, для него главное – чтобы мамабыла довольна.

– Мы устраиваем всевозможные мероприятия. Свадьбы,приемы, презентации. Руководитель фирмы – необычайно творческая личность.

– Просто развлечение, а не работа, – изрек Вим.

Ему было вольготно в новом доме – тем более что теперь емупринадлежал целый флигель с отдельным входом. Вим объявил, что станет быватьтут часто. Пэрис обрадовалась, хотя в душе понимала, что детям верить нельзя.Вряд ли ему удастся часто выбираться.

Ребята пробыли у нее до позднего вечера и поехали назад вБеркли. В одиннадцать Пэрис уже все убрала и легла в постель. Чудесноевоскресенье!

В Гринвиче она больше всего боялась выходных, эти дни всегдаоказывались самыми тяжелыми. У всех было с кем общаться, а у нее – нет. Здесь,как ни странно, с этим все было проще. Утром она с удовольствием пообщалась сБиксом и Стивеном, вечером – с Вимом и его приятелем. Пэрис уже засыпала, когдапозвонила Мэг и рассказала, что тоже чудесно провела день – на Винис-Бич.

В мире все было хорошо, по крайней мере – в Калифорнии.

Понедельник выдался суматошный. Обратиться к Джейн засоветом уже было невозможно, та сидела дома с мужем и малышом. Ребенка назвалиАлександр Мейсон Уинслоу, Джейн говорила, что он довольно спокойный.

Теперь Пэрис и Бикс работали вдвоем. Ближайшая субботавыпадала на День святого Валентина, и у них были запланированы два мероприятия.Как и раньше, при Джейн, Бикс рассчитывал лично присутствовать на одном, а навторое послать Пэрис. Правда, обе вечеринки были сравнительно небольшие.

Ближе к вечеру раздался звонок, и секретарша, как разявившаяся разгрести бумажные завалы, сообщила Пэрис, что ее просит некий мистерФриман.

– Не знаю такого, – быстро проговорила Пэрис и ужехотела попросить принять для нее сообщение, как вдруг вспомнила. Это жеПрекрасный принц! – Алло, – осторожно ответила она, все ещенеуверенная, что это именно тот мужчина, с которым она танцевала на годовщине уФлейшманов. Но с первыми же звуками его голоса убедилась, что догадка ее былаверна.

– Это ничего, что я звоню? – извинился он. –Ваш номер для меня узнала у свекрови Марджори Флейшман. Довольно странный путь,правда? Зато эффективный. Как поживаете, Золушка?

– Прекрасно, – со смехом ответила Пэрис,пораженная изобретательностью, с какой он добывал ее координаты. «Интересно, кчему такие усилия? – подумала она. – Мы ведь только один разпотанцевали». – Много работы. Сегодня подчищали накопившиеся дела. А подороге с того вечера мне чуть не пришлось роды принимать. Вы хотели бы сделатьзаказ?