муж вечно разбрасывал вокруг щетину. Она сказала: «Да, можешь оставить бороду». Но потом я объяснил всё брату, и он...ощетинился?

  Он сказал, что так не положено. Военные правила, все дела.

  Я прочел ему краткий урок истории. Упомянул многих королевских особ, у которых была борода и не было военной формы. Король Эдуард VII. Король Георг V. Принц Альберт. Ближе к нашему времени - принц Майкл Кентский.

  Подкрепил свои слова фотографиями из гугла.

  Уилл сказал, что это вовсе не то же самое.

  Когда я сообщил ему, что его мнение на самом деле значения не имеет, поскольку я уже поговорил с бабушкой, и она дала зеленый свет, он взбесился. Повысил голос.

  - Ты пошел к ней за разрешением!

  - Да.

  - И что сказала бабушка?

  - Сказала, чтобы я сохранил бороду.

  - Ты поставил ее в неловкое положение, Гарольд! Ей не оставалось ничего иного, как ответить тебе согласием.

  - Не оставалось ничего иного? Она - королева! Если бы она не хотела, чтобы я оставил бороду, думаю, она смогла бы об этом сказать.

  Но Уилл всегда считал, что я - бабушкина слабость, что мне она делает поблажки, а для него устанавливает невозможно высокие стандарты. Потому что...Наследник и Запасной. Это его раздражало.

  Наш спор продолжался - лично и по телефону - больше недели. Уилл не собирался это так оставить.

  В один прекрасный момент он фактически приказал мне, как Наследник - Запасному, побриться.

  - Ты серьёзно?

  - Говорю тебе, сбрей бороду.

  - Ради всего святого, Уилл, почему для тебя это так важно?

  - Потому что мне оставить бороду не разрешили.

  Уволившись из войск специального назначения, Уилл носил пышную бороду, и кто-то велел ему быть хорошим мальчиком и бороду сбрить. Ему была ненавистна мысль, что я буду наслаждаться бонусом, который у него отняли.

  Кроме того, я подозревал, что история с бородой стала катализатором неприятных воспоминаний о том, что ему запретили венчаться в военной форме, которую он сам выбрал.

  Уилл подтвердил мои подозрения. Сказал прямо: во время одного из наших споров он с горечью пожаловался на то, что мне разрешили венчаться в своем мундире королевской конной гвардии, а он хотел надеть этот мундир на свою свадьбу.

  Уилл был просто смешон, и я сказал ему об этом. Но он злился всё сильнее и сильнее. В конце концов, я решительно и с вызовом сказал Уиллу, что его бородатый брат женится, а он может в этом участвовать или нет. Выбор - за ним.

  42.

  Я пришел на мальчишник, готовясь хорошенько повеселиться. Смеяться, развлекаться, отдохнуть от всего этого стресса. Но боялся: если я слишком расслаблюсь, напьюсь и отключусь, Уилл с приятелями схватят меня и побреют.

  Вообще, Уилл абсолютно серьезно именно так и сказал мне: таков был его план.

  Так что, веселясь, я старался не выпускать старшего брата из поля зрения.

  Мальчишник организовали в доме друга в сельской местности Гэмпшира. Не на юге, не в Канаде и не в Африке, хотя репортеры сообщали, что мальчишник будет именно там.

  Кроме моего старшего брата, пришли пятнадцать приятелей.

  Хозяин дома украсил теннисный корт в доме различными игрушками для мальчиков:

  Огромные боксерские перчатки.

  Луки и стрелы а-ля «Властелин колец».

  Механический бык.

  Мы разрисовали лица и буянили, как идиоты. Очень весело.

  Через часик-другой я устал, и испытал облегчение, когда кто-то крикнул, что готов ланч.

  Мы устроили масштабный пикник в просторном хорошо проветриваемом амбаре, а потом помаршировали на стрельбище.

  Пьяные и вооружены до зубов - чертовски опасная идея. Но каким-то чудом никто не пострадал.

  Когда всем надоело палить из винтовок, меня одели гигантским желтым цыпленком, поставили на направлении стрельбы, чтобы запускать в меня феерверки. Ну ладно, это я предложил: «Кто попадет ближе всего, выиграет!». Вспомнил далекие выходные в Норфолке, когда уворачивался от феерверков сыновей Хью и Эмили.

  Мне стало интересно, будет ли Уилл в этом участвовать.

  Почему мы больше не близки так, как тогда?

  Но так ли это?

  Я думал, что, возможно, мы можем всё вернуть.

  Теперь, когда я женюсь.

  43.

  В кулуарах Дворца разгорелись жаркие споры: может ли - или должна ли - Мег надеть фату. Некоторые говорили, что это невозможно.

  Она разведена, так что фата даже не обсуждается.

  Но сильные мира сего вдруг проявили неожиданную гибкость в этом вопросе.

  Дальше - вопрос диадемы. Мои тетушки спросили, не хочет ли Мег надеть диадему моей матери. Мы с Мег были тронуты этим предложением. Мег провела много часов со своим модельером, подгоняя фату под диадему, делая волнистую кромку.

  Но незадолго до свадьбы бабушка вышла на связь. Она предложила нам доступ к своей коллекции диадем. Даже пригласила нас в Букингемский дворец, чтобы Мег их примерила. Помню, она сказала: «Приезжайте».

  Невероятное утро. Мы зашли в бабушкину частную гардеробную прямо возле спальни, я там никогда не был. С бабушкой там был эксперт по драгоценностям, выдающийся историк, который знал родословную каждого камня в королевской коллекции. Также присутствовала бабушкина костюмерша и наперсница Анжела. На столе лежали пять диадем, бабушка сказала Мег примерить каждую перед зеркалом в полный рост. Я стоял сзади и наблюдал.

  Одна диадема была полностью из изумрудов. Другая - из аквамаринов. Каждая - ослепительней предыдущей. От каждой у меня перехватывало дыхание.

  И не у меня одного. Бабушка нежно сказала Мег:

  - Тебе идут диадемы.

  Мег растаяла:

  - Спасибо, мадам.

  Но одна из пяти диадем выделялась. Все с этим согласились. Она была прекрасна, кажется, просто создана для Мег. Бабушка сказала, что диадему спрячут в сейф, и она с нетерпением ждет возможности увидеть украшение на голове Мег в Великий день.

  И добавила:

  - Обязательно потренируйся носить диадему. Со своим парикмахером. Это непросто, так что смотри, чтобы тебе не пришлось впервые ее надевать в день свадьбы.

  Мы покинули Дворец, исполненные трепета, любви и благодарности.

  Неделю спустя мы обратились к Анжеле с просьбой прислать нам выбранную диадему, чтобы мы могли потренироваться ее надевать. Мы провели исследования, обсудили с Кейт ее опыт и поняли, что бабушка предупредила нас не зря. Надевание диадемы было хитроумной процедурой. Сначала ее пришьют к фате, а потом парикмахер Мег должен закрепить диадему маленькой косичкой на голове Мег. Много усилий и времени - нам нужна минимум одна генеральная репетиция.

  Но Анжела почему-то не отвечала на наши сообщения.

  Мы пытались снова.

  Нет ответа.

  Когда нам наконец удалось с ней связаться, она ответила, что диадема может покинуть