– Я друг Диаса? – переспросил рок мави, и его уши покраснели. – А, д-да. Пришел сюда, чтобы освободить его. Он хороший? Хе-х, и чем же это? Спас всех от страшного Шуго? Заступился за Амми? А это еще кто такая? Погоди, помедленней…

Каин впитывал в себя все знания, которыми с ним делился Мино. Его детская открытость и непосредственность очаровывали и расстраивали. Юноша изредка оглядывался на дверь, чтобы не пропустить внезапное возвращение Бривары и ее свиты.

– Амми привязалась к Диасу с тех пор? Вот и хорошо, пусть дружат теперь, – фыркнул он. – Она рассказала ему секреты? Надо же. И какие? Ну же, Мино, мы ведь с тобой теперь тоже друзья. Ты можешь довериться мне.

Каин еще раз потрепал кролика по голове и за ушами, отчего у Шуго блаженно прикрылись глазки, и он сдался.

– Отлично! – улыбнулся Каин. – Что? Как разорвать связь? Ты сам видел это? Ох, – узнав о болезненном разрыве контракта со звероведом, юноша сочувственно поджал губы. – Тебе было больно? Мне нить связи никогда не разрубали, поэтому даже представить не могу, что ты пережил… А как она сделала это? Коготь? Кто такой Дрогест? Погоди, Мино, повтори еще раз.

Кролик сбивчиво пересказывал исповедь Амми, которую он услышал недавно. Истории про жуткого Дрогеста рок мави помнил уже давно, зверовед пугала байками о нем. А вот тайна черного скелета, подвешенного под потолком, нечаянно раскрылась ему, когда он подслушивал.

Каин озадаченно воззрился на кости некогда могущественного Шуго, убившего своего всадника и обретшего власть разрывать связи. От восхищения у юноши пересохло во рту. Пустые глазницы монстра поглощали его душу своей гипнотической чернотой. Воистину только сильнейший сугор осмелился бы так отчаянно бороться за свою свободу.

– Один коготь остался, говоришь? – нахмурился Каин, примеряясь к Дрогесту. Стоя под его останками, он выискивал нужную кость. – Слишком высоко. Мне не достать без снаряжения, – слукавил Каин, ища повод, чтобы не спешить с благородными поступками. И тут золотая нить сверкнула не его горле, напоминая наказ всадницы. – Проклятье, Эрис. Ты меня не щадишь. Ладно, посмотрим, что я смогу сделать.

Цепляясь за каменную кладку стен, Каин медленно и осторожно полез вверх. Пальцы то и дело соскальзывали, и юноша срывался, так и не достигнув желаемой цели. Зарычав от злости после очередной неудачи, Шуго еще раз оценил расстояние от пола до скелета и высоту потолков.

– Так-так-так, – потирал подбородок он. – Кажется другого выхода нет.

Сугор упал на четвереньки и в языках пламени обратился крылатым львом, посеяв волнение среди зверей в зале для укрощений. Взмахнув крыльями, он попробовал взлететь, но идея эта оказалась паршивой. Места для маневров явно не хватало, даже в воздухе было не повиснуть. Опустившись на землю, Каин бросился на стену, пытаясь в прыжке поймать коготь Дрогеста, но с первой попытки ему это не удалось.

И тут, когда он наконец-то придумал, как ему изловчиться, чтобы достать желаемое, дверь в зал скрипнула, и раздался возмущенный девчачий крик:

– А ты еще кто?! – внутрь забежала зверовед и глаза в глаза встретилась со львом.

Инстинктивно, Шуго рванул на незнакомку. Не сводя с нее гипнотического взгляда, он, словно запечатленный, несся к ней навстречу, чтобы устранить. И какого же было его недоумение, когда перед ним выпрыгнул алый рок мави и устрашающе заревел, оголив клыки и расправив крылья.

«– Диас?» – резко остановился опешивший от его появления Каин и встретил такое же удивление со стороны ящера.

Амми схватилась за Допутур, но Диас фыркнул ей и покачал головой, давая понять, что это лишнее. Девочка недоверчиво прищурилась, а после пригрозила пальцем.

Каин изумился тому, что надзирательница прислушалась к просьбе рок мави и не стала атаковать. Может ящер специально не пытался сбежать отсюда, а служил Бриваре по собственной воле? Шуго не успел даже заговорить с соплеменником, как золотая нить засияла на шее и вынудила его пасть ниц.

– А ну-ка лежать! – громко приказала только что вошедшая в зал Тида. Лев протестующе завился на полу, царапая горло с ошейником. Диас озлобленно уставился на девушку с рыжими волосами и глухо зарокотал. – Проклятье! Зачем вы выпустили его? Он же дикий, мог кого-нибудь покалечить!

– А никто его и не выпускал. Он уже бродил по залу, когда мы вошли сюда, – манерно ответила Амми, сложив руки на груди. – Вы еще кто такая? И как оказались здесь?

– Боги, какой диковинный Шуго. Прямо находка, – мидирианка в маске чуть замешкалась на месте, заметив алого рок мави, но быстро опомнилась и вальяжно присела на обездвиженного льва, как на свой драгоценный трофей. – Этот котенок мой, – она похлопала по нему ладонью. – Никак не хочет слушаться. Привела его показаться госпоже укротительнице. Мне нужен ручной зверь, а не проблемный ребенок.

Диас с отвращением наблюдал за творящимся действием, сожалея, что Каин снова угодил в лапы охотнику на Шуго и заключил невольный контракт.

– Хотите его укротить? Тогда вы не ошиблись. Сестрица как раз свободна нынче, – сказала Амми и повела ящера к его вольеру. – Она вот-вот явится сюда. Так что подождите немного.

Проходя мимо незнакомки, Диас хотел бы наброситься на нее и придушить, но вместо этого невольно принюхался и замер в смятении. Зверовед почувствовала, что зверь перестал двигаться, и покосилась на него. Рок мави задумчиво стоял в пол оборота, двигая ноздрями. Его большое сердце ускорило бег, но он не мог понять почему. Может, это Каин принес на себе запах Эрис? А может ящер так истосковался по ней, что готов был поверить в то, что она где-то рядом.

– Идем, дурной. Хватит пугать меня снова, – заворчала Амми и толкнула Шуго в плечо.

Он с неохотой отвернулся и потопал за решетку, так и не заметив, как в последний миг на него с грустью мельком глянула Тида.

Под стук каблуков в зал вошла сама Бривара Бендига. Завидев ее, мидирианка напряглась и почти перестала дышать. От скрытого гнева она сжала зубы, и Каин тотчас поджал уши, претерпевая бурю страстей, одолевавшую его всадницу. Девушка встала с него и гордо расправилась в плечах, лицом к лицу встречая заклятого врага.

– Приветствую, – холодно обратилась укротительница, снимая перчатки. – Меня предупредили о вашем появлении. Итак, обсудим детали. Амми, оставь нас. Мне нужно поработать.

– Как скажешь, сестрица, – отозвалась девочка и направилась к выходу.

– Мое имя Тида. Рада лично познакомиться с самой Бриварой-укротительницей, – выразила свое почтение мидирианка, чем потешила самолюбие Бендиги.

– Откуда узнали обо мне? – пытливо всмотрелась в лицо заказчицы она. – Как узнали, где искать логово?

– В таверне как-то