кто может сказать точно? Это всё было не по-настоящему. Всё это заставляло Кейт нервничать, она и все вокруг заметили, что теперь ее начали сравнивать и заставляют конкурировать с Мег.

  Всё это произошло после неловкого момента за кулисами. Мег попросила у Кейт блеск для губ. Американский. Мег забыла свой и обратилась к Кейт за помощью. Кейт, застигнутая врасплох, порылась в сумочке и нехотя достала крохотный тюбик. Мег выдавила немного блеска на палец и нанесла на губы. Кейт поморщилась. Может быть, некий конфликт стилей? Что-то, над чем вскоре мы могли бы посмеяться. Но осадочек остался. Потом пресса почувствовала, что что-то происходит, и попыталась это раздуть.

  - Понеслось, - подумал я печально.

  39.

  Бабушка дала официальное разрешение на брак в марте 2018-го года.

  Королевским указом.

  Тем временем наша с Мег семья росла. Мы принесли домой нового щенка - сестру для малыша Гая. Он так в ней нуждался, бедняга. Так что когда друг из Норфолка сообщил, что у его черной лабрадорихи приплод, и предложил великолепную собачку с глазами янтарного цвета, я просто не смог отказаться.

  Мы с Мег назвали ее Пулой. На языке сетсвана это значит «дождь».

  И «удача».

  Много дней я просыпался и видел вокруг себя тех, кого люблю, кто любит меня и зависит от меня, и думал, что просто не заслуживаю такой удачи. Рабочие задачи отложил прочь, это было счастье. Жизнь была прекрасна.

  И, кажется, бежала по предначертанному пути. Оглашение указа о свадьбе сверхъестественным образом совпало с выходом прощального для Мег сезона «Форс-мажоров», в котором ее героиня Рейчел тоже готовится к свадьбе. Искусство и жизнь подражали друг другу.

  Какая доброта со стороны «Форс-мажоров», думал я - выдать Мег замуж, а не сбросить в шахту лифта. В реальной жизни хватало людей, пытавшихся это сделать.

  Но той весной пресса поутихла. Ее больше интересовали новости о деталях свадьбы, чем изобретение новой клеветы. Каждый день появлялся очередной «мировой эксклюзив» о цветах, музыке, угощениях и торте. Для них не существовало незначительных подробностей, их интересовали даже переносные туалеты. Сообщалось, что у нас будут самые элитные переносные туалеты в мире - фарфоровые резервуары, позолоченные сидения, нас вдохновили туалеты на свадьбе Пиппы Миддлтон. На самом деле на свадьбе Пиппы мы не заметили ничего особенного в плане отправления естественных нужд и вовсе не занимались выбором переносных туалетов для своей свадьбы. Но мы искренне надеялись, что все смогут справлять нужду в комфорте и спокойствии.

  Главное, мы надеялись, что королевский корреспонденты будут и дальше писать о фекалиях, вместо того чтобы пытаться их разбрасывать.

  Так что, когда Дворец посоветовал нам сообщать этим корреспондентам, известным как «Королевский суд», побольше подробностей, мы последовали этому совету. В то же время, я сказал Дворцу, что в Большой день, самый счастливый день в нашей жизни, я не хочу видеть в часовне ни единого королевского корреспондента, ну разве что сам Мэрдок лично извинится за прослушивание телефонов.

  Дворец поднял нас на смех. Придворные предупредили: если не пустить Королевский суд на свадьбу, начнется тотальная война.

  - Значит, будем воевать.

  Моя война с Королевским судом - с отдельными его представителями и с системой в целом - началась в незапамятные времена. Это началось сорок лет назад - журналистам британской прессы и телевидения позволили впервые сострить по поводу королевской семьи, и вонь поднялась до небес. Исчезла честная конкуренция, развился протекционизм, кучка бракоделов почувствовала свою силу.

  После нескольких недель пререканий всё было согласовано: Королевский суд не пустят в часовню, но они могут собраться снаружи.

  Маленькая победа, которой я был очень рад.

  40.

  Папа хотел помочь выбрать музыку для церемонии, так что однажды вечером он пригласил нас в Кларенс-Хауз на обед... и концерт.

  Он принес свой беспроводной плеер, и мы начали слушать разные образцы музыки, прекрасную музыку, музыку всех сортов. Он полностью поддержал наше желание пригласить оркестр, а не органиста, и включил подборку выступлений разных оркестров, чтобы у нас создалось сответствующее настроение.

  Потом мы перешли к классике, он рассказывал, как любит музыку Бетховена.

  Мег говорила о глубоких чувствах к Шопену.

  Она сказала, что всегда любила Шопена, но в Канаде у нее буквально развилась зависимость от его музыки, потому что только музыка Шопена могла утихомирить Гая и Богарта.

  Так что Мег день и ночь играла им Шопена.

  Папа сочувственно улыбнулся.

  Когда одно произведение заканчивалось, он быстро перезагружал плеер и начинал напевать или притопывать под новую музыку. Он был весел, остроумен, очарователен, я лишь качал головой от изумления. Я знал, что папа любит музыку, но не знал, что настолько сильно.

  Благодаря Мег в нем пробудились качества, которые я видел у него так редко. В ее присутствии папа становился ребячливым. Я это видел, видел, что они становятся ближе друг другу, и это сильнее связывало меня с папой. Столь многие поступали с ней подло, меня переполняла радость, когда я видел, что отец общается с ней, как с принцессой, которой она вскоре станет и которой, возможно, родилась.

  41.

  Испытав такой стресс в связи с получением разрешения от бабушки на свадьбу с Мег, я думал, что никогда больше не решусь о чем-то ее попросить.

  Но тут решился еще на одну просьбу:

  - Бабушка, пожалуйста, позволь мне на свадьбу не сбривать бороду?

  Просьба вовсе не пустяковая. Некоторые считали бороду явным нарушением протокола и давно устоявшихся правил, особенно учитывая, что я собрался венчаться в военной форме. В британской армии борода запрещена.

  Но я больше не служил в армии, и мне отчаянно хотелось оставить что-то свое при себе, что служило явным доказательством моей тревоги.

  Нелогично, но правда. Я отрастил бороду во время путешествия на Южный полюс, и сохранил ее, вернувшись домой, она помогала, на ряду с психотерапией, медитацией и еще несколькими средствами, успокаивать мои нервы. Я не мог это объяснить, хотя нашел статьи, объясняющие это явление. Возможно, это было что-то фрейдистское - борода как защитное покрывало. Возможно, что-то юнгианское - борода как маска. Что бы это ни было, это меня успокаивало, а в день своей свадьбы я хотел чувствовать себя как можно спокойнее.

  Кроме того, моя будущая жена никогда не видела меня без бороды. Ей нравилась борода, нравилось хватать ее и тащить меня к себе, чтобы поцеловать. Я не хотел, чтобы она подошла к алтарю и увидела перед собой абсолютного незнакомца.

  Я объяснил всё это бабушке, она сказала, что поняла. Кроме того, ее собственный