недалеко. Левенхет остался позади, перед ним предстал Кантсмерт — слой ужасов. Это место он с проклятием вынужден называть домом. Подпространство встретило его без какой-либо радости.

Спустившись с холма, белокожий держался как можно дальше от реки, так как её гнилые воды испивали опасные твари, которых невозможно контролировать в их родном мире, что делает ужасов одними из главнейших врагов. В паре километров отсюда находился спуск в подземные владения, откуда постоянно выползали ужасы со сшитыми друг с другом конечностями и дополнительными частями тела, призывающими не улучшить, а, наоборот, наполнить существование тварей дополнительными страданиями. Сбежавшие существа стремились к реке, дабы испить её гнилых вод, от которых не пройдёт никакая жажда. Безумие и жестокость Канзера, даже ему казались запредельными.

Вдалеке, вовсю бушевала мгла, накрывшая собой большой участок суши, оттуда доносились ужасающие звуки, заставляющие содрогнуться психику любого живого существа. Война с пустотами продолжалась, враг не слабеет, и вскоре захватит весь этот слой. Народ на грани уничтожения, вынужденный следовать советам самых отвратительных мерзостей Подпространства только для того, чтобы прожить хоть ещё немного мгновений этой жалкой жизни. Вскоре всё изменится, вскоре они вернутся туда, откуда их изгнали, и никакие ужасы не посмеют диктовать им свои правила.

На границе чёрной долины, он увидел знакомый силуэт. Он ждал, заведомо зная о неудаче белокожего, и хотел услышать достойное оправдание. Но оправдания нет. Битва проиграна, княжеский род не удалось искоренить, и это факт. Он не смел смотреть ему в глаза и с видом избитого пса остановился рядом со своим высоким собратом, который одаривал его безразличным взглядом.

— Проиграл? — спросил у него собрат.

— Нет, — ответил белокожий.

— Лжец.

— Я не проиграл. План двигается к завершению, лишь с небольшими изменениями. Последний наследник в Княжестве, но смертным не удастся восстановить порядок, я не допущу…

— Ты проиграл, — вновь произнёс собеседник, — я вижу это по твоим глазам. Ты в ярости, потому что всегда возвращался в Подпространство победителем, но не сейчас.

— И что теперь?

— Они будут в ярости. Поражение неприемлемо. Ты был избран, как лучший воин, но в итоге потерпел поражение в поединке. Придётся отстоять свой титул, увы, но желающих занять твоё место слишком много.

Он протянул свою чёрную руку, в которую белокожий, кипя от злости, положил своё стальное копьё.

— Хвитром начинает расслаиваться, эльдры уже наводняют Левенхет. Скоро то же произойдёт с Досдромом. Кошмары сделают своё дело раньше, чем пустоты прорвут Кантсмерт, но что будет, если ты до того момента не заслужишь прощение? Отправляйся в Хозяев лес, там тебя ждёт наказание.

— Нет! — сжав челюсти сказал белокожий, видимо это и был страх, — Нет!

— Только так ты сможешь доказать, что достоин обладать реликвией. Это не обсуждается, прими наказание, как подобает воину, и если выживешь, то вновь вернёшься к работе. Иди, они тебя ждут, Дакгхрандо.

В оформлении иллюстраций использованы изображения из личного архива автора.

В оформлении обложки использованы изображения из личного архива автора.