на языке, так что в каком-то смысле они ничего нового не открывали и даже не были необходимы. Конечно, я любил Мег, и она об этом знала, Мег это видела, весь мир это видел. Я любил ее всем сердцем, как никого никогда не любил. Но когда я это произнес, любовь стала реальной. Когда я это произнес, всё автоматически пришло в движение. Когда я это произнес, это был шаг.

  Это значило, что впереди у нас еще несколько очень важных шагов.

  Например...поселиться вместе?

  Я спросил Мег, не думала ли она о том, чтобы переехать в Британию, переехать ко мне в коттедж «Ноттингем».

  Мы обсудили, что это будет значить, и что это принесет, и от чего ей придется отказаться. Обсудили логистику ее переезда из Торонто. Когда, как, и, самое главное...для чего именно?

  - Я не могу просто бросить свой сериал и отказаться от работы, полагаясь на удачу. Переезд в Британию будет значить, что мы вместе - навсегда?

  Я ответил:

- Да, навсегда.

  Мег улыбнулась:

- В таком случае - да.

  Мы поцеловались, обнялись и сели ужинать.

  Я вздохнул. Подумал:

- Мы - в пути.

  Но потом, когда Мег уснула, я начал анализировать свои чувства. Последствия психотерапии, наверное. Понял, что испытываю смесь раздражения и огромного облегчения. Она ответила именно: «Я люблю тебя», и это не было неизбежно, это не была просто формальность. Я не мог отрицать, что где-то в глубине души готовился к худшему: «Гар, мне жаль, но я не знаю, смогу ли...». В глубине души я боялся, что она сбежит. Вернется в Торонто, поменяет номер телефона. Последует советам подружек.

  - Можно ли представить что-то хуже этого? В глубине души я считал, что она поступила бы умно.

  31.

  По чистой случайности в 2017-м году Игры Непобежденных должны были пройти в Торонто. По соседству с Мег. Дворец решил, что это - отличный повод для нашего первого официального выхода.

  Мег немного волновалась. Я тоже. Но у нас не было выбора. Мы сказали себе, что это необходимо сделать. Мы прятались от мира достаточно долго. Кроме того, это будет наиболее контролируемая и предсказуемая среда, на которую мы могли бы когда-либо надеяться.

  И главное, когда мы начнем встречаться официально, нас просто благословят папарацци, которые уже потратили на слежку за нами почти сотню тысяч фунтов.

  Мы попытались выйти на люди без суматохи, насколько это возможно. Смотрели игру теннисистов на колясках, сидя в первом ряду, сосредоточившись на игре и на благом деле, игнорируя жужжание камер. Нам удалось получить удовольствие от игры, обменяться парой шуток с гостями из Новой Зеландии, которые сидели возле нас, и фотографии, опубликованные на следующий день, были очень нежные, хотя несколько представителей британской прессы разгромили Мег за то, что она пришла в рваных джинсах. Никто не упомянул, что всё, что Мег надела, вплоть до туфель без каблуков и рубашки с воротником на пуговицах, предварительно одобрил Дворец.

  И когда я говорю «Никто не упомянул», я имею в виду: «Никто во дворце».

  Одно заявление на той неделе в защиту Мег..произвело бы огромный эффект.

  32.

  Я сказала Эльфу и Джейсону, что хочу сделать Мег предложение.

  Они меня поздравили.

  Но потом Эльф сказал, что ему нужно быстро покопаться в документах и изучить протокол. Существуют строгие правила, которые регулируют такие вещи.

  Правила? Серьезно?

  Он вернулся через несколько дней и сказал, что, прежде, чем что-либо предпринять, я должен попросить разрешения у бабушки.

  Я спросил, настоящее ли это правило, или мы его можем обойти.

  - О нет, правило самое что ни на есть настоящее.

  Это бессмыслица. Взрослый мужчина должен просить разрешения у бабушки, чтобы жениться? Не помню, чтобы Уилл спрашивал, можно ли ему сделать предложение Кейт. Или чтобы мой кузен Питер спрашивал разрешения, когда хотел сделать предложение своей будущей жене Отемн. Но, подумав еще, я вспомнил, что папа просил разрешения, когда хотел жениться на Камилле. Абсурдность того факта, что пятидесятишестилетний мужчина просит разрешения у матери, тогда от меня ускользнула.

  Эльф сказал, что нет смысла задавать вопросы «почему» и «как», это - нерушимое правило. Первая шестерка насладников престола должна просить разрешения. «Закон о Королевских браках» 1772 года, или «Закон о Престолонаследии» 2013 года - он продолжал перечислять законы, я с трудом верил своим ушам. Суть в том, что любовь решительно уступала первенство закону. Действительно, закон не раз побеждал любовь. Довольно близкую родственницу...настоятельно убеждали...отказаться от брака с любовью всей ее жизни.

  - Кого?

  - Вашу тетю Маргарет.

  - Правда?

  - Да. Она хотела выйти замуж за разведенного мужчину, и...ладно.

  - Развод?

  Эльф кивнул.

  Я подумал: «Черт, это действительно - не пара пустяков».

  Сказал: «Но папа и Камилла были разведены, и получили разрешение. Не значит ли это, что правило больше не применяется?».

  Эльф ответил: «Это они, а это - вы».

  Не говоря уж о переполохе, который вызвало желание одного короля жениться на американской разведенке, и всё это закончилось отречением короля от престола и изгнанием:

  - Герцог Виндзорский? Слышали о нем?

  Так вот, ничего не добившись, в разочаровании я взял календарь. С помощью Эльфа выбрал выходные в конце октября. Семейная охота в Сандрингэме. На охоте бабушка всегда была в хорошем расположении духа.

  Возможно, она будет более благосклонна к мыслям о любви?

  33.

  Облачный суматошный день. Я прыгнул в достопочтенный старый лендровер, который когда-то был армейской машиной скорой помощи, но дедушка его переделал для других целей. Папа был за рулем, Уилл - на заднем сидении. Я сел на пассажирское сидение и спросил себя, смогу ли я сказать им то, что намеревался.

  Решил, что не надо. Подумал, что папа уже знает, а Уилл предупреждал, чтобы я этого не делал.

  Сказал: «Слишком быстро. Слишком рано».

  На самом деле он был в унынии уже из-за того, что я встречаюсь с Мег. Однажды мы сидели в его саду, и он предсказывал, как много трудностей у меня возникнет, если буду мутить с «американской актрисой» - это словосочетание он использовал каждый раз, когда хотел, чтобы его слова звучали, как вердикт.

  - Ты уверен насчет нее, Гарольд?

  - Уверен, Уилл.

  - Но ты знаешь, сколько трудностей возникнет?

  - Что ты от меня хочешь? Чтобы я ее разлюбил?

  Мы были в кепках, зеленых пиджаках и брюках для гольфа, словно играли за одну спортивную команду. (Думаю, в некотором роде так оно и было). Папа вел