Удивительно, но в этот момент Питеру не хватилосообразительности не разыгрывать из себя непреклонного отца.

– Думаю, Вим, на сей раз тебе придется обойтись безприятелей. Это для меня очень важный день. И я хочу, чтобы ты взял на себя рольмоего свидетеля.

Вим со слезами на глазах замотал головой:

– Пап, я не могу так поступить с мамой. Это ее убьет.Ты можешь принудить меня прийти, но твоим свидетелем я ни за что не буду!

Питер долго молчал, потом кивнул и повернулся к Мэг, укоторой был такой же убитый, как у брата, вид.

– Надеюсь, ты тоже придешь?

– Конечно, – произнесла она сдавленнымголосом. – Пап, а ты нас хоть до свадьбы-то познакомишь?

Питер сразу оживился:

– Разумеется. Завтра мы с Рэчел приглашаем вас назавтрак. Она хочет, чтобы вы заодно познакомились с Джейсоном и Томми. Оченьсимпатичные!

У него уже была новая семья… Мэг вдруг пришло в голову, чтоневеста еще достаточно молода и вполне может думать о новых детях. От однойэтой мысли ей стало нехорошо. Но по крайней мере в этой драме и им нашлосьместо. Было бы куда хуже, если бы отец вовсе оставил их за бортом. Или поставилбы их в известность задним числом.

– И где будет свадьба?

– В клубе «Метрополитен». Довольно скромно, не больше сотнигостей. Мы не хотели ничего пышного. Рэчел еврейка, так что венчания тоже небудет. Нас зарегистрирует ее знакомый судья.

Что-то немыслимое! Мэг представила себе, как отец сочетаетсябраком с чужой женщиной, и чуть не впала в истерику. Неважно, хорошая ли онаженщина, умная ли, красивая ли. Как и брата, ее не оставляла мысль о матери.Как она это перенесет? Хорошо еще, если руки на себя не наложит! Слава богу,что они с Вимом сейчас здесь и маму есть кому утешить.

– Когда ты собираешься сказать маме? – осторожноспросила Мэг. Вим уже давно не говорил ни слова и лишь теребил салфетку у себяна коленях.

– Пока не решил, – туманно произнес отец. – Яхотел, чтобы сначала вы об этом узнали.

И тут Мэг поняла, чего он хочет. Он хочет, чтобы материсказали они! Они должны принести ей эту убийственную новость…

В отель они ехали в молчании. Проводив детей в смежныеномера, Питер попрощался и удалился. Едва за ним закрылась дверь, Мэг бросиласьбрату на шею, и оба заплакали, как дети, заблудившиеся в ночи.

– И как мы скажем об этом маме? – бормотал Вим,уткнувшись в плечо сестры.

Мэг первой взяла себя в руки, усадила брата на диван и самасела рядом.

– Придумаем что-нибудь. Думаю, лучше всего так прямо исказать.

– Боюсь, она снова перестанет есть, – произнесВим.

– Может, обойдется. Она все-таки ходит кпсихотерапевту. Но как он может быть таким идиотом?! Она же почти моеговозраста, к тому же с двумя детьми! Наверное, из-за нее он от мамы и ушел.

– Думаешь? – Вим был озадачен, он как-то не связалэти два обстоятельства.

– Ну конечно! Иначе он бы не стал так спешить сосвадьбой. Ведь развод будет оформлен только через полмесяца. Да, отец временизря не теряет. Может, она беременна? – в панике предположила Мэг, а Вимупал на кровать и закрыл глаза.

Потом они позвонили маме – просто чтобы сообщить, чтоживы-здоровы, но ни словом не обмолвились о папиной новости. Сказали, чточудесно поужинали в ресторане, а теперь ложатся спать.

Впервые за многие годы они снова спали в одной постели, вцеломудренном отчаянии прижимаясь друг к другу, как делали когда-то в далекомдетстве. В последний раз нечто похожее было с ними, когда умерла их собака. Стех пор Мэг никогда не чувствовала себя такой несчастной. Это было очень-оченьдавно.

Утром отец позвонил убедиться, что дети встали, и напомнил,что в десять часов они встречаются в ресторане отеля с Рэчел и ее сыновьями.

– Жду не дождусь! – пробурчала Мэг, повесивтрубку. Она чувствовала нечто похожее на похмелье. Виму было еще хуже него былоощущение, что он заболел.

– Нам обязательно это делать? – пробормотал он,заранее зная ответ.

Мэг надела замшевые брюки и мамин свитер, а Вим оделсянарочито просто – в джинсы и джемпер с эмблемой университета. Собственно,другой одежды он с собой не взял и сейчас втайне надеялся, что его в таком видев ресторан не пустят. Но этого не произошло.

Отец уже сидел за столом в обществе очаровательной молодойженщины и двух ерзающих на стульях мальчишек. Мэг сразу бросилось в глаза, чтоРэчел похожа на их мать, только выше ростом, моложе и сексуальнее. Сходствобыло поразительное. Как будто отец перевел часы назад, пытаясь обмануть время сженщиной намного моложе своей бывшей жены. В каком-то смысле это былопризнанием достоинств Пэрис, но от этого ситуация казалась еще более трагичной.Почему он не захотел спокойно стариться рядом с Пэрис, оставить все как есть?..

Глядя на Рэчел, Вим понял, что это с ней отец знакомил его усебя в конторе несколько месяцев назад. Теперь Вим гадал, давно ли тянутся уотца отношения с этой женщиной, был ли у них роман тогда, когда он видел ее втот раз.

На протяжении всего завтрака Рэчел изо всех сил стараласьподдерживать беседу. Она была против того, чтобы ставить Вима и Мэг визвестность так поздно, и прекрасно понимала, как им будет тяжело. Но иоткладывать со свадьбой ей тоже не хотелось – она и так уже долго ждала. Простоона считала, что Питер должен был давно им сказать. Ей с самого начала казаласьнеразумной его идея дать улечься страстям. Ведь Питер уже купил им прекраснуюквартиру на Пятой авеню, с роскошным видом на парк и двумя большими гостевымиспальнями, специально для его детей. А у малышей и их няни были свои комнаты.Рэчел считала, что, если они заведут еще ребенка, мальчиков можно будетпоселить в одну комнату… А теперь, перед этим судьбоносным завтраком; ейпришлось строго-настрого предупредить своих детей, чтобы не говорили, что Питердавно живет с ними. Наконец, под занавес, Рэчел осторожно заговорила о свадьбе.

– Я знаю, как вам тяжело слышать, что мыженимся, – негромко произнесла она. – Для вас это большаянеожиданность, вы, наверное, в шоке. Но я действительно люблю вашего отца ихочу, чтобы он был счастлив. А еще я хочу, чтоб вы знали, что вы всегдажеланные гости в нашем доме. Это и ваш дом тоже.

– Благодарю, – пробормотала Мэг сдавленнымголосом.

После этого разговор пошел о свадьбе. В половинедвенадцатого Вим, за весь завтрак не проронивший ни слова, поднял глаза насестру и объявил, что они опаздывают на поезд. Питер напомнил Виму, что насвадьбе надо быть в смокинге; Мэг с братом торопливо попрощались с будущеймачехой и ее детьми и поспешно удалились.

Всю дорогу в такси Вим молча смотрел в окно, а Мэг держалаего за руку. Оба знали, что это будет самый ужасный Новый год в их жизни. И вжизни их матери. А им ведь еще предстоит ей обо всем сказать! Впрочем, Мэгсчитала, что это лучше, чем если она снова услышит пакость от отца. С неедовольно.