Фары в один миг обратили ночь в день без солнца.Преследователь появился на повороте, цепляясь задними колесами за асфальт,чтобы удержаться на виражах. Запахло паленой резиной. Извивающиеся черныеотметины параболами переплетались на асфальте. Затем машина снова рвануласьвперед. Ричардс держал пистолет обеими руками, прячась за углом дома. Сразу онине заметят габаритов нашей машины, и стрелок решит, что… Шмыгнув полным кровиносом, Ричардс начал стрелять. Стрелял он почти в упор, и с такой дистанции,что скоростные пули прошли сквозь пуленепробиваемое стекло, как сквозь листбумаги. Каждый выстрел отдавался болью в раненой руке, заставляя Ричардсавскрикивать.

Машина оторвалась от бордюра, пролетела некоторое расстояниеи врезалась в белую кирпичную стену поперек дороги.

«РЕМОНТ ФРИ-ВИ, – гласила потускневшая надпись, – ВАМВОЛНОВАТЬСЯ НЕТ ПРИЧИНЫ МЫ ГАРАНТИРУЕМ ПОЧИНКУ!»

Полицейская машина; будучи еще в полуметре над землей,влетела в стену на полной скорости и взорвалась. Но подъехали другие, как всегда– другие.

Согнувшись, Ричардс перебежал обратно к машине Элтона. Егоздоровая нога уже плохо его слушалась.

– Я боюсь, – подвывал Парракис, – я ужасно боюсь. Где мама?Где моя мамочка?

Ричардс протиснулся на спине под днище машины и принялся,как сумасшедший, выгребать мусор и осколки из камер. Кровь из разбитого носазаливала ему щеки и уши.

Счет продолжается…

Машина не выжимала из пяти цилиндров больше сорока миль вчас, и ее, как пьяного, все время сносило к обочине. Парракис, пересаженныйРичардсом на пассажирское сиденье, управлял движением. При аварии рулеваяколонка, как гвоздь, вошла ему в брюхо. Сейчас он, как показалось Ричардсу,умирал. Кровь на зазубренном руле была еще теплой – Ричардс чувствовал этоладонями.

– Мне очень жаль, – проворчал Парракис, -…Тут налево. Я самвиноват… Мне лучше было знать… У нее в голове опилки. Она не умеет…

Парракис выплюнул на колени темную кровь. Сирены снованаполнили ночь, но они были далеко позади и сильно к западу.

Промчались по Мэргинэл и свернули на боковые дороги. Теперьони ехали по 9-й. Пригороды Портленда перешли в поросшую октябрьскимкустарником сельскую местность. Просеки мелькали с бешеной частотой, в конечномсчете слившись с болотами и новыми посадками в одно невозможное месиво.

– Ты хоть знаешь, куда меня завел? – спросил Ричардс. Сголовы до ног его трясло от боли. Он точно знал, что сломал лодыжку, а уж носне вызывал никаких сомнений. Он порывисто втягивал воздух.

– Есть одно местечко, – ответил Парракис, сплюнув ещенемного крови, -… она пыталась стать моим лучшим другом. Представляете?… Онибудут бить ее? Засадят в кутузку?

– Нет, – коротко ответил Ричардс, не зная ответа.

Синяя дверь захлопнулась за ними в 10 минут восьмого, но,показалось, прошли десятилетия. Хор сирен пополнился еще несколькими голосами.

– Бессловесные в погоне за несъедобным, – бессвязно подумалРичардс.

Не можешь выносить жару – уходи из кухни. Он собственноручноотправил на тот свет две полицейские машины. Еще одна премия для Шейлы.Кровавые деньги. Сможет ли Кэти продержаться на молоке, купленном за посланныеим наличные? Как вы там, мои дорогие? Я люблю вас. Здесь, в этой передряге, наидиотской боковой дороге, пригодной только для мотобанд или парочек, ищущихуютное местечко, я люблю вас и желаю вам сладких снов. И чтобы…

– Налево, – буркнул Элтон.

Ричардс съехал на мягкую, вымазанную дегтем дорогу,уходившую в сплетение ободранных вязов, сосен и елей. Пахнуло рекой и серой ототходов и мусора. Низкие ветви царапали по крыше машины.

СОСНОВЫЙ СУПЕРГОРОДОК.

СТРОИТЕЛЬСТВО.

СТОРОНИСЬ! ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!

Они миновали последний подъем, и перед ними возник сосновыйсупергородок. Работы, видимо, прекратились минимум два года назад, да и вообще,подумал Ричардс, со строительством не особенно торопились. Место представлялособой лабиринт из недостроенных магазинов, обрезков труб, груд шлака и досок,лачуг и ржавых сборных домов из гофрированного железа, поросших можжевельником,папоротником и черной смородиной. Все это тянулось на мили. Зияющиепродолговатые ямы в фундаменте напоминали римские захоронения. Ржавеющийстальной каркас. Цементные стены с торчащими из них стальнымипрутьями-криптограммами. Расчищенные под автостоянки участки поросли травой.

Где– то вверху на Широких и бесшумных крыльях пролетеласова, занятая своей полночной охотой.

– Помоги мне… за руль.

– Ты не сможешь, – отсек Ричардс, навалившись на дверцумашины, чтобы открыть ее.

– Это меньшее, что я могу, – сказал Парракис с печальной икровавой бессмысленностью. – Я еще сгожусь… буду вести сколько смогу…

– Нет, – сказал Ричардс.

– Отпусти меня! – прокричал Парракис. Его детское лицоисказила гримаса, – Я умираю, и ты должен дать мне уйти… – он замолк и сплюнулеще крови. В машине пахло бойней. – Помоги, – прошептал он, – Я слишком толстыйи сам не могу. Господи, ну помоги же…

Ричардс помог ему перебраться. Его руки скользнули в кровиЭлтона. Переднее сиденье напоминало мясную лавку. А Элтон (кто мог подумать,что из человека может вытечь столько?) продолжал истекать кровью.

Затем Элтон запустил двигатель, и машина неуверенноприподнялась, разворачиваясь. Стоп-сигналы вспыхивали и гасли, и машина слегкаударилась о деревья, пока Элтон не нащупал дорогу.

Ричардс все ждал столкновения, но его не последовало.Беспорядочное «уф-уф-уф» газовых цилиндров слабело, билось в ужасающем ритмеспущенного цилиндра, который через час или около того обязательно должен былвывести из строя остальные. Затем воцарилась тишина, нарушаемая только далекимжужжанием, самолета. Машина исчезла из вида. Ричардс поздно спохватился, чтооставил купленные для маскировки костыли в багажнике.

Где– то над головой мерцали созвездия. Был виден остывающийпар изо рта -сегодня было холодно. Он сошел с дороги и углубился в строительныеджунгли.

Счет продолжается…

Он смотал изоляцию, оставленную на дне какого-то подвала, испустился в дыру, цепляясь за выступающие из цемента железные прутья. Он нашелпалку и постучал ею, чтобы распугать крыс. Он был вознагражден толстым слоемпыли, которая заставила его чихнуть, что было ужасно больно с его невезучимносом.