Джейн кивнула, но из-за сильной схватки у нее перехватилодыхание. Когда отпустило, она жалобно посмотрела на Пэрис.

– Кажется, меня сейчас стошнит…

У Пэрис первые роды были точно такие же – с сильными ичастыми схватками и безудержной рвотой, когда все происходит одновременно и незнаешь, за что хвататься. По опыту она знала, что это признаки стремительныхродов.

Бикс вышел из дома, увидел, как Джейн корчится на земле, ибросился к ней.

– Господи, боже ты мой, да что с тобой? Что ты ела?Надеюсь, не икру и не устрицы? Их все так уминали, вдруг все скопом отравились?

Джейн жалобно подняла на него глаза.

– У нее, по-моему, роды начались, – пояснилаПэрис. – Тут поблизости есть больница?

– Здесь? Сейчас?!

Бикс был в шоке, но вмешалась Джейн:

– Я не хочу здесь ложиться в больницу. Я хочу домой.Мне уже лучше.

– По дороге решим, – резонно рассудила Пэрис ипомогла Джейн сесть на заднее сиденье, где можно было и прилечь. Из багажникаона достала полотенце и положила его рядом с роженицей, а сама села вперед.

Бикс убрал смокинг в багажник, и в следующее мгновение машинарванула с места.

– По-моему, тебе следует связаться с врачом, –посоветовала Пэрис. – Когда начались схватки?

Джейн уже набирала номер.

– Не знаю. Мне весь вечер было не по себе. Я подумала,съела что-то не то.

Наблюдающий Джейн гинеколог велел прямиком ехать в город, вКалифорнийский медицинский центр. Он считал, что по дороге ничего не должнослучиться, но в случае непредвиденного советовал ехать в любую клинику, какаябудет по пути, а в самом крайнем случае – звонить в службу спасения. Врачобрадовался, узнав, что она в машине не одна и ей есть, где лечь.

Потом Джейн позвонила Полу, назначила место встречи инапомнила захватить вещи. Сумка уже три недели как стояла в прихожей в ожиданиисвоего часа.

Едва закончив разговор, она почувствовала новую схватку,такую сильную, что минуты три или четыре не могла говорить.

– Если мне не изменяет память, – сказалаПэрис, – когда во время схваток не можешь говорить – значит, пора вбольницу. Боюсь, роды уже намного ближе, чем мы думаем.

Джейн схватила ее за руку и так застонала, что Биксиспугался.

– О господи! Я же гомосексуалист, пожалейте меня! Ятакого видеть не в силах. Мне этого и знать-то не полагается. Что теперьприкажете делать?

– Езжай в город как можно быстрее, – усмехнуласьПэрис.

Джейн почувствовала себя немного легче и тоже слабоулыбнулась.

– Бикс, твоему крестнику не терпится с тобойпознакомиться, – поддразнила она.

– Так скажи ему, что еще не время! Я желаю видеть егоаккуратно завернутым в голубое одеяльце, в больничной палате, и чтоб волосикибыли причесаны один к одному. К тебе это тоже относится, – добавил он,глядя в зеркало заднего вида.

На самом деле Бикс не на шутку встревожился. Он меньше всегожелал, чтобы у Джейн что-то пошло не так или чтобы задержка в пути каким-либообразом отразилась на ребенке.

– Уверены, что не надо в ближайшую больницу? –спросил он обеих сразу, и Джейн заверила, что все в порядке.

Прошло еще несколько схваток, Пэрис замечала их по часам.Пока что – с интервалом в семь минут. Время еще было, но в обрез.

В промежутках между схватками женщины негромкоразговаривали, но когда на полной скорости проезжали мимо аэропорта, Джейнзакричала.

– Что случилось? – вскинулся Бикс.

Пэрис тоже не на шутку встревожилась, когда Джейн сказала,что ее тянет тужиться. К счастью, они уже были в черте города.

– Подожди, тужиться нельзя! – приказалаПэрис. – Мы почти приехали. Потерпи.

– О боже! – снова простонал Бикс. – Этого неможет быть… – Он нервно посмотрел на Пэрис. – Ты и роды приниматьумеешь?

– А это входит в должностную инструкцию? – Пэрисне спускала глаз с Джейн, продолжая держать ее за руку.

– Может пригодиться. Но надеюсь, что нет. – Онпроскочил перекресток на красный свет и чудом не получил удар в бок. Никогда вжизни ему не доводилось ездить на такой скорости и с нарушением правил. –А кстати, Пэрис, я еще не сказал, я тебя беру. Так вот, сейчас я это говорю. Наэтой неделе ты прекрасно потрудилась. А ты… – он обратился к Джейн, –ты уволена, так и знай. Чтоб в понедельник духу твоего в конторе не было!Никогда больше не приходи!

Они уже были на Калифорния-авеню, и Джейн стоналанечеловеческим голосом. Пэрис пыталась заставить ее дышать глубже, но это малопомогало.

– Можно остановиться? – слабым голосом попросилаДжейн. От быстрой езды ее укачало.

– Нет! – рявкнул Бикс. До больницы оставалосьнесколько кварталов. – Я не остановлюсь, и ты не родишь здесь, в машине!Ты меня слышала, Джейн?

– Вот захочу и рожу, – ответила та и закрылаглаза.

Ее лоб покрылся испариной, и Пэрис поняла, что им повезет,если успеют доехать. Ребенок явно рвался на свет божий. В этот момент Бикс свизгом остановил машину перед клиникой, на стоянке машин «Скорой помощи». Безлишних слов он бросился за врачом.

– По-моему… ребенок… уже выходит, – прерывистопроговорила Джейн, изо всех сил стараясь не кричать.

– Ну-ну-ну, девочка, мы уже приехали, – ее Пэрис.

К ним уже мчались санитары с каталкой, с ними был и Пол.Джейн водрузили на каталку, и она со слезами протянула обе руки к мужу. Все этовремя она мужественно держалась, но сейчас нервы сдали, и ей стало оченьстрашно.

– Не плачь, все будет хорошо, – бормотал Пол,держа ее за руку.

Роженицу даже не повезли наверх, а доставили в палатуприемного отделения, откуда теперь доносились дикие вопли, пробирающие доглубины души. Бикс в ужасе смотрел на Пэрис и в какой-то момент даже схватил ееза руку.

– Боже, боже… Она что, умирает?

В его глазах стояли слезы. Подобного он еще не слышал. Джейнкричала так, словно ее заживо распилили на две половины.

– Нет, – невозмутимо ответила Пэрис. – Скореевсего, она с минуты на минуту произведет на свет ребенка.

– Какой ужас! С тобой тоже такое было?

– С одним. Во второй раз мне делали кесарево.

– Да, вы из какого-то другого материала сделаны. Всевы. Я бы такого не вынес.

– Оно того стоит, – улыбнулась Пэрис и смахнуласлезу. Ей вдруг вспомнился Питер.

Через несколько минут к ним вышла медсестра приемногоотделения и сообщила, что ребенок родился здоровый и весит почти четырешестьсот. Через полчаса мимо них провезли Джейн, следом горделиво вышагивал Полс ребенком на руках. Кортеж направлялся наверх, в послеродовое отделение.