– Я его знаю. – Он улыбнулся. – Я вырос вПерчесе, неподалеку. Это, по сути, то же самое. Небольшой аккуратный городок,облюбованный богатеями, которые все знают друг о друге. После колледжа я не могдождаться, когда оттуда вырвусь. Думаю, вы правильно сделали, что перебралисьсюда.

– Я тоже так думаю. – Она улыбнулась вответ. – Особенно если вы возьмете меня на работу. Мне кажется, труднонайти что-либо более увлекательное. – От собственной храбрости Пэриспробила дрожь.

Биксби поднял брови:

– Я должен вас сразу предупредить, что это оченьбольшая и тяжелая работа. Очень. На меня работать весьма непросто. Я одержимый,я во все вникаю. Мне нужно, чтобы все было по высшему разряду. Я работаюмиллион часов в день и никогда не сплю. Я стану звонить вам посреди ночи, чтобыдать указания на утро, о которых забыл днем. Никакой личной жизни у вас небудет. Если удастся повидаться с детьми на День благодарения и Рождество – вамеще повезет. А скорее всего, нет, потому что в праздники мы тоже устраиваемприемы. Можете не сомневаться, вы будете крутиться как белка в колесе и оченьскоро полезете на стенку. Я стану учить вас всему, что умею, до полногоизнеможения, так что вы еще будете проклинать тот день, когда со мнойпознакомились. Но если вы готовы к этому, Пэрис, то мы с вами получим большоеудовольствие от совместной деятельности. Ну как, нравится вам такаяперспектива?

– Мечты сбываются, – призналась она.

Именно этого она и хотела. Быть занятой с утра до ночи,забыть о своих печалях и чувствовать себя нужной людям. Они будут устраиватьпотрясающие мероприятия, знакомиться с новыми людьми… О лучшей работе Пэрис немогла и мечтать, и неважно, что придется пахать в поте лица. Именно этого она ихотела.

– Надеюсь, я сумею быть вам полезной.

– Так что? Хотите попробовать? – Он тожеоживился. – На этой неделе у нас всего четыре приема. Один сегодня, два –завтра и большой прием в субботу: сорокалетие одного заказчика. Если выживете –считайте, что вы с нами.

К концу недели посмотрим, какие у вас и у меня будутвпечатления. – Тут он строго посмотрел на Джейн. – А если вы, миссисУинслоу, вздумаете родить раньше воскресенья, я надаю по попке вашему младенцу,а вас удушу, поняли?

Он погрозил пальцем, и Джейн засмеялась, погладив огромныйживот, который, казалось, вот-вот лопнет, как воздушный шар.

– Буду стараться изо всех сил. Проведу работу смалышом, чтобы не вздумал вылезать раньше времени, не то его крестный страшноразозлится.

– Вот-вот! Ни наследства ему не будет, ни банковскогосчета, ни выпускного вечера, ни подарков на день рождения и Рождество. Пустьсидит, где он есть, пока мы с Пэрис не убедились, что сработаемся, ясно? А тытем временем должна обучить ее всему, что умеешь.

За пять-то дней! Но Джейн и ухом не повела.

– Слушаюсь, сэр. Будет исполнено, ваша честь. Все вточности, как вы сказали.

Биксби рассмеялся и встал. Пэрис не ожидала, что он такойвысокий. Под два метра, наверное. И такой красавец! Она почти не сомневалась,что он «голубой».

– Разговорчики! – шутливо прикрикнул он на Джейн ис деланной строгостью повернулся к Пэрис. – Если вы тоже вздумаетезабеременеть – неважно, с мужем или без, – я вас уволю в один момент.Больше я такого не потерплю! – Он свирепо оскалился, и всёрассмеялись. – Она мне устроила веселую жизнь. Может, у тебя растяжки накоже, а у меня они по всей нервной системе, – снова обратился он к будущеймамаше, – и куда более явные, чем на твоем животе.

– Прости, Бикс, – ответила та, нимало не смутясь.Джейн вся светилась счастьем скорого материнства и знала, что он тоже за неерад. За те шесть лет, что она у него работала, он стал ей не простонаставником, но и другом.

– А вообще-то, лучше перевяжите трубы, так вернеебудет, – повернулся он к Пэрис. – Кстати, сколько вам лет?

– Сорок шесть. Скоро сорок семь.

– Да что вы говорите? Вот это да! Если бы вы несказали, что у вас взрослые дети, я бы вам дал лет тридцать семь – тридцатьвосемь. Ну, максимум сорок, раз у вас сын студент. А мне тридцатьдевять, – сообщил он, – в прошлом году делал подтяжку вокруг глаз. Нопоскольку вам это не требуется, то я вам адрес не скажу.

Он был щедр на похвалу, и Пэрис это растрогало. Она наконецпозволила себе оглядеться. Рабочий стол Биксби был завален папками,фотографиями, образцами тканей, чертежами, рисунками, а стол Джейн в соседнемкабинете выглядел и того хуже. Одна стена у нее была обита пробкой и всяувешана записками, памятками и номерами телефонов.

– Когда сможете начать? – Бикс перешел к делу,словно завел мотор. Он и сам был похож на вечный двигатель.

– Когда скажете, – невозмутимо ответила Пэрис.

– Хорошо. Стало быть, сейчас. Можете? Или у васкакие-то планы?

– Я полностью в вашем распоряжении, – ответилаона, и он просиял, а Джейн тут же пригласила Пэрис к себе в кабинет.

– Вы ему понравились, – шепнула она, когда онирасположились за ее столом лицом друг к другу. – Мне кажется, что вы тутприживетесь. Это уже видно. Всех остальных он в два счета выставлял за дверь.«Здравствуйте, до свидания, большое спасибо, скройтесь с глаз». Он всех отверг.А вы ему понравились. Вы ему по характеру подходите. К тому же у вас нет мужа ималеньких детей, и в городе вас никто не знает. Значит, сможете всюду егосопровождать. – с надеждой смотрела на Пэрис.

– Мне кажется, эта работа словно специально создана дляменя. Это именно то, о чем я мечтала. И Биксби мне тоже понравился. Он,по-моему, симпатичный. – За его элегантной внешностью и утонченным стилемПэрис угадывала порядочность, цельность и трезвый взгляд на вещи.

– Да, очень, – согласилась Джейн. – Ко мне онвообще необычайно добр. Когда я пришла сюда на работу, я как раз должна былавыйти замуж, и мой жених сбежал от меня буквально из-под венца. Родители были вбешенстве, они потратили на свадьбу целое состояние. Я, наверное, год не моглаприйти в себя, но оказалось – все к лучшему. У нас бы с ним все равно ничегопутного не вышло. Как говорит Бикс, он сделал мне большое одолжение, хотя в тотмомент мне так не казалось. Короче, потом встретила Пола, через четыре месяцамы объявили о помолвке, чем привели всех в ужас, а мои родители даже отказалисьустраивать нам свадьбу. Сказали, что я выхожу за него назло и из этого ничегоне получится. И что они уже один раз платили за мою свадьбу. И чтобы я шла кудаподальше. А Бикс, не поверите, закатил нам неслыханный праздник. Пригласилансамбль из Европы, что-то фантастическое! И зал выбрал самый роскошный.Свадьба получилась – все ахнули. И за все Бикс заплатил! Родители устыдились,но позволили ему раскошелиться. Какое-то время они отказывались со мнойзнаться. И вот пожалуйста – мы с Полом женаты уже пять лет, и со дня на день унас появится малыш. Я это откладывала, как могла: не хотелось оставлять Биксабез помощи. Но в конце концов Пол настоял – и вот результат. Бикс просто никакне хотел в это поверить. Подходящей замены мне так и не нашел, да не очень-то иискал. Голову даю на отсечение, до выходных нам не дотянуть, так что давайте-кабудем обучаться в ускоренном темпе. Я вам во всем буду помогать.