и где мы только умудрились отыскать такого проводника?

— Я бы попросил! — его собеседник показательно поднял палец вверх, требуя внимания, — Я хожу по этим лесам уже десять лет и знаю тут каждое деревце. Попрошу не высказывать сомнения по поводу некомпетентности меня как проводника. Я же сказал, что дайте мне вырваться вперёд и следуйте за мной… Ой-ой-ой, — вновь застонал он.

— Едь уже сзади! Шимей и так неплохо справляется. То, что ты лечишь похмелье алкоголем — это конечно правильно, но это делается явно не в таких количествах. С утра уже полфляги вылакал, так что хорош. А ещё лучше было если бы ты не напился на ночь. Я думал, что твои запасы кончились за все те дни, что ты ждал нас у Красных лесов.

— Я не успел заснуть до появления плакальщиков! — возмутился он, — Я с самого детства не переношу этот жуткий плачь, а варево из шнаха помогает заснуть. Кто виноват, что с годами мне нужно всё больше и больше? Все ингредиенты у меня с собой, — он указал на гору различных мешков и сумок у себя за спиной, — так, что могу приготовить ещё.

— Хочешь сказать, что стал пьяницей ещё в детстве?

— Квигонов не зря называют самыми пьющими в мире! — с гордостью сказал он.

Их спутника звали Гумин, он из расы квигонов — одного из четырёх народов Красной Империи. Яи и Шимей наняли его в Полевске для того, чтобы тот провёл их до Красных лесов, после чего остался на границе и все те дни, что их не будет, сторожил леовинов, дожидаясь возвращения своих нанимателей. Гумин одет в стандартные квигонские одежды, сделанные исключительно из коричневой кожи. Большие длинные кожаные рукавицы, наплечники, жилет и самое главное — большой пояс, надетый через плечо, на котором закреплены различные бутылочки, склянки и курительные принадлежности. В чём в чём, а алкоголе и табаке квигоны соображали лучше кого-либо, однако всё на свой вкус.

К двадцатому дню света Глора, когда они выбрались из Красных лесов, то обнаружили квигона в условленном месте, где он разбил среди мелких деревьев довольно-таки уютный лагерь, пригодный для постоянного жилья. Гумин спал на лично сконструированном гамаке и даже не услышал приближающихся раскольников, помимо этого от него как всегда несло настойкой из отвара имперского шнаха. Очнулся квигон только спустя целый час, когда прибывшие наёмники уже успели расположиться в лагере на отдых, и квигон очень удивился их появлению, ведь уже через пару дней собирался уходить, так как считал, что все погибли, не возвращаясь назад так долго. Спустя сутки передышки, все отправились на север к Полевску, и Лайла увидела, что квигон живёт только в двух состояниях: когда пьяный и когда не очень пьяный. В последнем случае, он само собой наверстывает упущения своего организма новой порцией алкоголя.

Они вышли из тёмной рощи со светящимися ликфами, после чего на пути стояли деревья, неплотно растущие друг к другу, но на порядок выше чем раньше, устремляясь в высоту свыше ста метров. Гигантские кроны, тряслись и шуршали миллионами изумрудных переливающихся листочков, создавая просто невероятное зрелище. Благо, что трава и другие растения по большей части не были увеличены в размерах, как деревья, иначе им бы пришлось очень долго петлять по таким лабиринтам, добираясь до Полевска. Впереди стояли очень густые заросли, из-за чего Шимею пришлось свернуть в сторону кристально чистого ручья, в котором мелькали небольшие рыбки с прозрачным телом и светящимися зелёными костями, из-за чего создавалось ощущение, что в воде плавают маленькие скелеты. Изумрудные леса являлись самым настоящим рассадником диковинных магических существ. Несколько дней назад, Яи смог на ужин убить самодельным копьём какое-то невидимое животное, чей облик проявился только после того, как его мясо обжарилось на костре, он чем-то смахивал на худого кабанчика с длинными ногами. Они продолжали двигаться вдоль ручья, впереди виднелась большая поляна, расположенная на пригорке. Лайла оглянулась по сторонам и каким-то образом в зарослях, справа от них, сумела разглядеть силуэт лежащего в листве тела.

— Стой! — потрепала она Шимея, заставляя остановить леовина, — Там кто-то лежит, возможно ещё жив!

Она сразу спрыгнула с леовина на уже окрепшие и здоровые ноги, не дожидаясь того, когда наёмники разглядят тело в зарослях, и отправилась туда.

— Совсем сдурела? — Шимей тоже слез с леовина и пошёл вслед за девочкой, — Не хватало, чтобы ты ещё во что-то вляпалась.

Лайла не слушала его, а продолжала пробираться через заросли, пока не добралась до того самого замеченного тела. Кто-бы это ни был, но он был уже мёртв. Судя по виду, это женщина, об этом говорили длинные, похожие на корни растения волосы, но самое интересное было то, что весь труп являлся полностью деревянным, и от него в землю врастало множество тонких корней. На теле, то тут, то там, росли маленькие цветы, из-за чего создавалось ощущение, что это вовсе не труп, а чья-то необычная могила. Деревянная женщина лежала на спине, обняв руками живот, ноги наполовину уходили в землю.

— Это лоэра? — грустно спросила Лайла, — Таким образом они умирают, да?

— Нет это не лоэра, — без тени скорби в голосе, ответил Шимей, — пошли к леовинам, мы почти у Полевска, и я не хочу снова ночевать в палатке, если мы не успеем до темноты.

— Нельзя её так оставлять, — возразила Лайла, — не знаю, как тебя, а меня учили, что если кто-то умирает, то его нужно либо придать земле, либо огню. Её тело не должно лежать просто так и разлагаться далее. Неужели тебе всё равно на чью-то смерть?

— Кто тебе сказал, что она умерла? — невозмутимо посмотрел на неё Шимей.

— Ты о чём? Она что жива?

Шимей ничего не ответил, а лишь склонился рядом с деревянным телом и, убрав с живота руки женщины, отломал их, вырывая трухлявый кусок коры с её живота, обнажая то, что хранилось внутри. Перед глазами Лайлы предстали два маленьких спящих младенца с кожей ярко-зелёного цвета, напоминавшей поверхность стебля растений. Она присмотрелась и увидела, что они оба были девочками, тем более, несмотря на то, что это младенцы, у них уже имелись длинные, по плечи, травянистые волосы. У их рук и ног весьма интересная структура, которую Лайла могла сравнить с нераскрывшимся цветком, лепестки которого плотно прилегают к коже со всех сторон, образуя что-то вроде одежды для растения. Похожих существ она уже видела в прошлый раз, когда караван ордена останавливался в Полевске.

— Это силифины, — подтвердил её догадку, подошедший Яи, — две живые и здоровые девочки. Так уж