одиннадцать тысяч воинов, однако ближайшая крупная деревня находится слишком далеко от болот, поэтому нам в любом случае понадобится как можно больше еды на первое время.

— Думаете алькары способны напасть на болота?

— Нет, но опять же-таки стоит перестраховаться. Если это произойдёт, то мы будем вынуждены вмешаться, так как глафы — старые друзья империи, а империя как наиболее сильное государство должно заботиться о слабых. Учитывая, что глафы располагают армией всего в пять тысяч воинов, их щитом от любой угрозы всегда были непроходимые болота. Собственно говоря, алькарам вряд ли нужны эти болота, поэтому беспокоиться не о чем. Сам факт того, что алькарская армия выходит из своего королевства — вот что больше всего настораживает.

— Но ведь они идут сражаться с антийцами в Ливри, — рогг немного замялся, но потом продолжил, — в отличии от нас.

— Императору и его генералам гораздо лучше смотреть на эту ситуацию, и я верю — они знают, что делают. Просто отправляться в пустыню и погибать в бою с превосходящими силами противника, я не считаю разумным. Здесь нужно думать, как победить правильно. Тем более до меня недавно дошла информация, что если алькары всё же дойдут до пустыни, то мы и Лесное Королевство отправимся вслед за ними, так как бок о бок с алькарами победить шансов больше.

— Правда? — оживился один из роггов, будто бы услышал ответ на давно волнующий его вопрос, — Значит мы всё-таки вступим в войну!

— Это уже зависит от алькаров, — с неуверенностью в голосе сказал Аионэ, — видите ли, алькарский король лишь выразил желание вступить в войну, но не сказал в какую.

— Вы думаете…

— Займитесь продовольствием, — Аионэ похлопал одного из роггов по огромному плечу, и, прошмыгнув между ними, зашёл в здание, направляясь к лестнице на второй этаж.

Внутри гарнизонного штаба, который по совместительству ещё и являлся темницей в подвале для заключённых, кроме нескольких стражников никого не было. Аионэ никогда не разрешал нести службу возле своего кабинета, так как его всегда настораживал тот факт, что прямо под дверью кто-то находится, тот, кто запросто может подслушать все важные разговоры. Он добрался до красных деревянных дверей с изображением символа Красной Империи в виде разделённого круга с эмблемой речной рыбы и дракона, и, открыв ее, вошёл внутрь своего скромного уютного кабинета. Именно уют был самым важным аспектом для командующего Аионэ, так как, посвятив всего себя служению своей стране и не имея семьи, он круглыми сутками проводил время именно здесь, в месте, которое стало для него домом. В Шитре у Аионэ имелся прекрасный роскошный домик, недалеко от главного рынка, однако там он появлялся крайне редко, например, когда хотелось полностью отвлечься от работы и не сидеть в кабинете, в ожидании, что вот-вот кто-то постучится в дверь по какому-либо неважному делу.

Заперев за собой входную дверь, он провёл рукой по небольшому сосуду висящему на верёвке слева от входа, и из него мгновенно вылетела маленькая вспышка света, застывшая у потолка и немного осветившая помещение. Аионэ вздохнул. Само собой, здесь был беспорядок, на полу валялись различные пергаменты, одежда и даже несколько пустых кубков. Будет неприятно, если его, командира северных войск, будет отчитывать за беспорядок какая-либо большая фигура из центральной империи, неожиданно нагрянувшая с проверкой. Аионэ и самому не нравилась такая обстановка, но постоянная занятость никак не позволяет навести здесь порядок, а от помощи прислуги командир напрочь отказался, так как считал непозволительным рыться кому попало в его вещах. Не осмотревшись по сторонам, он сразу направился к своему письменному столу, чтобы немного расслабиться, выкурив одну трубку со шнахом.

— Командующий Аионэ Яио, — послышался голос позади него, — доброго дня.

Справа от входа в роскошном шерстяном кресле сидел неизвестный мужчина в кожаной, местами стёртой, коричневой куртке. Это был антийский раскольник с густой неаккуратной щетиной и немного хриплым голосом, по которому можно предположить о сильной тяге к табаку.

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, — продолжил раскольник, — тем более без приглашения. Но мне было очень неуютно ждать вас так долго на улице, а здесь довольно-таки приличное кресло, которое не может не радовать мои кости, после стольких дней ночлега в палатке под открытым небом.

— Как вы сюда вошли? — без какой-либо паники, спокойно спросил Аионэ.

— Было открыто, вот я и зашёл.

— Ясно, значит, у меня будет серьёзный разговор с моей хвалёной стражей. Но будет ли?

Аионэ ещё раз осмотрел своего собеседника и заметил, что у того на поясе висело два кремниевых пистолета очень странной конструкции. Вместо одного ствола, у них было целых шесть тонких, расположенных по кругу, таким образом, чтобы при воспламенении пороха в скважине одного, механизм подавал к спусковому курку другой ствол, обеспечивая шесть выстрелов подряд без перезарядки. Сразу видно, что пистолеты самодельные, так как такой сложный механизм могли воспроизвести для целой армии только антийские инженеры. Аионэ сделал вывод, что перед ним мог быть охотник за головами, которого возможно прислали убить командующего. Но кому выгода от его смерти? Аионэ молчал и просто вопросительно смотрел на раскольника.

— Ах да, — спохватился незнакомец, — прошу простить мою невоспитанность. Меня зовут Асторн. Асторн Трамбул.

— Ну, что ж, Асторн, — Аионэ достал из ящика стола небольшую деревянную коробку и пару железных стаканов, — могу предложить покурить шнаха и чего-нибудь выпить.

— Весьма неожиданно с вашей стороны предлагать всё это незваному незнакомцу.

— Ну, я ведь должен хоть как-то сгладить неудобство за весь этот беспорядок, — пилим, оглянулся по сторонам, акцентируя внимание на окружающем их бардаке.

— По-вашему это беспорядок? Поверьте, такая обстановка даже добавляет немного уюта, по моему мнению. Хотя возможно я просто такой же неряха, как и вы, — усмехнулся Асторн, — выпить я никогда не против, а вот насчёт покурить, то от этого, пожалуй, откажусь. Я видите-ли бросаю, вредная привычка, а вы в империи кроме своего шнаха ничего и не курите. Хоть это, по сути, и непривыкаемый наркотик, но его запаха не выношу.

— Как говорится, каждому своё, — Аионэ подошёл к шкафу в правой части комнаты и достал оттуда графин с крепким зерновым напитком небольшого фиолетового оттенка.

— Должен сказать, что у вас весьма удобное кресло. Тонталийская мебель?

— Верно, — подтвердил пилим, — коротышки Тонталии знают толк в этом деле, ведь не зря являются главными торговыми партнёрами всех крупнейших государств Междумирья.

Он наполнил жидкостью оба стакана, взял один, после чего уселся в кресло за свой стол, доставая деревянную трубку, и стал набивать её шнахом из деревянной коробки. Аионэ взглядом указал Асторну на красный деревянный стул напротив своего