Когда приехали дети, она им даже не сказала. Не нашла в себесил произнести это вслух. Все кончено. Ровно семь месяцев, как он от нее ушел,почти день в день. А теперь он женится на Рэчел. Все это казалось Пэрискаким-то нереальным, сама ее жизнь стала нереальной.

В Новый год Вим с Мэг уехали в город. Пэрис расцеловала ихна прощание, но ничего не сказала. Хотела было позвонить Анне, но что она ейскажет? А когда нечего сказать, лучше быть одной.

Пэрис немного посидела у телевизора и в девять часов ушласпать. Она запретила себе думать о том, что происходит в данный момент в другомместе. Она знала, что гостей звали к восьми. И что в тот момент, как онапогасила свет, Питер с Рэчел обменялись клятвами верности и стали мужем иженой. Та жизнь, которая была у нее на протяжении двадцати четырех лет, отошлав прошлое. Теперь у Питера другая жена и другая жизнь. Она для него больше несуществует. Он разбил вдребезги все, что у них когда-то было.

Засыпая, Пэрис сказала себе, что ей уже все равно, ее неволнуют ни Питер, ни Рэчел, ни что-либо иное. Ей хотелось одного – забыть, чтоона его когда то любила, и уснуть. Назавтра они летят на Карибы в свадебноепутешествие, у них начинается новая жизнь. Новый год, новая жизнь, новый день.И для Пэрис тоже, хочет она или нет, начинается новая жизнь…

Неделя после свадьбы Питера прошла для нее как в тумане.Первого января Пэрис проснулась с гриппом. К тому моменту, как дети вернулисьиз Нью-Йорка, она лежала с высоченной температурой, насморком и кашлем иединственным желанием – поспать.

Выздоравливать она начала, лишь, когда дети собралисьуезжать: Вим – кататься на лыжах, а Мэг – к себе в Лос-Анджелес. Она продолжалавстречаться с Пирсом, хотя и призналась матери, что он ей порядком надоел. Еедоставали его режим, его диета, его усиленные тренировки. Она была сыта им погорло.

– Всякий раз, как его вижу, мне хочется пойти в«Бургер-Кинг» и съесть здоровый гамбургер. Если он еще раз поведет меня ввегетарианский ресторан, я с ума сойду!

Услышав это, Пэрис облегченно вздохнула.

В тот день, когда она впервые встала с постели, позвонилаНатали и сообщила, что недавно перенесла такой же точно грипп. В субботу у неебудут гости, только самые близкие друзья, и она бы хотела видеть среди нихПэрис. В первый момент у Пэрис было желание отказаться, но тут она вспомниладанное Анне Смайт обещание. С Натали они не виделись с самого Дня благодарения.Приглашение показалось ей ни к чему не обязывающим, и она решила его принять. Акогда рассказала об этом Анне, та искренне обрадовалась.

– Вот и чудесно. Надеюсь, вы прекрасно проведетевремя, – сказала она серьезным тоном.

Пэрис ответила, что ей все равно, но, одеваясь вечером навыход – впервые за много месяцев, – она почувствовала, что соскучилась подрузьям. Может быть, Анна права и она уже созрела для того, чтобы снова начатьобщаться с людьми? Натали сказала, что будет человек десять-двенадцать, и ееэто вполне устраивало. Чем больше народу, тем легче затеряться.

Пэрис надела бархатные брюки и кашемировый свитер, а волосызабрала в пучок. Она не помнила, когда это делала в последний раз. Она хотеланадеть туфли на высоких каблуках, но выяснилось, что идет снег. Пришлось туфлираспихать по карманам пальто и ехать в сапогах.

Перед уходом Пэрис еще раз выглянула в окно и поняла, чтопридется разгребать лопатой дорожку к воротам, иначе не проехать. Она подумала,не позвонить ли Моррисонам, чтобы заехали за ней, но решила не докучать людям.Пора привыкать самой о себе заботиться.

Пэрис надела теплое пальто с капюшоном, натянула варежки и слопатой в руках вышла во двор. Минут двадцать она гребла снег перед домом,потом отскребала лед с лобового стекла и в результате поняла, что безнадежноопаздывает. Однако, приехав, Пэрис обнаружила, что гостей пока только четверо –у остальных, по-видимому, возникли те же проблемы. Снегопад застал всехврасплох. Услышав, что Пэрис приехала сама, муж Натали Фред отругал ее исказал, что с радостью съездил бы за ней на своей машине. Она только посмеяласьв ответ и сама удивилась своей самостоятельности.

Когда гости наконец собрались, стало ясно, что Пэрис в этойкомпании одна без пары. Впрочем, именно этого она и ожидала. Что ж, порапривыкать быть лишней. К счастью, здесь все были ей хорошо знакомы и достаточнотактичны, чтобы не упоминать о свадьбе Питера, хотя кое-кто из присутствующихтам был, включая Вирджинию с мужем.

– Ну, как ты? – потихоньку спросила Вирджиния.

Пэрис рассказала, как боролась с гриппом, они поговорили онародных средствах, и тут раздался звонок в дверь.

Пэрис подумала, что приглашена еще какая-то пара, но вошелнезнакомый мужчина. Высокий, темноволосый, чем-то немного похожий на Питера,только постарше и с большой плешью на макушке. Но с виду вполне симпатичный.

– Это кто? – спросила Вирджиния у хозяйки дома, нота ответила, что не знает, – очевидно, какой-то приятель Фреда.

На самом деле Натали знала, кто этот человек, но подруге несказала. Это был новый биржевой маклер Фреда, его пригласили специально, чтобыпознакомить с Пэрис. Они решили, что ей пора выходить в свет и начатьзнакомиться с мужчинами. Пэрис и не догадывалась, что весь этот ужин затеянради нее.

Вновь прибывший вошел в столовую. Он был в блейзере, краснойводолазке и клетчатых брюках, на которые Пэрис невольно выпучила глаза. Болеекричащих штанов она в жизни не видела. Не успел гость сесть к столу, как сталоясно, что он уже выпил. Не дожидаясь, когда это сделает хозяин дома, он назвалсебя и стал жать гостям руки, причем довольно энергично. Когда дошла очередь доПэрис, сразу стало понятно, зачем его позвали.

– А вы, стало быть, и есть веселая вдова из Гринвича? –ухмыльнулся он и пожал ей руку. Трясти не стал, но надолго задержал в своей,так что Пэрис пришлось приложить усилие, чтобы высвободиться. – Слышал,ваш бывший уже женился? – продолжал «кавалер», не мудрствуя лукаво.

Пэрис кивнула и поспешила повернуться к Вирджинии.

– Какая прелесть! – шепнула она и заметила, чтоНатали бросила на мужа уничтожающий взгляд.

Фред клялся и божился, что новый маклер – классный парень.Правда, виделись они всего дважды, и то – в офисе. Про него было известно, чтоон в разводе, имеет троих детей и, как он сам хвалился, неподражаемо катаетсяна лыжах. Фреду этого показалось достаточным, чтобы пригласить его в дом.Никаких других холостяков на горизонте не наблюдалось, а Фред поклялся жене,что этот человек и умен, и выглядит прилично, и их финансовые дела ведетпревосходно, и подруги у него, по его словам, нет.

К тому времени, как гостей пригласили к столу, этот типуспел рассказать несколько сальных анекдотов, какие обычно в женском обществене звучат. Впрочем, были среди них и действительно смешные. Над одним Пэристоже от души посмеялась, но, когда он сел рядом с ней за стол, ей стало не досмеха. Гость уже явно успел не раз приложиться к виски и с трудом ворочалязыком.