случилось, что среди представителей их расы мужчин нет. Им приходится размножаться подобным образом.

— Не совсем понимаю, что они здесь делают, — озадаченно посмотрела на Яи, сидящая на коленях возле малюток, Лайла.

— Силифины — это, по сути, раса-гибрид растений и живых существ, они не умирают от старости, питаясь силой земли. Однако их тела со временем, как и любое растение всё-таки может устаревать и тогда они делают вот это, — он указал на деревянное тело, — полностью превращают себя в растения и таким образом перерождаются в новом молодом теле, полностью сохраняя свою память и, при наличии, магические силы. Иногда силифин появляется две. Одна из них — это перерождённая, сохранившая свои воспоминая, а вторая — это новая рождённая силифина, о которой, как и о любом младенце нужно заботиться и воспитывать. Это бремя ложится на её мать, которая может восстановить свой взрослый облик всего за треть света, так как память об этом заложена в самом её теле. Таким образом они и размножаются.

Лайла смотрела на крепко спящих малышек и удивлялась тому, что на самом деле это мать и дочь. Было совершенно неясно кто из них, кто, видимо узнать это можно только после того как они проснуться от продолжительного перерождения. И насколько продолжительного?

— Сколько обычно это занимает времени? — спросила Лайла.

— Точно не помню, — почесал голову Яи, — что-то около трети света. Обычно такие места охраняются другими силифинами, а хищники их и вовсе не трогают. Эта решила переродится к югу от столицы, так как опасности здесь для них никто не представляет. Южнее Полевска только деревни нафиров и Красные леса. Чужаков там ничего не интересует.

Одна из силифин издала негромкий стон и перевернулась на бок лицом ко второй, после чего прямо из краёв живота деревянного тела выросли листки, стремительно увеличиваясь в размерах и укрывая младенцев подобно одеялу.

— Может отнесём их в Полевск? — Лайла посмотрела на Яи, ожидая разрешения вытащить силифин из древесного тела.

— Не вздумай. Одна из них достаточно взрослая, чтобы самостоятельно позаботиться о себе и дочери. Возможно она прожила уже не одну сотню лет. Кроме того, глушь Изумрудных лесов — это их дом, тебе бы понравилось, если бы кто-то выдернул тебя из дома?

Ответа на этот вопрос не последовало, Лайла просто с грустью опустила глаза, тем самым давая ответ на вопрос наёмника.

— Извини, — немного замявшись, ответил он, — пошли назад к леовинам, думаю Полевск уже близко.

— Более чем! — крикнул им Гумин, закрывая пробкой свою тыквоподобную флягу, верхом на своём квине, — Там, чуть выше на поляне, древо волхвов. Я чуть проехал вперёд, пока вы тут изучали биологию местных рас.

Лайла и двое наёмников вернулись к своим леовинам и, оседлав их, последовали за Гумином, всё-таки вырвавшимся вперёд. Через пару минут они оказались на просторной солнечной поляне, расположившейся на пригорке посреди гигантских зелёных деревьев, а в центре этой поляны расположилось единственное небольшое ветвистое необъятное древо. Смотря на него можно сразу догадаться о том, что оно очень старое, гораздо старее, чем какое-либо из гигантский деревьев, всё потрескавшееся с привычным древесным цветом коры, вместо зеленоватого. На нём сидело огромное скопление разнообразных птиц, среди которых можно увидеть, как распространённых воронов с дневными совами, так и магических фалок с теремянками. Крона древа была очень большая и накрывала тенью приличных размеров область, где отдыхали лесные животные, и им было совершенно наплевать на приближающихся всадников. Удивило то, что олени лежали бок о бок с чёрными волками, а ближе всех к стволу древа расположился огромный крылатый медведь, которых Лайла ещё никогда не видела.

— В прошлый раз, вы не встречали ни одного древа волхвов? — спросил у девочки Шимей, но не дожидаясь ответа продолжил, — Это священное место не только для народов Лесного Королевства, но и для животных. Здесь хищник может мирно находиться бок о бок с добычей.

Лайла вновь неожиданно для всех спрыгнула с леовина, приводя в недовольство Шимея, и аккуратно подошла к ближайшему спящему зверю. Им оказался неизвестный ей волк, у которого вместо шерсти росла трава, а хвост представлял из себя закопанный в землю зелёный стебель. Девочка села на колени рядом с ним и легонько погладила зверя по «шерсти», полностью убеждаясь в том, что это именно трава. Волк немного пошевелился, но не проснулся, а на его спине мгновенно выросло четыре голубых цветка с ярко-жёлтыми тычинками. Лайла улыбнулась, наблюдая реакцию его организма на такую ласку, и чем дольше она гладила, тем больше появлялось таких цветков. Она отвлеклась от зверя и обратила внимание на вырезанную из дерева невысокую фигуру странного существа, стоящую возле древа, посреди лежащих животных. Это была даже не фигура, а скорее столб на котором вырезано изображение некоего старца неизвестной расы с кривым деревянным подобием короны, в просторной мантии и с пустыми глазами.

— Это ведь Нур? — спросила Лайла.

— Он самый, — подтвердил Яи, — ну по крайней мере именно так его изображают лесные жители. Древ волхвов в Лесном Королевстве всего тридцать одно, и ближайшее к нам, то которое находится возле Полевска. Собственно говоря, это оно и есть, — кивком он указал куда-то за древо.

Лайла встала на ноги и, немного обойдя поляну с животными, ей открылся вид с пригорка, откуда, всего в паре километров от них, были видны магические деревья-близнецы.

— Полевск! — обрадовалась девочка.

Два гигантских дерева, находились плотно друг к другу и являлись самыми большими во всех Изумрудных лесах, достигая в высоту примерно трёхсот метров. Их кроны были колоссальных размеров и источали магическое синее свечение, напитывая землю волшебством. Полевск располагался вокруг этих деревьев, окружённый со всех сторон длинным разломом в который стекали кристальные водопады, что шли из постоянно пополняющегося озера внутри города. Поэтому путь в город возможен только по двум мостам, расположенным с противоположных сторон города.

— Лайла, — окликнул её Яи, — прекращай любоваться просторами и больше не удирай от Шимея. По нему не скажешь, но он умеет злиться. Даже несмотря на то, что Полевск уже видно, до него всё также придётся пробираться через лесную глушь. Не забывай, что Лесному Королевству не особо знакомо понятие «дорога».

***

40 день Глора, 537 г., в нескольких километрах от Гелемоны

Марка начало сильно трясти, ужас, который его одолел, был настолько силен, что он вот-вот потеряет сознание. Неужели это именно тот страх, который внушают находящиеся рядом плакальщики. Увидев рядом лежащего Тарма, плакальщик зарыдал, настолько сильно, что так вряд ли заплачет даже человек, которому заживо отрезают конечности. Плакальщик