Но Анна и не думала смеяться.

– Отлично, – спокойно сказала она. – Теперьвам задание – как можно скорее поехать на каток. К следующему разу я хочууслышать, что вы побывали на катке и немного развлеклись.

Пэрис чувствовала себя крайне нелепо, но в ближайшиевыходные отправилась на гринвичский каток и долго каталась по кругу, держасьпоближе к бортику. Было раннее воскресное утро, на льду почти никого не было,если не считать нескольких мальчишек в хоккейных коньках и пары старушек,которые катались на удивление прилично – по-видимому, делали это всю жизнь.

Уже через полчаса неловкость прошла, и Пэрис была в полномвосторге.

В четверг она опять поехала кататься и на сей раз удивиласама себя тем, что наняла инструктора, чтобы научиться делать вращения. Современем это стало ее любимым времяпрепровождением, и, когда на Деньблагодарения прилетели дети, Пэрис уже довольно многому научилась. На следующееутро она уговорила Вима и Мэг поехать с ней кататься и была очень довольна,когда Вим вслух выразил ей свое восхищение.

– Мам, ты как Пегги Флеминг, – подхватила Мэг.

– Это вряд ли. Но все равно спасибо.

Они пробыли на катке почти до полудня, а потом отправилисьдомой поедать индейку, которую Пэрис, уходя, поставила в духовку. Но, несмотряна насыщенное утро и радость от встречи с детьми, этот день дался ей нелегко.Праздник словно высветил все перемены, происшедшие за последний год. Пэрис былобольно об этом думать, тем более что назавтра дети должны были ужинать в городес отцом. Питер тоже жаждал с ними пообщаться, но с пониманием отнесся к тому,что День благодарения они хотели провести с мамой, и смиренно ждал своейочереди.

В пятницу, в пять часов вечера, нарядные брат с сестрой селив поезд, идущий в Нью-Йорк, – в снегопад никто не захотел вести машину.Отец расщедрился и пригласил их на ужин в «Ле Сирк». Мэг такого не ожидала, ией пришлось надеть мамино черное платье, а Вим решил пойти в костюме, которыйему купили на выпускные торжества. Он сразу стал выглядеть старше своих лет, даи вообще за три месяца в колледже сильно повзрослел; Пэрис отметила это сматеринской гордостью.

Питер дожидался их у входа в ресторан. На нем был костюм вузкую полоску, и Мэг нашла его очень привлекательным, о чем тут же емусообщила. Отец просиял – он был счастлив повидаться с детьми и на ночьзабронировал им номера в отеле. В Калифорнию оба летели только в воскресенье, исубботний вечер был отдан друзьям.

Пэрис довольствовалась тем, что дети хоть немного побудутдома – она не собиралась монополизировать их время. Как, впрочем, и Питер. АВим и Мэг были рады побывать в Нью-Йорке. Повсюду уже установили елки, иснегопад усиливал атмосферу праздника, делая город похожим на рождественскуюоткрытку.

Поначалу Мэг показалось, что отец несколько напряжен и струдом подыскивает слова. Впрочем, он никогда не отличался общительностью,разговор обычно поддерживала мама. Кроме того, после его ухода из дома онинесколько отвыкли друг от друга. Как бы то ни было, Мэг удивилась ирастрогалась, когда отец заказал на десерт шампанское.

– Мы что-то празднуем? – спросила она, решив егоподразнить.

– Вообще-то, да, – ответил отец и смущенно обвелдетей взглядом, – должен вам кое-что объявить.

Мэг предположила, что речь идет о новой квартире. Или – чтомаловероятно, хотя и хотелось бы – о намерении вернуться к маме. «Но в такомслучае, – решила она, – мама бы тоже была здесь».

Они напряженно ждали, а Питер все никак не решалсязаговорить. То, что он задумал, на деле оказалось сложнее, чем можно былоожидать, и сейчас он очень нервничал.

До сих пор Питер ни словом не упоминал о Рэчел, считая, чтодает детям время свыкнуться с разрывом родителей. Одновременно он хотелоградить Рэчел от неизбежной критики со стороны своего семейства. И совсем незадумывался над тем, как повлияет на его отношения е детьми известие о новойженщине в его – а значит, и их – жизни.

– Я женюсь, – наконец выпалил он, и сын с дочерьюуставились на него с изумлением.

– Пап, ты шутишь? – воскликнула Мэг, побледнев,как полотно. – Нет, этого не может быть!

Вим сразу подумал о матери. Это ее добьет.

– А мама знает?

– Нет, не знает. – Питер не выдержал и опустилглаза. – Вам первым говорю. Я решил, так будет лучше.

Мэг сама не ожидала, что это известие так подействует на нее– ведь она с самого начала допускала такой вариант. И все-таки она отказываласьпонимать, как отец мог так поступить. Ясно, что именно ради этой женщины он ибросил маму. Но ведь они еще даже не развелись! Как он может думать о новомбраке? Мама ни с кем не встречается, из дома почти не выходит, а он…

– И давно ты с ней знаком? – Мэг старалась говоритьспокойно, хотя на самом деле в голове у нее все шло кувырком. Ей хотелосьодного – вскочить, залепить ему пощечину и с криком броситься из этогоресторана, но она понимала, что это будет ребячество. Надо хотя бы выслушать.Но даже если причиной всему эта женщина, все равно жениться так скоро – простобезумие. А может, отец и впрямь свихнулся?

– Она уже два года работает у меня в конторе. Оченьсимпатичная, умная молодая женщина. Окончила Стэнфорд. – Можно подумать,это что-то меняет! – У нее двое сыновей, Джейсон и Томас, пяти и семи лет.Я надеюсь, вы их полюбите…

«Господи, – подумала Мэг, – только этого нехватало!» По глазам отца было видно, что он не шутит. Единственное, за что онабыла ему сейчас благодарна, – это что у него хватило такта не приводитьэту особу на ужин.

– Сколько же ей лет? – продолжала Мэг, заранеепредвидя ответ. Она чувствовала, что наступил один из самых тяжелых моментов вее жизни – лишь немногим легче того, когда мать позвонила и сообщила опредстоящем разводе.

– Ей тридцать два.

– Боже мой, папа! Она же на двадцать лет тебя моложе!

– И всего на восемь лет старше тебя, Мэг, –добавил мрачно Вим. Ему тоже было не по себе. Хотелось побыстрее вернутьсядомой, к маме. Он чувствовал себя, как ребенок перед лицом опасности.

– Но почему тебе с ней просто не встречаться? Зачемсразу жениться? Вы же с мамой еще даже не развелись! – Мэг была готоваразрыдаться.

Отец строго посмотрел на нее и ничего не ответил. Нет,оправдываться перед детьми он не станет, это было видно. Мэг не могла отделатьсяот мысли, что у него с головой не все в порядке.

– Мы поженимся на Новый год, и я хочу, чтобы вы обабыли у нас на свадьбе.

За столом воцарилось долгое молчание. Официант принес счет,а Вим и Мэг продолжали упорно смотреть в свои тарелки. До Нового года всегомесяц с небольшим, и они только сейчас узнают о свадьбе, как об уже решенномделе!

– Я собирался Новый год провести с друзьями, –заявил Вим, как будто это могло послужить отговоркой. Но он уже видел повыражению отца, что увильнуть не удастся – на этом мероприятии он все равнообязан быть, как ни крути.