Счет продолжается…

Он проснулся в начале пятого – следовательно, охота уженачалась. Учитывая разницу во времени, она шла уже три часа. От этой мысли унего похолодело внутри.

Он поставил новую кассету в камеру, взял гидеонову Библию ипрочитал Десять Заповедей снова и снова, пока, не прошло десять минут, снаволочкой на голове.

В ящике стола лежали конверты, но на них было название иадрес отеля. Сначала он не мог решиться, но понял, что это неважно. Приходилосьпринять на веру слова Киллиэна, что его местопребывание, определяемое по марками обратному адресу, не сообщат Маккоуну и его ястребам. Он вынужден былпользоваться почтой. Ему не выдали почтовых голубей.

Ящики для почты стояли у лифтов, и Ричардс бросил кассеты вщель для междугородной корреспонденции, полный дурных предчувствий. Хотяпочтовое ведомство не получало никаких денег от Администрации Игр за сообщенияо местонахождении конкурсантов, это все равно казалось страшно рискованным. Ноединственной альтернативой была приостановка платежа, а на это он пойти не мог.

Он вернулся в свою комнату, перекрыл кран (в ванной стоялпар, как в тропических джунглях) и лег на кровать, чтобы подумать. Как бежать?Что лучше всего делать? Он попытался поставить себя на место среднегоконкурсанта. Первым импульсом, разумеется, было чисто животное желание: уйти вземлю. Вырыть берлогу и забиться в нее. Так он и сделал. «Брант-Отель». Ждут лиэтого Охотники? Да. Они будут искать совсем не бегущего. Они будут искатьпрячущегося. Смогут ли найти его в его берлоге? Ему смертельно хотелосьответить нет, но он не мог. Его маскарад был хорош, но составлен слишкомпоспешно. Наблюдательных людей немного, но они всегда найдутся. Может быть, егоуже засекли. Портье. Мальчик-посыльный, который принес ему завтрак. Может быть,даже кто-то из безымянных посетителей порношоуна Сорок второй улице.Маловероятно, но возможно.

А как же его настоящая защита, фальшивое удостоверениеличности, сделанное Моли? На сколько его хватит? Таксист, который вез его отЗдания Игр, мог доставить его только в Южный Город. Охотники чудовищно хорошознали свое дело. Они будут давить на всех, кого он знал. От Джека Крейгера доэтой суки Эйлин Дженнер в конце коридора. Земля под ногами горит. Скольковремени пройдет прежде, чем кто-нибудь вроде придурковатого Флэппера Донниганаобмолвится, что Моли подделывает документы по случаю? И если они найдут Моли,ему конец. Ростовщик продержится, пока ему не накинут петлю на шею. Он былдостаточно благоразумен, чтобы понимать, что для его репутации в окрестностяхему не повредят несколько славных боевых шрамов. Хотя бы для того, чтобы еголавка не сгорела однажды ночью. А потом? Простая проверка трех аэропортовХардинга обнаружит ночной рейд Джона Г. Спрингера в Город Контрастов.

Если они доберутся до Моли.

Допустим, доберутся. Ты должен допустить, что доберутся.Тогда бежать. Куда?

Он не знал. Он провел всю свою жизнь в Хардинге. На СреднийЗапад. Он не знал Восточного Побережья, здесь не было ни одного уголка, куда быон мог бежать и чувствовать себя на родной почве. Итак, куда? Куда?

Его замученный, истощенный мозг погрузился в нездоровыйдневной сон. Они без всякого труда разыскали Моли. Легко за пять минут вытянулииз него имя Спрингера после того, как выдернули у него два ногтя, залили егопупок горючей жидкостью и пригрозили зажечь спичку. Они узнали номер самолета спомощью одного визита (привлекательные мужчины с незаметной внешностью, вгабардиновых пальто одинакового покроя) и прибыли в Нью-Йорк к 2. 30 поместному времени. Высланные вперед люди уже узнали адрес «Брант-Отеля» покомпьютерному списку всех гостиниц Нью-Йорка, заполняемому день за днем. Теперьони были снаружи, окружив дом. Лифтеры, разносчики, дежурные и бармены былизаменены Охотниками. Полдюжины их поднималось по пожарной лестнице. Ещеполсотни блокировали все лифты. Все больше и больше их поднималось ввоздухолетах вокруг здания. Они уже были в холле, через минуту дверь будетразбита в щепки и они ворвутся, сопровождаемые радостным стрекотом кинокамерына колесиках, записывающей для потомства, как они будут делать из негогамбургер с кровью. Ричардс сел весь в поту. Даже пистолета еще не достал.Бежать. Быстро. Бостон сойдет, для начала.

Счет продолжается…

Он вышел из номера в 5:00 пополудни и спустился в вестибюль.Дежурный широко улыбнулся, возможно, в ожидании своего скорого освобождения.

– День добрый, мистер э-э…

– Спрингер. – Ричардс улыбнулся в ответ. – Похоже, я нашелжилу, друг мой. Трое клиентов выглядят… обнадеживающе. Я займу вашепревосходное жилище еще на два дня. Можно заплатить вперед?

– Разумеется, сэр.

Доллары перешли из рук в руки. Все еще сияя, Ричардс сноваподнялся в свою комнату. Холл был пуст. Ричардс повесил табличку «НЕБЕСПОКОИТЬ» на дверную ручку и быстро прошел к пожарной лестнице.

Удача ему сопутствовала, он никого не встретил. Он проделалвесь путь до первого этажа и выскользнул через боковой вход незамеченным.

Дождь прекратился, но тучи все еще низко висели надМанхэттеном. Воздух пах, как протухший аккумулятор. Ричардс шел быстрым шагом,отменив хромоту, к автовокзалу Порт Оторите. На автобус дальнего следованияможно был купить билет, не регистрируясь.

– Бостон, – сказал он бородатому продавцу билетов.

– Двадцать три бакса, приятель. Автобус отходит в шестьпятнадцать ровно.

Он передал деньги. У него оставалось меньше трех тысячнью-долларов. Нужно было убить еще час, а вокзал был забит народом, средикоторого было много солдат Добрармии в голубых беретах с пустыми грубымимальчишескими лицами. Он купил порножур, сел и закрыл им лицо. Целый час онсидел, уставившись в журнал и переворачивая время от времени страницу, чтобы небыть похожим на статую.

Когда автобус подкатил к остановке, он двинулся к открытымдверям вместе с остальным серым сбродом.

– Эй! Эй, вы!

Ричардс оглянулся: полицейский службы безопасности бегомприближался к нему. Он застыл, не в силах бежать. Дальняя часть его мозгакричала, что его прикончат прямо здесь, в этом дерьмовом автовокзале с плевкамижвачки на полу и случайной похабенью, нацарапанной на засаленных стенах; онстанет незаслуженной добычей какой-нибудь тупой полицейской свиньи.

– Остановить! Остановить этого парня!

Полицейский изменил направление. Это совсем не за ним, понялРичардс. Неряшливого вида юнец бежал к лестнице, размахивая дамской сумочкой исбивая прохожих, как кегли.