кузинами. Дуки, Эмма, Сьюзен, Чиппер - утверждали, что все они были потомками корги, принадлежавших королеве Виктории, чем больше всё вокруг менялось, тем больше корги оставались всё теми же, но это были не корги, это были охотничьи собаки, у них было другое назначение, и я понял, что мне необходимо его понять, больше ни секунды не медля, так что, когда бабушка открыла заднюю дверь и корги бросились в машину, я подумал, что мне нужно их погладить, но потом вспомнил, что у меня в каждой руке - по мертвой птице, их обмякшие шеи расположились между моими пальцами, подернутые пеленой глаза закатились (птицы, я вас понимаю), я до сих пор чувствовал тепло их тушек сквозь перчатки, и вместо того, чтобы погладить собак, я повернулся к бабушке и увидел, что она повернулась ко мне и нахмурилась. (Неужели она поняла, что я боюсь. Боюсь просьбы о разрешении Ее Величества? Поняла ли она, что, несмотря на то, что я очень сильно ее люблю, я всегда волнуюсь в ее присутствии?). Я увидел, что она ждет, когда я начну говорить, и ждет с нетерпением.

  Бабушка лучезарно улыбнулась:

  - Ну, в чем дело?

  Я закашлялся:

  - Бабушка, ты ведь знаешь, что я люблю Мег, и я решил, что мне хотелось бы попросить ее руки, и мне сказали, эмм, что я должен попросить твоего разрешения, прежде чем сделать предложение Мег.

  - Должен?

  - Хм. Ну да, это сказали сотрудники твоей службы протокола, и моей - тоже. Что я должен попросить твоего разрешения.

  Я замер, был столь же неподвижен, как птицы в моих руках. Смотрел на бабушкино лицо, но на нем ничего нельзя было прочесть. Наконец, она ответила:

  - Ну, тогда, полагаю, мне следует ответить положительно.

  Я зажмурился. Ты считаешь, что должна дать согласие? Значит ли это, что ты разрешаешь? Но на самом деле хотела бы отказать?

  Я не понял. Это сарказм? Ирония? Умышленный полунамек? Она решила немного поиграть в слова? Я никогда не слышал, чтобы бабушка играла в слова, и было бы очень странно, не говоря уж о том, что очень неудобно, если бы она вдруг начала, но, может быть, она просто увидела возможность обыграть мое злосчастное слово «должен» и не смогла удержаться?

  А может быть, за этой игрой в слова таился какой-то скрытый смысл, какое-то послание, которое я не понимал?

  Я стоял и жмурился, улыбался и спрашивал себя вновь и вновь: «Что только что сказала мне королева Англии?».

  В конце концов, я понял: «Она говорит «да», идиот! Она дает разрешение. Какая разница, как она это сформулировала, просто пойми, что ответ - «да».

  Так что я начал захлебываться словами:

- Отлично, бабушка! Прекрасно! Спасибо! Большое тебе спасибо!.

  Мне хотелось ее обнять.

  Очень хотелось обнять.

  Но я этого не сделал.

  Посмотрел, как она садится в ренджровер, и пошел обратно к папе и Уиллу.

  34.

  Я взял кольцо из шкатулки Мег и отдал его дизайнеру, чтобы тот узнал ее размер.

  Поскольку у него также хранились мамины браслеты, серьги и ожерелья, я попросил его взять бриллианты из самого красивого маминого браслета и использовать их для создания кольца.

  Я заранее обсудил это всё с Уиллом, спросил брата, можно ли получить браслет, и объяснил, для чего это. Не помню, чтобы он хотя бы секунду сомневался, прежде чем отдать браслет мне. Кажется, ему Мег нравилась, несмотря на всю часто высказываемую им обеспокоенность. Кейт она тоже, кажется, нравилась. Во время одного из приездов Мег мы пригласили их на обед, и всё прошло хорошо. Уилл простудился, чихал и кашлял, Мег побежала наверх и принесла ему одну из своих гомеопатических панацей. Масло орегано, куркума. Уилл, кажется, был тронут и очарован, хотя Кейт заявила за столом, что он никогда не принимает такие неконвенциональные лекарства.

  В тот вечер мы говорили про Уимблдон, и про «Форс-мажоров», Уиллу и Кейт хватило смелости признаться, что они - суперфанаты сериала. Это было приятно.

  Единственный диссонанс, который я смог вспомнить - заметная разница в одежде двух женщин, которую, кажется, они обе заметили.

  Мег: рваные джинсы, босая.

  Кейт: идеальный наряд.

  Я думал, что это неважно.

  Я попросил дизайнера добавить к бриллиантам из браслета третий - бриллиант из Ботсваны, в истории которого не было крови.

  Он спросил, срочно ли это.

  - Ну...теперь, когда вы спросили...

  35.

  Мег упаковала вещи и отказалась от роли в «Форс-мажорах». После семи сезонов. Тяжелый для нее момент, потому что она любила этот сериал, любила свою героиню, актеров и съемочную группу, любила Канаду. С другой стороны, жизнь там стала невыносимой. Особенно - на съемочной площадке. Сценаристы были всё время раздражены, потому что пиар-отдел Дворца часто советовал им поменять линию диалогов, указывал, что должна делать героиня Мег, как ей следует себя вести.

  Кроме того, Мег закрыла свой веб-сайт и забросила все социальные сети, тоже - по требованию пиар-отдела Дворца. Попрощалась с друзьями, с машиной, с одной из своих собак - Богартом. Его так травмировала осада дома Мег и постоянные звонки в дверь, что его нрав начал меняться, когда Мег была рядом. Он превращался в агрессивную сторожевую собаку. Соседи Мег великодушно согласились забрать его к себе.

  А вот Гай прилетел. Не мой друг, а еще одна собака Мег, ее маленький покалеченный бигль, который недавно был еще больше покалечен. Конечно, он скучал по Богарту и по своему дому, но, хуже того, он был тяжело ранен. За несколько дней до отлета Мег из Канады Гай сбежал от женщины, которая за ним присматривала. (Мег была на работе). Его нашли за много миль от дома Мег, он не мог идти. Теперь его лапы были в гипсе.

  Мне часто приходилось держать его в вертикальном положении, чтобы он мог помочиться.

  Я вовсе не возражал. Я любил эту собаку. Постоянно его целовал и гладил. Да, мои бурные чувства к Мег выливались на всех и на всё, что она любила, но, кроме того, я так давно хотел собаку, но никогда не мог ее завести, потому что был кочевником. Однажды вечером, вскоре после приезда Мег в Британию, мы были дома, играли с Гаем, и кухня коттеджа «Ноттингем» была наполнена любовью так же, как любая комната, в которой я появлялся.

  Я открыл бутылку шампанского - старый подарок, который приберег для особого случая.

  Мег улыбнулась:

  - Что за повод?

  - Никакого повода.

  Я взял Гая на